明德殿内，泰安帝背对着徐太医站着，脸上无甚表情。
徐太医跪在殿下，不停地用衣袖擦拭额上冷汗。
“你的意思是，崔敏先废了？”良久的沉默后，泰安帝徐徐出声。
“是。”徐太医的头低得更深了，“伤在任脉，着实……着实是回天乏术啊。”
“因何而伤？”
“这……”徐太医有些踟蹰。
“实话实说便是。”
犹豫了一下，徐太医说到：“被河堤尖锐石块所伤，伤口……”
“说实话。”泰安帝威严的声音传来，吓得徐太医一个激灵。
他赶忙老实说道：“是……是被女子所戴的发簪扎伤的，虽然伤口被伪造成被尖锐石块划破的模样，但细看之后，能在任脉处瞧出一个圆形的细小孔洞，孔洞周围无锈蚀痕迹，应不是铁器铜器一类，只能是金玉这类入水不易腐蚀的器物，大小又符合的只有女子所带发簪。”
泰安帝转过身，看向趴伏在地上的人，说：“你又是如何对安国公说的？”
“这……”
“嗯？”
徐太医心中苦涩，不敢隐瞒，只能照实全告诉了泰安帝。
听罢，泰安帝轻笑一声道：“徐太医倒是挺向着虞庆侯。”
“臣不敢！”徐太医以头抢地，惊恐道，“臣绝对忠心于陛下，绝不敢结党营私啊！臣只是……臣只是……”
“只是什么？”泰安帝幽幽的问道。
徐太医苦闷的叹息一声，自暴自弃道：“陛下，安国公世子向来行事无忌，这五年来掳掠了不知多少良家女子。臣的师弟在邓州上河郡开了一家医馆，上河郡有墨家所建的工坊，那里住的大多都是工匠和商人，地位低下。他告诉臣，光是上个月就医了三名被.奸.污.虐.打.的女子。他偷偷打听过，这三名女子有两名曾是安国公府的丫头，一名的父亲曾给安国公府修缮花园。她们都是被安国公世子强.行.欺.辱.虐.打.成这般的，事后还给了一笔银子，说是买其清白之身的费用。这不是侮辱人吗？”
说到此，徐太医不禁想到自己待嫁的闺女，心中与那些遭难女子的父母感同身受，悲愤道：“一个月就三个，这还是肯去医馆的，又有多少为了名声不肯去的。她们都是市井小民，不敢惹怒国公府，于是，日复一日年复一年，成百上千的女子养大了崔敏先的胃口，让他如今竟想将主意打到朝中官员的后院里。这……这若是再没人去管一管，他岂不是更加胆大包天！”
“臣一开始并不知是虞庆侯的女儿扎伤了他，只是觉得有女子有如此胆量，不应当被安国公府报复，落得个凄惨下场，所以臣遮掩了这件事。臣有罪，甘愿受罚！”
泰安帝久久没有言语，室内安静极了，孟德才垂头立于一旁，面上无波无澜，担心中却为章麓叫好。
良久，久到空气都快要被压抑凝结，泰安帝来施施然开口道：“徐爱卿，你可知你错在了哪儿？”
“臣错在不该遮掩此事，瞒骗安国公。”
“错。”泰安帝说：“你错在毫无凭证的臆测。”
他走到徐太医的身侧，双眼透过窗棂，看向外面的漫漫黑夜，说：“你师弟说的话你可查证过？”
徐太医一愣，道：“并未，但师弟为人忠厚老实，不会骗臣，况且崔世子的名声确实……不太好。”
泰安帝又问：“那你可能保证，那三名女子一定都是被崔世子所伤？”
徐太医：“……并不能。”
“那你又可能保证，在这视名声如生命的洛阳城里，那三名女子坦然就医，还与他人说起这件事，就没有别的所图？”
“这……”徐太医无法保证，因为他从头到尾只听人说，却从未求证过。
泰安帝叹息一声道：“徐太医，朕发此三问，并不是为崔敏先开脱。他是个什么样的人，朕最清楚不过。行事孟浪、冥顽不灵、不堪其用。可你不同，你是太医，你要医治的长安城内所有的名门望族，皇亲国戚。谁能保证府上没点阴司？若是你每一次，都只听得别人说一句坏话，便嫉恶如仇，替施害者隐瞒受害者，甚至蒙蔽圣听。若事实却如你听的那样还好，若不是呢？若恰恰相反呢？徐爱卿，你想过吗？”
闻言，徐太医的冷汗瞬间冒了出来，若真如陛下所说，那他岂不是成了帮凶！
“陛下！臣真的不是有意的！臣只是想帮帮那些可怜的女子，臣也有女儿，将心比心，哪个父亲会不想自己的女儿一生顺遂，无病无灾。”
见他情绪激动，泰安帝安抚道：“徐爱卿，朕并没有说你今日之事做错了。只是想告诫你，为医者，需良善，但不可滥用同情之心，否则早晚害人害己。至于崔敏先的伤，你既已下了判断，便无需更改，若是太后问起，你也照着先前的答案回复便是。”
“臣明白，臣遵旨。”
徐太医退出殿外，雪夜的冷风呼啸而过，吹得他一个激灵，赶忙拢紧衣袖，脚步匆匆的顺阶而下。经过广岳门时，恰巧碰见了入宫面圣的李鹤霖。
“臣参见三皇子。”徐太医躬身行礼，李鹤霖微微点头：“刚见过父皇？”
“是。”
“崔敏先的伤势如何？”
徐太医心中一梗，心想，怎么谁都知道崔敏先受了伤？
不过想归想，三皇子的问题还是要老老实实地回答，他说：“子嗣有碍，回天乏术。”
“怎么伤的？”
徐太医：“……”关心这个干嘛！
只能艰难地道：“被河堤尖锐的石头砸到，身上也有多处擦伤。”
李鹤霖点点头，道：“竟是如此，倒真是老天开眼了，您说是不是？”
徐太医：“……”这我该说是还是不是？
李鹤霖也没想让他真的回答，只是笑了笑便离开了，浑厚的声音飘荡在耳畔：“徐太医今日辛苦，早些回去歇息吧。”
李鹤霖来到明德殿时，泰安帝正坐在椅子上闭目养神，桌上放着的各地方呈上的新年问安折子已经批完，这时还坐在这里，明显是在等他。
“儿臣参见父皇。”
“免礼，长话短说，你母后还等着朕呢。”
“是。”李鹤霖先说了诏狱里的事，然后说到章麓落水的事，并提出了自己的猜测，“各部各司都有端茶倒水的小吏，平日里并没有人重视他们，但往往越透明的人越危险。单今日落水之事，恐怕就少不了这些小吏的影子，否则如何能一步步将人引导到他们想要的去处。”
泰安帝：“但就算去查，西洲侯也完全可以与他们脱离干系，毕竟只有奴随主死，还没有主因奴亡的先例。”
李鹤霖：“儿臣知道，但德州雪灾是迫在眉睫的事，靖国公与安国公买卖人口的事还需要进一步查实，主要是被贩卖的百姓的去向，能救一个是一个，总不能就这么放任不管。”
“漕运油水多，历任发运使和转运使都少有不沾半点荤腥的。朕打算让你去德州赈灾，令程卫昭随行。程卫昭这个人与他父亲不同，应当不会左右你的想法。”
“父皇做主便好。”
泰安帝点点头，忽而想起章麓落水的事，不由叹道：“虞庆侯手中的兵权着实让不少人眼红啊。朕之前问你的事，你考虑的怎么样了？”
李鹤霖耳根微红：“单凭结秦晋之好，不足以令虞庆侯动摇，所以儿臣不想因利益将人捆绑在身边。”
泰安帝挑眉：“那你想如何？太后蠢蠢欲动，你我可没有多少时间犹豫。虞庆侯可是非常疼爱这个女儿，若娶了她，说不定虞庆侯真就站在你的阵营里。到时候，于你登上太子之位，便是极强的助力。”
李鹤霖眉头微蹙，他不喜欢这种功利性太强的想法：“我不需要外力辅助，若是依靠虞庆侯才成为太子，那也太过软弱无能，于国家于百姓不是好事。”
泰安帝瞪了他一眼，说：“姻亲只是拉拢朝臣的一种手段，结成婚盟能省多少事你知不知道！”
李鹤霖反唇相讥：“父皇倒是娶了不少世家之女，可他们依旧利用小吏兴风作浪，也没见对您有多尊敬。我若要娶她，定然要她自己愿意，真心喜欢儿臣，绝不能是因为利益。”
“你！”泰安帝拿起桌子上的奏折都往他身上丢，怒道，“油盐不进，滚滚滚！”
李鹤霖灵巧躲开飞来的奏折：“不过父皇该下旨赐婚还是下旨赐婚，但一定要先问一下虞庆侯的想法！切勿一意孤行！”说罢躬身行礼，飞快逃出殿外。
走到门口时，珠帘内传来泰安帝满含笑意的声音：“小吏的事不能放明面上查，记得要保护好自己，知道吗！”
李鹤霖唇角勾出一抹淡淡的笑容，道：“知道了父皇！”
＊
晋朝建国元年的上元节终究是在一场接一场的惊心动魄中度过。因落了水，章麓和章引玉还是病倒了，而黄媛媛也受了惊，一直避居不出。
章麓将苦药灌进口中，吞咽下喉间苦涩，道：“大同商号那边有消息了吗？”
晴放将碗放在桌边：“有了，还在拆解密文，春华和北雪姑娘已死的消息真的不告诉七姑娘吗？”
“告诉了她只会让她病得更重。”章麓揉了揉因高热而疼痛的额角，“太后和安国公敢如此算计我，我定然不能让她们好过。”
晴放后悔道：“当时奴婢要是在您身边就好了，以后您再外出，就让奴婢跟着您吧？大同商号的事让晴野和双竹去做，让奴婢专门保护您。”
章麓摇摇头：“人再多也比不过别人费心算计，以我的武艺若是还不能自保，你来了也不能改变什么。所以说啊，‘只有千日做贼，哪有千日防贼’的道理[1]。”
屋门被推开，一身劲装的晴野无声的走了进来，她快步行至章麓床前，将手中竹筒交给对方：“密文已经拆解出来了，请姑娘过目。”
章麓迅速打开竹筒，展开内里的薄纸，仔细读了上面的内容后，脸上的苍白更显三分：“傅云期可真是好样的。”
晴野晴放面面相觑。
薄纸被丢进火盆之中，瞬间焚烧殆尽。
章麓：“我要去趟德州，你们呆在府上盯紧傅云期，他与许清月说的每一句话都要记下来，等我回来之后……”
“你要是想去，就必须带上她们。”虞庆侯夫人推门而入，身后的秋实端着一碗参汤，“云逸发现晴野翻墙出去，我就知道你又有了主意。我拦不住你，但我希望你也别让我太过担心。”
“娘……”章麓想要翻身下床，被虞庆侯夫人按下，“都病了就别起来了，待你高热退了之后，你去哪里我不拦着，但你必须带上她们。”
晴野晴放连忙点头附和。
章麓无奈：“娘……”
虞庆侯夫人：“自从五年前你从古马坑回来之后，便一直心事重重，问你什么你也不说。你有秘密，可以。你想为云锋报仇，可以。但你不能不顾及自己的身体，让我和你爹担心！”
章麓无法，只能应声：“我知道了。”她端起参汤一饮而尽，然后让晴野晴放和秋实先出去，室内只留下她与娘亲两人。
“娘，我话要对你说。”章麓将傅云期和许清月的事和盘托出。
虞庆侯夫人听罢，眉头一皱：“按你的说法来看，许清月找上傅云期肯定是为了三弟妹留下的东西。三弟突然将裴氏的产业都交给引玉，以引玉的性子不会自己打理，多半是交给了四妹帮忙，那东西应该就在傅府。”
章麓：“我也是怕这个，所以想让晴野晴放盯着傅云期。”
虞庆侯夫人摆了摆手：“她们说到底只是奴婢，能不错眼的盯着吗？这件事交给我来办，我是他们的嫂嫂，时常串门是最最正常的事。你放心去德州，这边我帮你盯着。”
“谢谢娘！”章麓面带喜悦。
虞庆侯夫人温柔的摸了摸她的发丝：“傻孩子，你是我女儿，无论什么时候，我都是你最坚实的后盾。”
章麓紧紧抱住母亲，前世的种种猜疑与不满，都在此刻烟消云散。
临行前，她写了一封信给章启，希望他能帮忙查一下当年祁中岳运送的那批铁矿的来源。
她隐隐有一种猜测，那批铁矿很可能与德州有关。
＊
黄夫人本还想待到二月初二的大朝会过了再回去，但上元节出了事，便什么想法都没了，在得了恩赏之后，直接收拾行囊催着夫君带着女儿离开了京城。
傅云期和许清月的事自然也就没人再提起，暂时搁置在了一旁。
怎奈何越不想见谁，谁就出现的越频繁。
章引玉病着的时候，姑姑总是会在傅云期的陪同下来府上看她。因着男子不好入闺阁，便只有姑姑一人陪着她，而傅云期是文人雅士，说话总是之乎者也的，章弋也接不上话，便总教人领着他在院子里到处转悠，自己躲在书房查这个妹夫今日说的话又出自哪里，是何含义。
可章引玉看见傅云期便犯恶心，又因着没拿到证据不能开口对姑姑说，怕打草惊蛇反倒令自己落得里外不是人。以至于心情郁郁，风寒一直反复，拖拖拉拉竟半个多月也没见好。
茗兰阁闭门谢客，而章弋除了落水那日看过引玉一回后，就一直被宫里的事牵绊着没能回家。
南栀看着空荡荡的房间，欲哭无泪。什么叫风寒反复，不宜见人，那是因为七姑娘溜出府去了啊！三日前王二郎君来看姑娘，她找了个很蹩脚的理由才将人打发了，等郎君下次来的时候，她又用什么借口来阻拦呢？
南栀只敢到无限惆怅。
至于安国公府一直没什么动静，关于外面传的是崔敏先自己失足落水的传闻，安国公府没有半点反驳，算是认下了这种说法，这让虞庆侯夫人稍稍安心。
不过，安国公突然要改立世子的事，还是让一些有心人抓住了机会，开始散播章麓的艳名，但陛下驳回了安国公的请求，斥责他此乃无稽之谈，并命金吾卫抓了散播流言最凶的几个人，各给了四十大板，有的身子羸弱挺不过丢了性命，有的只是瘫了三月有余，让许多看热闹的人都歇了心思，将这类话题都列为禁项。
人人对虞庆侯府敬而远之，倒是莱安大长公主三天两头往虞庆侯府里跑，美其名曰感谢章麓救她孙儿，但隔三差五带着她十八岁的次子一道来府上，总让人觉得她醉翁之意不在酒。
不过，如今章麓不在府中，虞庆侯夫人自然也不会让莱安大长公主见到她，便三言两语打发了。
莱安大长公主自然感受到了她的冷淡，心高气傲的她自然不会再用热脸贴冷屁股，之后便再也没登过门。
当然，以莱安大长公主的脾气，又怎么会轻易就让事情这般过去。她但凡参加宴会，便会提起章麓不见她的事情，散播章麓高傲，不将她放在眼里的传言。
谣言这种东西，总有人愿意信，于是一传十十传百，章麓在长安的名声又跌了两成。
虞庆侯夫人无所谓，名声这种东西无关痛痒，既不会让虞庆侯丢了官，也不会让千金城倒了台，随他们说去，反正在婚配上他们也不打算高攀，大不了就回范阳，还能落个清净。
不过，相比于当事人的不在意和旁观者的看热闹，靖国公显然更在意章麓闭门谢客的原因。
“一个风寒而已，至于连大长公主都拒之门外？”靖国公不认为事情会有这么简单。
管家问道：“依公爷的意思是，这是障眼法？”
靖国公：“九成九。她去了安化，见到了赵晚舟，然后赵晚舟就在慕容英的面前自杀了。一定是赵晚舟对她说了什么。关键是说出来的这件事，让赵晚舟知道自己必死无疑。”
管家倒吸一口凉气：“这么一盘，那就只可能是一件事了。”
靖国公点头：“德州的事瞒不住了，我们得早做打算。”
管家：“公爷打算如何？属下这就命人去做。”
靖国公手中的扇子不断敲击着掌心，过了约有半刻钟的时间，才缓缓道：“崔环已经是一步废棋，得找个理由让他与章麓斗起来。你去德州告诉张贺成，我给他的孩子和那女人一个荣华一生机会，但他必须把德州所有的事情都扣在崔环的头上。”
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虞庆侯夫人倚着美人榻的靠背，看着东边的方向叹气，也不知道女儿如今走到了哪里。
而正被念叨的章麓此时刚走到河阳，就被三皇子逮了个正着。