周赧王四十二年（公元前273年），秦国攻破魏国的华阳。
东周的大夫马犯对东周君说：“请允许我去让梁国给东周筑城。”他跑去对梁王嬴甚（梁跟秦国同一个祖先，可以追溯到周宣王时期的秦仲，梁开国君主是秦庄王赢祺的弟弟嬴康）说：“周王病了，如果他真的死了，我也一定活不成。请让我把九鼎献给大王，您拿到了九鼎之后希望能想办法救我。”梁王说：“好。”于是给他一批士兵，声称是去保卫东周。
马犯又去对秦昭襄王说：“梁国并非是想保卫东周，而是要攻打东周。您可以派兵到国境去看看。”秦国果然出兵。
马犯又去对梁王说：“周王病好了，九鼎的事没有办成，请您让我在以后找适当的机会再献九鼎吧。但是现在您已经派兵到东周去了，诸侯都起了疑心，怀疑您要攻打东周，以后您办事将不会有人相信了。不如让那些士兵为东周筑城，借此把诸侯怀疑您要攻打东周的事端掩盖住。”梁王说：“好。”于是就让那些士兵给东周筑城。城是筑好了，但是周天子已经需要靠这些小道谋求生存。
周赧王四十五年，秦国的说客周冣对周赧王说：“您不如称赞秦昭襄王的孝道，趁便把应地献给秦国作为太后的供养之地，秦昭襄王一定很高兴（白占了便宜扩张了国土，表面如何不知道，内心应该是高兴的），这样您和秦国就有了交情（但是变没的是自己的土地和人民，减弱的是自己的筹码）。跟秦国交情好了，周君（周天子的供养人）一定认为这是您的功绩（这样天子的位子就能继续不倒）；跟秦国交情不好，劝周君归附秦国的人一定会获罪。（但是不是你正在劝我拿出土地吗，献出人民吗？你是秦的说客，我去哪里找你呢？最多杀一杀国内的臣子，可是越杀不是越乱吗？）”
后来秦昭襄王要去攻打西周国，周冣果然对秦昭襄王说：“如果为大王您考虑，那就不应该去攻打西周。攻打西周，实在利益不多，却使您的名声让天下人都害怕。天下人都因为秦国攻打西周的名声而害怕，一定会往东边去与齐国联合。您的军队在西周打得疲惫了，又使天下都去与齐国联合，这样，秦国就无法称王，不能统一天下。天下正希望使秦国疲惫，所以鼓励您去攻打周。如果秦国和诸侯都疲惫，那样您的教命就不会通行于诸侯。”到底还是整体形势不允许秦国立刻开战，但这功劳归于说客。周赧王也算间接受益。
周赧王五十八年（公元前257年），韩、赵、魏三国与秦国相对抗。西周公派相国御展前往秦国，因为怕遭到秦国的轻视，这位相国半路就返回。
有人对御展说：“秦国是轻视您还是重视您，这个还不能确定。秦国是想要了解那三国的实情的。您不如赶快去拜见秦王，就说‘请让我来给您打探东方三国的变化’，秦昭襄王一定会重视您（带着有用的情报啊，可以少死很多士兵，可以减少军事开支，当然要重视）。如果秦昭襄王重视您，就表明秦国重视西周（这逻辑根本不通吧），西周因此也取得秦国的信任（大约短时间内不会抛弃这个盟友）。至于齐国对西周的重视，那么早就有周冣（你到底是哪边的？）和齐国联络好了。这样，西周就可以永远不会失去与强国的交情。”秦昭襄王果然信任西周，就转而发兵去攻打韩、赵、魏三国——三个敌人比四个敌人总要好，而且还能得到情报方面的支援。
但是蜜月期非常短暂，第二年也就是周赧王五十九年，秦军攻取韩国的阳城、负黍，当时秦国已攻占了韩国、魏国、赵国的很多地方，眼看下一步就要收拾周朝。而周王室已经十分衰弱，所统治的地盘只有三四十座城池，3万多人口，一座城平均大约千人，甚至比不上现在的稍微大一点的小区。还分成“东周国”和“西周国”，两部分由东周公和西周公分治，姬延居于“西周”（即王城）。姬延在忧心忡忡中度日。
这时，楚国想抑制秦国势力的扩展，派使者请姬延以天子名义，号令各国协力攻秦。姬延高兴呀，楚国出面了，正好可以解我于危难，命令西周公姬签丁凑起了一支五六千人的军队，全国人口总共三万多人，凑出五六千兵，这是几乎五比一的概率，再联系到东西分治，抽取概率会不会是三比一甚至二比一？这样的兵力能如何呢？更何况还缺少武器、粮饷。
军费不足，姬延于是出面向境内的富户筹借军资，付给他们借券（等于发行国债？），答应周军班师之日以战利品偿还（哪里来的自信呢？）。
公元前256年，姬延准备就绪，任命西周公为大将，率领五千军队伐秦，并约六国诸侯到伊阙(今河南省洛阳市南)会合，一起出击。不料，除了楚、燕两国派了些兵来以外，其他四国的兵马都失约不来，在伊阙的总兵力不过几万，远不是几十万秦兵的对手。那就等等盟友吧，结果，等了3个月仍不见其他四国的兵马到来，士气涣散，西周公只好带着自己的人马无功而回。
西周的富户见周军回来，纷纷持借券向姬延讨债。他们从早到晚聚集在宫门外，喧哗不止，声音直传入内宫。姬延愧悔不及，又无可奈何，只好躲到宫后的一个高台上避债。周朝人将这个高台称为“逃责台”（即逃债台）。此后，秦军不肯罢休，攻下韩国的阳城（今河南省登封县东南）、负黍（今河南省登封县西南）后，直扑东周王城。西周公前去谢罪，把城和民都献上了才做罢。
同年，周赧王郁愤而终，国权已为西周公与东周公把持，西周公据洛阳，东周公据巩邑。其后不久，西周文公姬咎逝世，西周一地的民众就纷纷向东方逃亡。秦国于是轻易地收取九鼎和其他珍宝，并且未立新王，东周灭亡，同时宣告着历时八百年的周王朝走向终结。
此后第七年（公元前249年），秦庄襄王灭掉东周公。东、西两周就全都归属于秦国，周王朝的祭祀从此断绝。
至此周朝告一段落。
但是有一点不知道大家如何看，周朝前期的天子，没一个不能忍、不会打仗的，都忍得辛苦、打得很勇猛，并且往往亲自带队。所以英明之主，会不会不仅仅是甚至都不是道德高尚之辈呢？能忍才能积蓄，能打才有底气。到了中期，随着生产力发展，四周的诸侯都有扩张的余地，中央天子的辖域势力却渐渐萎缩，天子爱财就被几乎所有诸侯反对，周天子不爱财只能眼睁睁看自己越来越弱，所以周厉王被赶跑什么的，实在是矛盾继续到一定程度。
对于周朝后期天子们胆子越来越小，疆域越小越内斗简直让人恨铁不成钢——你们是瞎子吗？狮子们的包围圈都成型了，还只有眼前的那一口草！但是后来看看社会新闻，某大佬甚至某有钱老板去世后，各任老婆以及各任老婆生的若干孩子你争我夺，家族事业分崩离析，烟消云散也就慢慢理解了——资源本就少，能者多劳多得了，劳不了的也要吃饭，更何况自己不认为自己劳不了呢？再加上偏心呀偏爱呀，如果出不了个卓越的人，垮掉是必然，代谢的慢一点，最终还是要入新的轮回。
没有长盛不衰的家族，周朝延续了八百年统治，从家族来讲已经很不短了。