早晨的太阳从苍茫然的东山之上露出脸来。它最初几道光芒的温暖，与即将消逝的黑夜的清凉交流，使人感到一种甜美的倦意。街上一切笼罩在柔和的晨光中。税务分局门外街道前方一个池塘边，柳树低垂着头，柔顺地接受着命运的安排。不远处挺拔的杨树舒展着手臂，草丛在湿润中透出几分幽兰。
在王志山眼里，又是崭新一天的到来 。
税务分局院坝不大。宿舍楼上的间间宿舍由一条走道联结。宿舍联通对每个人开放，少有秘密。董留成的宿舍是王志山经常光顾的地方。在那里，他听他诉说入职的经验和做法。推开门，最初来时满目狼藉、厚厚的灰尘，满地的烟头，沙发上散发着异味的衣服，以及床上被子像一条大青虫一样扭曲的模样，一成不变。
董留成似乎习以为常。
乡镇税务分局表面随意，是上头税务局一时不能改变的。基层分局的人忙于做事，不能呆在办公室里守时。用张兴福的话来说，守时不会让税收进来，税务局的工作地点在外，而不在办公室。而且江北这样一个夹皮沟，属于坝子里最容易让人遗忘的角落。位置的特殊，决定了它不一样的偏僻。想要到县城去凑县城的繁华热闹，得走上二十多公里路途；它多了农村的恬静幽美与清苦。对于县城的人来说，如果不是随意而安，不能安放下躁动的心。
各个基层税务分局税务所都是老中青搭配。对于王志山这样的年青人来说，跟在年长同事的屁股后头，说上现学现卖的话，争做所及的事，是他每天要跟在师傅后头要做的。他的勤勉，成为几名老同志纷纷争取的新搭档。
争得最凶的，成了谷文武。他带王志山去了一段时日后，再次一屁股坐到张兴福面前，提出来让王志山跟他去清理夜市摊点税款。
张兴福对谷文武向来不待见。谷文武的絮絮叨叨，他不耐烦了：
“就你，成天像个鸨母鸡一样唠叨！你早些时候去干什么去了？差不多一年时间了，你跑来跟我讲夜市摊的税没有收？搞什么球名堂，一天到晚吃粮不打枪、拿工资不干活！”
谷文武脸上挂不住了。他长长地来了“哎呀”一声，道：
“兴福，这个事情不能单怪我。你想想，本身上面就有规定，说是双人上岗才能收税；跟我搭档的张焕娣是个小婆娘，刚生了娃，晚上外出不方便，我不好叫她！再说了，夜市摊税收特殊，如果我们不踩着点去，趁他们生意好再去；到时候他们反咬一口，说我生意差，交不了税，你怎么办？不逮个现形，话不好说，我这工作没法做！”
谷文武一套套的，明显是在为自己找借口。张兴福满脸不高兴。他对谷文武工作的一贯表现，看在眼里，恨铁不成钢。可转念一想，分局除了杨武实，剩下的老同志，就数谷文武。对于他这种年龄、半路出家的老同志，吃惯见惯的，嘴上功夫利害，跟他纠缠，没有必要。想到这里，他对谷文武道：
“你少讲这些没用的！你就直说，你有什么困难，要我怎么帮你？”
机会来了。谷文武收起水烟筒，道：
“别的要求我没有。我就跟你要个人，就行了。”
张社文白了谷文武一眼，呵呵笑了：
“早知道你这点臭毛病！说点话走七江绕陆良的（笔者注：走七江绕陆良，本地方言。七江、陆良均是地名；走七江绕陆良，原本指南辕北辙，在这儿指绕圈子），尽跟我兜圈子！说，你倒底要哪个？”
一看重点来了，谷文武道：
“我就要王志山那个小伙子。”
张兴福手一挥，
“可以，拿去。”
末了，张兴福不忘对着谷文武耳提面命道：
“你倒是拿出点老干部的行知来，可是啦？莫干了一辈子税收，到头来还让人家小伙子唱主角，自己去当缩头乌龟，不像话嘎！”
晚上天色黑尽的时候，谷文武和王志山去了夜市。
小镇的夜市摊点集中，全在电影院门口。华灯初上，阴冷的天气，让劳作一天下来的人们昏昏沉沉。整个小镇跟人一样，像是天上星光一样暗淡。电影院最后一场、也是唯一的一场电影尚未散场，路灯闪着昏黄的光，照在电影院门口的路边，零散地摆了几个小摊，杂乱在地上支了煤炭炉子，将油锅里的洋芋煎炸得微微冒着香气和热气，像是摊主们打出的广告，让过往的人能一眼看出这儿是烧烤。
电影院对面的小旅馆，门口前方摆了一个炉子与摊位，是摊主秦玉莲招徕客人的招牌。秦玉莲是小旅馆和烧烤摊主人。她年近五旬。丈夫张二狗是村干部，为她盘下这个营生，经营小旅馆多年。为赚钱贴补家用，秦玉莲将煤炭炉子烧得火红。原本并不宽阔的马路，由于她的占道经营，挤占得不太开阔。她拿捏着时间，切好早已卤好的猪头肉，一古脑儿上桌，将削好的芋头倒进油锅里，给炉子开足火，任由油炸芋头的声音“滋滋”作响，香气四溢。准备停当，就等着生意开张。她瞄着过往的人，不时吆喝几声：
“烧烤，吃烧烤啰。”
有人走近了。来人是谷文武和王志山。一看到身着税务制服的谷文武，秦玉莲惊喜过后，巨大的落差之下，脸拉长了：
“生意不好，莫来烦我。”
谷文武来了精神，他一屁股坐到秦玉莲背后的小板凳上，说了要收税的事。
一番口舌，秦玉莲不为所动。
谷文武的耐心，没有被秦玉莲这一下子消磨怠尽。他絮絮叨叨，听着像是在谈工作，更像是在催眠。王志山抬头看了一眼头顶，天空的星光暗淡。一阵疲劳袭来，他打了一个哈欠。每天他有着早起的习惯，晚上得不到休息，整个人晕乎乎的。他对谷文武大晚上前来收税，感觉不对劲：不是说税收是阳光下的工作，收税是白天的事么？怎么一定要倒过来，晚上来找人呢？谷文武的不管不顾，让他无可奈何。
谷文武和秦玉莲扯了半天后，秦玉莲总算有了动静。两人对着几元钱的讨价讨价。看着第一个摊点的工作这么难做，近乎成了挂着腊肉吃斋——难熬。王志山心里全然不是滋味。要是每个摊点的税款没个标准，都要像是菜市场买小菜那样讨价还价，岂不成了因人而异？就算是这一家勉强收了，其他家怎么办？
时间一点点吞噬着他的耐心。
终于，谷文武和秦玉莲达成了一致。王志山来了精神，“刷刷”几笔，开好了票，递给秦玉莲。
秦玉莲摸摸索索，做了一个王志山不愿看到的举动。她原本已将平整的钱一并交到王志山手里，可一转身，却重新叫住他，要回钱，再翻拾出大白褂里的几张破烂票子，道：
“拿着，这几张烂钱，斋给你！（笔者注：斋，本地方言，原指施舍的斋饭，这里指施舍）”
王志山血往上涌，正要发作，可谷文武一脸无谓。没有办法，王志山耐下性子，收下一把又破又旧的票子。当着秦玉莲的面，他一张张展开票子，验过有没有银行不收的？要不然，白忙活一晚不说，弄不好，来个倒贴，可不好惹。
此举耗费不少时间。等王志山验完最后一张，已是腿脚蹲麻。末了，他将验过的钱装好，跟着谷文武去了下一个摊位。
摊主是位年青男人，名叫秦玉文。他是秦玉莲的弟弟，说话尖细，言语间多了阴柔。他对着谷文武和王志山，一样刨根问底，从东边的张家缴了多少，再到西边的王家、南边的赵家，最后到北边的李家，中间还会绕到中间某某家，多了妇女般的零碎。
秋夜起了风。寒冷的风吹得每个人坐立难安。王志山冷得受不了，不停地起身活动手脚。不见两人出现一个结果，他听到两人为一、两人元钱争来争去，加入了双方的纠扯中。
或许是王志山的血气方刚，让秦玉文的多了男子汉气概。他没有再继续讨价还价，双方总算谈妥了最后的税款。
王志山开票收钱。秦玉文走开，交钱的人成了秦玉文媳妇。
秦玉文媳妇故伎重施，要学秦玉莲，净拣破破烂烂的票子。不得已，王志山只有再次一张张麻开，剔除几张不成样子的，还给她，请她换一换。
孰料秦玉文媳妇不收，反唇相讥：
“都是钱，你凭什么不收？”
一看对方不依不饶，一幅吵架的架式，王志山不想辛苦白费，服了软：
“是钱麻烦留着你自己用。既然都是钱，麻烦你换几张。”
秦玉文媳妇瞬间被激怒了。她翻了脸，变得青白：
“你一个收税的，嫌什么麻烦！”
两人你一言、我一语，争执起来。
争执声惊动了谷文武。他赶紧站到两人中间，分开两人。不想，秦玉文媳妇是个人来疯。谷文武不来还好，多了个谷文武，她来了精神，一下子冲王志山撒了泼：
“不就收税的吗，你以为你是谁？一个臭收税的，摆什么稀奇！我就不给你新的，专拣烂钱给你，你想怎样？”
赤裸裸的无赖与夹杂着火药味的挑衅，让王志山陷入麻木的神经，一点点刺激得鲜活。他不想受窝囊气，与她争执了几句；谷文武息事宁人，不想让好不容易有了结果的事情，搞砸了，不让王志山说话，将他拉到一边，自己好言相劝。
王志山极力克制着自己，再不愿收下残损得不得样子的纸币。气氛像此时的气温一样，一下子降到冰点。双方火气无处发作，陡然升级。王志山转念一想，自己是来协助谷文武的，不好强出头，最后一语不发。
一看对方哑了口，秦玉文媳妇来了精神。她认定用残币羞辱王志山的招数，一招制胜，能出她心头的一口恶气，干脆来个一不做、二不休，拿出了在市面谩骂撒泼打滚的劲头，恶语相向。想将眼前的小年青一下来个将死：
“你这个花子，不骂你，你以为是铡刀钝了，来找蹭？老娘偏偏不待见你这种人！给你脸了，你还不要脸是不是？你算什么东西你！讨饭还想讨白米饭是不是？”
所谓的脸面与矜持已然全无。王志山的沉默，换来提是接连而至的污秽不堪。王志山最不能忍受的人身侮辱来了。他回怼道：
“你以为叫我几声‘花子’，你就成有钱人了？有钱，你来这里摆什么摊、混什么社会！都是出来混的，何必摆不是叫花子的谱？不就缴税吗，你骂我干什么！你还以为不交税、找气恼是本事？做生意不缴税有理吗，还净搞什么窝里斗！有本事，何必净拣烂的、破的缴税。跟我置什么气！”
秦玉文来了。他肩上多了一担水。原来，双方争执的这一会，他是到前方不远的水井担水去了。听到自己媳妇和王志山吵上架，他猛然吃了一惊，“哐当”一声，放下挑水的钩担，不问青红皂白，用手直戳王志山脑门：
“你这个小杂毛，你今晚想干什么？”
来了个男人，还多了要动武的架式！秦玉文此举无异于火上浇油。王志山将手中的票夹往谷文武一塞，针锋相对：
“我小杂毛？你是什么！你嘴巴放干净点可行？”
男人的好斗在这刻，彻底被激发了。两个男人血红了眼，喘着粗气，危险动作一触即发。秦玉文媳妇撺掇着自家男人神武，不想，秦玉文萎了。王志山的挺身，反倒让秦玉文退缩了。他收了挑衅的动作，一低头，不再出气。秦玉文媳妇一见自家男人这模样，不依不饶，来了气：
“呸！你还是个男人吗？你这个假婆娘！我被人家歁成都这样子，你还不捶他？”
真是怕什么来什么。秦玉文媳妇一口一个“男人”、“婆娘”的敏感词汇，瞬间起了作用。秦玉文被激得跳将起来，一转身，拿起地上挑水的钩担，捏在手，做出了想抡钩担打人的骇人动作！
王志山爆发了。他没有一丝退缩，相反，挺直了身板。张兴福不时教结的“骂不还口”、“打不还手”，被抛到了九霄云外。除了冲动与压抑一个晚间的憋屈，他再也无暇顾及其他，一个马步站到马路中央，拉开架式，就等秦玉文一扁担轮来!
双方一下子拉开架式，站到了行人稀少的街头，成了惊人一幕。过路的行人被吓到了，围了上来。人人像是嗅到了呛鼻的火药味。只是没有一人上前，凑近了，要看谁在上演一场鸡血满满的武斗。虽说看热闹的不嫌事大；可眼下人人刚填饱肚子，不想着吃饱了撑得找痛快。最终，还有好奇的人上前，问，到底发生了什么事，要整一出这么大的动静？
等看到旁观者听双方争吵的起因摇了头，再看了看拿着票的谷文武，税没有缴，秦玉文自知理亏。他悻悻地收起了钩担，小声让媳妇赶快掏钱。
钱再次交到王志山手中，让双方的争吵，算是白白秀了一场。
收下钱的两人正准备去往下一个摊位，秦玉莲匆匆来了。看到秦玉文耷拉着脑袋，再看看冷若冰霜的兄弟媳妇，她明白了怎么回事。为消气，她不住地责骂秦玉文：
“说你是个老假狗，你还真就成了假狗了？你不会拿钩担，杀杀他水气？”
秦玉文被秦玉莲这么一刺激，冲王志山吐了吐沫，道：
“问题上是，他跟我媳妇吵，没有跟我吵啊！吵架时候我又不在场。要是我在，肯定给小杂毛一钩担的嘛！”
身后的对话，让没有走远的王志山满是屈辱与心酸。不怕贼来偷，就怕贼惦记。秦玉文姐弟的话，一字一句，让他受不了。谷文武将他死死拽住，压低声音道：
“我说你小王怎么这么愣，完全是个愣头青！你以为我们收税的，从人家口袋里掏钱，不费口舌，不伤些精神，人家会乖乖交钱？收个税哪有那么简单？上头三番五次教育我们，打不还手，骂不还口，你要忍！”
王志山心如刀绞。他又困又饿，饥肠辘辘地站在散发着诱人香味的夜市前，别有一番滋味在心头。
意想不到的一幕发生了。都说看别人啃过甘蔗就知道有渣，谁也不用亲口尝尝，才知道甘蔗渣的滋味。一场冲突，让下一个摊主，对冲突会是什么后果，感同身受。曾经的争执，让他们看在眼里，心头多了滋味。像是看过别人嚼过的甘蔗渣，再不想亲口一样，下一个摊主对两人格外客气。两人再没有费口舌，收下了税。