周威烈王在位２４年后去世，他的儿子周安王姬骄继位。这一年周国内部没发生什么影响历史的大事，但是楚国出了点问题，楚声王被强盗杀死了。有人说一个大国的国君怎么会被“盗”杀死呢？这里面有一点可以八卦的内容。

我们前面讲过楚国越来越强盛，不断向中原进发。到楚惠王时期（周敬王在位期间）灭亡陈国、蔡国、杞国，将楚国领土扩至东海、淮海、泗水一带，成为一方强霸。楚惠王去世后的儿子楚简王继位，楚简王在位二十三年，他在位时期跟晋国赵魏韩打了不少次仗，虽然各有胜负，也占领了吕国，但国力确实消耗很大。等到他儿子楚声王继位，楚国社会动荡不安，国事积弊日深。楚声王六年（公元前402年），楚声王被“盗”所杀，这“盗”是怎么通过重重宫闱，层层防御杀的人呢？

有资料说他的儿子熊疑“恒常愿为王，爰说服诸臣与宾客，密谋弑父王，使盗袭弑王，王遂为盗所杀”。然后熊疑继位，这就是楚悼王。楚悼王继位前期日子相当不好过，那时候赵魏韩三国日渐强盛，征战不断，楚国内部也矛盾重重，直到他重用吴起，楚国才再次强盛起来。

回来讲周国的事。周安王是在没什么可讲的，只说他在位二十六年，然后去世了，他的儿子周烈王姬喜继位。

周烈王二年，周的太史儋（太史这个职位能坐得住的不是一般人，记不记得那位周宣王时期的太史伯阳父，天下大势都分析得清清楚楚）见秦献公（秦献公有个有名的儿子秦孝公，秦孝公期间有一件大家耳熟能详的事——商鞅变法），跟秦献公说：“始周与秦国合而别，别五百载复合，合十七岁而霸王者出焉。”大体说，秦国从周国里分出去做诸侯，然后呢会合二为一（秦灭周），等到灭掉周以后十七年，会出现霸王式的人物。具体秦从立国到灭周有没有五百年不清楚，但是秦灭西周得九鼎是公元前256年，十七年以后是公元前239年，秦国在位的人是秦始皇，而公元前238年，22岁的嬴政，在故都雍城举行了国君成人加冕仪式，开始“亲理朝政”。如果把周最后一支东周公的灭亡算作周的结尾，东周公灭于公元前２４９年，十七年后是公元前２２２年，公元前２２１年，秦始皇一统天下并称帝。

说到这里不免有人要问，这位太史儋是谁呀？有人说是老子，司马迁在《史记》中就曾怀疑太史儋就是道家学派的创始人老子：“或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。”但也有人怀疑年代上对不上呀，老子年龄比孔子要长，孔子都去世多少年了。或者是老子的后代吧。具体是谁并没有定论，但是他确实很厉害这一点应该没人怀疑。

周烈王在位十年去世，然后他的弟弟姬扁继位（周烈王有没有儿子呢？如果有越来越多的宫廷政变，带给周国的恐怕是越来越多的动荡和混乱，虽然这动荡和混乱对当时的大格局已经基本没有什么影响）。姬扁是周显王。周显王五年，贺秦献公，秦献公称霸。四年以后，也就是周显王九年，“致文武胙（祭祀的时候给周文王周武王的腊肉）于秦孝公。”周显王二十五年，“秦会诸侯于周”，秦召集诸侯国到周国这里来见他。二十六年，“周致伯於秦孝公”，前面自己称王称霸，后者周天子承认册封的——虽然你不册封人家也当上了。周显王三十三年，贺秦惠王登基。两年以后，即周显王三十五年，“致文武胙於秦惠王”。这样的示好并没有赢得深厚的友谊，周显王四十四年，“秦惠王称王。其後诸侯皆为王。”大家都跟你一样的政治地位了，咱们还比你强，别端着了。

四十八年，周显王去世，他的儿子慎靓王姬定继位。慎靓王在位时间很短，“立六年，崩”，然后他的儿子周赧（赧，因羞惭而脸红，实在不是什么好名号）王姬延继位。赧王时期东西周分治（大家还记得周考王吗？就是杀了哥哥，又封了弟弟一块独立的根据地的那位，他分出去的弟弟的后代作了东周惠公）。王赧徙都西周（因为东周公不愿意供养他了）。好落魄的样子吧。更落魄的事情还有，大家都知道一个词叫“债台高筑”，讲的就是这位周赧王。这是怎么回事呢？

周赧王其实是东周史上在位时间最长的天子，债台高筑的故事发生在他在位的第五十九年。咱们先慢慢讲，从周赧王登基开始说。

周赧王登基后，西周武公的太子共太子去世，他还有五个庶子，没有决定好立哪一个当太子。司马翦对楚王说：“不如给公子咎一块地方来支持他，逼着西周武公立公子咎做太子。”左成（楚国大臣）持反对意见：“这么办不好。如果周不按照我们的要求去做，是大王你知到周的困境，故意为难人家，会造成两国关系的疏远。不如请周赧王决定立谁，决定了以后呢，悄悄地告诉翦（司马翦），司马翦再让楚国资助给他土地。”周赧王果然立公子咎为太子。

这时候看起来周和楚国关系很好的样子，事实上呢，周已经弱小到连左右逢源都很勉强的地步了。这些年周的疆域和影响力就是放到沙漠里的海绵，风吹日晒，几乎缩到极限了。而楚国和秦国蒸蒸日上。楚在吴起变法后一度强盛，虽然吴起后来被杀，楚旧贵族也进行了反扑，但楚对中原的扩张的脚步一直没有停下，而秦国已经称霸诸侯。而这两个国家和其他的给个大国之间战争频繁。合纵连横、朝秦暮楚，小国除了用摇摆不定的立场自救，几乎毫无反抗之力。

周赧王八年，秦国发兵攻打宜阳，楚国则派兵去援救。当时楚国以为西周是帮助秦国的，所以想顺带攻打西周。大夫苏代则为西周游说楚怀王说：“您怎么知道西周是帮助秦国的？说西周帮助秦国比帮助楚国更出力的人，是想让西周投到秦国方面去，所以人们都把西周、秦国放在一起说‘周秦’啊。西周如果觉得自己解脱不了，就必定投向秦国一方，那可就真是帮助秦国取西周的妙计呀。我为大王考虑，西周为秦国出力，您要好好待他；不为秦国出力，您依然好好待他，这样，才能让西周与秦国疏远。如果西周与秦国绝了交，就一定会投向楚国郢都的。”

楚怀王听从了苏代的意见，放弃了攻打西周的计划。

这里出现了楚怀王。就是屈原时代的那个楚怀王，楚怀王时期，楚国于公元前306年灭越国，几乎占有了整个南部中国，成为战国七雄中土地最大、人口最多，兵力最众的大国，具有攻灭六国、统一中国的有利条件。然而，自从吴起变法的失败后，旧贵族势力的强大，阻碍了楚国的发展，而在外交上，楚国也成为秦国攻击的对象。

为了抗秦，楚国和齐国结成了联盟。秦国力图拆散齐楚联盟，以便各个击破，于公元前313年派纵横家张仪赴楚，凭三寸不烂之舌,对楚怀王说，如楚国和齐绝交，秦王愿以商於（今陕西秦岭以南至河南省浙川内乡一带）600里之地献楚。楚怀王不顾屈原、陈轸、昭睢等有识之士的劝阻，听信子兰、靳尚、郑袖等一群佞臣宠妃的话，应允了张仪，派使者跟他回秦受地。

张仪一到秦，就假装坠车伤了脚，闭门谢客。三个月后，张仪得知齐楚确实已经绝交，才接见楚国使者说：“秦国的土地岂能随便送人，我说的是将自己的六里俸邑赠给你们。”楚怀王听了怒不可遏，不顾陈轸等人劝阻，发兵攻秦，于公元前312年与秦军战于丹阳（河南省丹江北）。楚军大败，主将屈匀及副将70余人被生俘，8万士兵阵亡，汉中郡被秦占领。楚怀王恼羞成怒，倾全国兵力再次攻秦。同年与秦军又战于蓝田（今陕西省蓝田县），再次大败。韩、魏乘机出兵攻楚。楚两面受敌，只得匆忙撤退，向秦国割地求和。此后的一段时间内，秦国因致力于攻打三晋，楚国暂时解除了来自秦的威胁，但是，国内社会矛盾激化，于公元前301年发生了庄跷领导的农民起义，使统治阶级受到了沉重的打击。

周赧王在位期间，秦国开始左右出击，南攻楚，东击三晋（韩、赵、魏），向中原地区扩展。

秦在攻楚同时，又向三晋出击。周赧王登基之初，公元前314年，秦趁齐国攻打燕国之机，出兵攻打三晋，夺取了不少地方。公元前308年，秦军出函谷关进攻韩国的战略要地宜阳（今河南省宜阳县）。经过几个月的激战，秦军于第二年攻克宜阳，打开了通向中原的大门。就是前面讲的周赧王八年的事。

公元前293年，韩、魏两国合兵抗秦，会战于伊阙（河南省洛阳市南），秦军在白起指挥下大胜，歼敌24万多人，韩、魏两国的兵力受到严重削弱。此后，秦继续进攻、蚕食三晋，到公元前286年止，已经占据了三晋一半的土地，首当其冲的韩、魏大大被削弱了。

秦楚之间，公元前299年，秦王以结亲为名，约楚怀王去武关（今陕西省丹凤县武关镇）相会。楚怀王再次不听屈原劝阻，听信子兰之言赴会，果然被秦兵劫持，押送到秦都咸阳。两年后，他逃跑不成，忧愤而死于秦（看历史总有觉得楚怀王智商不够的感觉），他死前，秦军攻楚，杀楚军5万，夺去15座城市。

秦国的日益壮大，使秦昭王不满足于王的称号，要称帝以示尊严，准备取周而代之。公元前288年10月，秦昭王约齐愍王一起称帝，秦为西帝，齐为东帝。12月，在纵横家苏秦劝说下，齐愍王去帝号，迫使秦昭王也取消了帝号。两强称帝，暴露了他们吞并五国、瓜分天下的企图，使五国十分惶恐，导致了五国攻秦和六国攻齐两大事件。韩、赵、魏、齐、燕的五国攻秦，由于各国各怀目的，难以统一步调，最后无功而散。

公元前284年，燕、秦、楚、赵、魏、韩六国在秦王组织下联合攻齐，燕军在名将乐毅指挥下大败齐军，长驱直入，攻占齐国都城临淄，攻取齐国七十多城，齐国只剩下莒、即墨两城，齐王逃奔于莒。五年以后，在齐国名将田单指挥下，齐军才打败燕军，收复失地。经过这次打击，齐国国力大衰，此后就不是秦的对手了。

公元前280年以后，秦军更开始集中兵力攻占了大片楚地，并于公元前278年由名将白起率兵攻占了楚国都城郢。楚国就此一蹶不振，一步步地在走向灭亡。在郢都陷落后，伟大的爱国诗人和政治家屈原不忍心眼见楚国灭亡，投汨罗江自尽。后人为了纪念他，在端午节会划龙舟。

司马迁还记录了秦国向东周和西周借道，想通过两周之间的地区去攻打韩国的事。周赧王担心：借了道会得罪韩国，不借又会得罪秦国。大夫史厌便对周赧王说：“为什么不派人去见韩公叔呢？就对韩公叔说：‘秦国敢穿过周地去攻打韩国，是由于信任东周。您为什么不给周一些土地，并派出人质前往楚国呢？’这样，秦国一定会怀疑楚国，不相信周君，也就不会攻打韩国了。您再派人去对秦国说：‘韩国非要给我们周一些土地，想以此来让秦国怀疑周君，周不敢不接受。’秦国也就没有说词儿，不让周接受韩国的土地了，这样就既得到了韩的土地，又是听命于秦国了。”

秦国召见西周君，西周君不愿意去，就派人对韩王说：“秦国召见西周君，他是想攻打大王的南阳，大王为什么不派兵驻守南阳？周君将以此为借口不到秦国去。周君不到秦国去，秦国就一定不敢渡河来攻打南阳了。”大概是看对方有防备，就不能轻易出兵吧。

东周和西周打仗（都这么点地方了，还打来打去，越打越烂，小心别人一口气就给吹没了），韩国派兵去救援西周。有人为东周游说韩王说：“西周原先是天子的国都，有许多钟鼎宝器和贵重的宝物。您如果控制住军队不出动，就可以让东周感激您，又可以使您尽得西周的宝物。”所以结果如何呢？大概是韩国按兵不动得好处，东周西周都没打赢，周赧王还继续做了好多年天子。

周赧王被称做成君。楚军包围韩国的雍氏，韩国向东周要兵器和粮草，东周君（不是周赧王）姬班害怕，叫来苏代（他有个同族的哥哥叫苏秦，就是佩戴六国相印、跟张仪齐名的那位）把这事告诉他。苏代说：“您何必为这件事担忧呢！我能使韩国不向东周要兵器和粮草，又能让您得到高都。”东周君说：“你如果能办到，我可以把国政交给你。”

苏代会见了韩相国公仲侈说：“楚国包围了雍氏，原来计划三个月攻下，如今已经五个月了，还攻不下来，这说明楚兵已经疲惫了。现在您向周要兵器粮草，就是向楚宣告您自己已经疲备了。”韩相国说：“对。可是使者已经派出去了。”

苏代于是说：“为什么不把高都送给东周呢？”韩相国非常生气，说：“我不向东周要兵器粮草也就够可以了，为什么还要把高都送给东周呢？”

苏代说：“把高都送给东周，东周就会转过来投向韩国，秦国听了一定很恼火，怨恨东周，与东周断绝使者的往来，这样就等于是拿一个破烂的高都换来一个完整的东周。为什么不给呢？”

韩相国听了大乐说：“好。”果然把高都送给东周了。

这里面涉及到四个国家，韩跟楚国打仗，找周国要粮草，苏代代表东周找韩国要了一个城，说是用来离间东周与秦国的关系，从而达到韩国实际控制东周的目的。韩相还答应了，当然是名义上给还是实际上真给了存疑，毕竟交接是一件很费时间的事情呀。

战国末年真的是一个很奇妙的时代，一个个文士口吐莲花，纵横捭阖，“三寸不烂之舌抵百万雄兵”，演绎出许多我们都无法想象的故事。

周赧王三十四年（公元前281年），大夫苏厉（他也是苏秦的同族兄弟，苏家出了五兄弟奔走于各路诸侯之间）对周赧王说：“秦国攻克韩国、魏国，打败魏国大将师武，往北攻取赵国的蔺、离石二县，这些都是白起干的。白起这个人善于用兵，又有天命佑助。而今他又带兵出伊阙塞去攻打梁国，如果梁国被攻破，那么西周就危险了。您为什么不派人去劝说白起呢？您可以讲楚国养由基（楚国将领，是中国古代著名的神射手，百发百中，百步穿杨都是讲的他的故事，他勇猛善战，但是等他年老的时候，吴楚两国发生战争，养由基被吴军包围，被吴军万矢齐发，死于乱箭之下）的故事给他听，然后说：“如今，您攻克了韩国、魏国，打败了师武，往北攻取了赵国的蔺、离石二县，您的功绩是很大了。现在您又带兵出伊阙塞，过东西两周，背对韩国，攻打梁国，这一次如果打不胜，就会前攻尽弃。您不如假称有病，不要出伊阙塞去攻打梁国了。”