麦伦在雪山上做护林员的时间，仔细算来已经有将近五十年，说他对这山上的一草一木了如指掌也不算过分。

每次巡逻时，哪里出现过外来者行走的痕迹，哪里有新的动物群迁徙过来，甚至于哪里的狐群生了小狐崽，他都能在最短的时间发现。

正是因此，他和野生动物的关系非常好，就算是寻常最胆小怕人的物种，在遇上他时也能放下心里的戒备，巡山时经常会亦步亦趋地围在身边。

森林山脉是大自然的一部分，麦伦即便对这里再了解，也绝不敢说对森林有任何的归属权。

可他的确已经把这里当做自己唯一的家。

早年麦伦背井离乡，来到千里之外的茫茫雪山，生他养他的家乡路远，早已遥不可及。

护林员也不再只是他的职责所在，而是生命的一部分。

正是因为如此，在面对“猎豹”时，麦伦才会感受到前所未有的挫折。

最初注意到这批盗猎者的存在，是在几年前的一个春天。

那几天麦伦发现天空上已经开始有不少回归的候鸟盘旋，时间比往年要早上小半个月，他料想着该是个难得的暖春。

这样很好，林间那条小河会融化得更多些，免得小动物们喝水时老是凑到一起，紧紧巴巴的。

虽说是常年被积雪笼罩的雪山，也并不是所有地方全部都有寒冰覆盖，强对流对冲的位置，有小片温暖的区域。

那里是穿过中心密林的山涧，形成一条由山顶冰川流下来的冰溪，表面上覆有冰层，底下则是流动着潺潺流水。

除去暖风的影响，河道两边没有大树遮挡，能够在晴天时很好地接触到日照。

在春夏两季，表面薄冰还会出现小片的融化。

来自雪山之巅的山泉水甘甜清澈，每到这时候，在林间生存的动物在需要补充身体水分时，就不需要再靠着到处寻找干净的积雪嚼碎了吃。

麦伦也会经常带着锤子出门，见到冰面消融的地方，就在旁边用锤子把冰面凿破，保证能够有更多的饮用水，为前来找水喝的动物提供便利。

这天他照常出去巡山，还没完全靠近小河的位置，就听见由河边传来的潺潺流水声，要比昨天更清晰些。

是冰面化得更多的迹象，看来天气是真的预备要变暖了。

麦伦心情不错，哼着小曲继续往前走，到达河边后，在寻找着合适的敲击区域时，却察觉到一丝不对劲。

被冰川包裹在中间的溪流，流淌着的本该十分澄澈的水，此刻表面上却飘着一层淡粉的颜色。

那是被稀释过的血液，从上游流下来的。

虽然确实偶有动物之间的物竞天择产生，在山里出现血迹不算特别奇怪，最近又很安静，没有盗猎者上山，麦伦还是放不下心来。

他加快脚步，一路沿着河边往山上爬，走了约莫有两三百米的样子，见到地上散落着几根断羽，还有和落雪相融，看着就才遗留不久的血迹。

断羽颜色鲜亮，还带着特有的大小不一的圆形纹路，正是前几天才由外面结束过冬飞回来的团彩雁。

动物在生存时，为了避免被天敌发现，总是会将皮肤和毛发进化成跟栖息环境相近的颜色，以便能够在遇到危险时，尽力减少暴露的风险，躲过天敌的捕食。

团彩雁这种鸟类却恰好相反，它们始终保持着最为引人注目的毛色，在纯洁的白雪中生存就更是能一眼看出。

这就导致这个物种的数量愈发稀少。

而除去被野兽捕食之外，也开始有人类将目光放在其奇特的长羽上。

色彩独特，曾经有工人想要模仿用染料制成，最终出来的颜色效果却不足真实羽毛的十分之一。

于是开始有人出现不法之心，猎杀团彩雁，并将其羽毛拔除，用来制作成观赏性极强的装饰品。

雪地上有挣扎的痕迹，只落下少量的断羽，还有朝向某个方向离开，尚未被风雪掩盖的脚印。

从现场的情况看来，明显是属于后者，团彩雁，是受到了盗猎者的猎杀，而且人应该是才刚离开不久。

上个月才抓了两个盗猎者的现行，把他们送进监狱，没想到这么快就又有人按捺不住进山了。

这个点风雪大，再等上一会儿，脚印就会被落雪完全掩盖，想要再找到人就是难上加难。

事不宜迟，麦伦顺着脚印离开的方向一路往前，离开河流后，没有往山下走，反而是继续向内，到了松树林当中。

松树林相比银杉树要矮上不少，相互之间生长得非常紧凑，阳光很少能穿过针叶照射到地面之上。

因此一踏上这片领地，温度就很明显地降低了些，但麦伦早已习惯。

只是这个盗猎者的动向却在经过一片凸起的树枝后，痕迹就完全消失了。

旁边雪地光滑无比，周遭只有一人宽的松树，他看着树干表面粗粝的树皮，在想难道这人还上树了不成。

好好的人不从地面走，往树上跑干什么。

虽说这边的松树也就是个三五米的高度，可是上面有层薄雪覆盖着，看着不觉得什么，只要踩上去就是湿滑无比。

即便勉强能够上树，也无法利用矫健身姿在相近的松树树冠进行行走。

就算是想要遮盖自己的踪迹，也没必要这样冒险，如果从树冠摔下来，就得不偿失了，何况自己刚才其实是去得有些晚了，相当于盗猎者并不知道有人在后面追踪，那就更没必要了。

可除去这一条路，再怎么仔细看，麦伦也找不到什么能够追踪的痕迹。

他只得回去，但山上有新盗猎者这件事情让他非常在意。

麦伦想要在接下来的几天多加巡逻，再去山脚下的小镇打听打听，看看有没有新近住到旅馆当中的外来人。

只是还没等着自己再去找到什么蛛丝马迹去了解更多，他就亲眼目睹了动物被猎杀过的场景。

受害者是山上的一只短毛鹿。

他是在第二天巡山过程中，听到山谷里传来短促的枪声。

只有一声，穿荡在山谷中的声音萦绕不散，而且听着距离，就在不远处的位置。

麦伦急忙奔过去，再靠近之后，又听到哀戚的鹿鸣声。

那是个身形魁梧的男人，瞧着凶神恶煞，提着布袋在雪地里奔行，手背上有着大片的鲜血，明显不是从他身上留下来的。

“别动！”麦伦庆幸自己今天带了猎枪出门，此时已经将猎枪抵在肩窝上，出声警示。

“少多管闲事。”男人沉下脸，恶狠狠地开口。

麦伦见威慑不成，手指用力扣下扳机：“这可不是多管闲事，这座山是我要保护的。”

“老不死的。”没想到对方并没有丝毫的惧怕，反而是直接从腰间也掏出一把配枪来，枪口对准自己，没有半分犹豫就开枪了。

多亏骤然刮起一阵强风，子弹的动向受到影响，堪堪擦着麦伦的颈部飞过，只在上面留下很浅的一道灼伤。

盗猎者本身就是干着违法的事情，自然心性不会太善良，先前他也跟不少人交过手。

但既然他们只是为了猎杀动物，基本上碰面了，不会产生正面冲突，而是能逃走就逃走，毕竟一次盗猎赚的钱还是定数，肯定是没有命重要。

像这样完全不打招呼地直接就动手的，麦伦还是第一次遇到。

他只反应了半秒就立即开枪，瞄准的是对方小腿的位置。

只听得那人闷哼一声，在原地趔趄几步后，用配枪在雪地上划过，扬起大片的雪粒来，借着掩盖消失在了风雪当中。

躺在地上的小鹿肚子还喘着粗气，麦伦顾不上再去追那人，而是去查探短毛鹿的伤势。

短毛鹿奄奄一息，受伤的地方在前胸靠近前腿回弯的位置，又沿着肚皮穿透，大片的鲜血染红了棕色的毛发，所幸没有伤及内脏。

相对而言更为致命的，是头上两道血肉模糊的伤口。

短毛鹿身上最珍贵的，就是成年后长出来的那对极富营养价值的鹿角，鹿角生长条件特殊，往往一年到头也不过才窜出来个两到三厘米。

看着这头鹿的体型，就知道被挖出来的鹿角已经属于顶尖的优质品。

那人下手非常狠，刀尖不是从鹿角和皮肤连接的位置做横切断，而是为了能够获取更多的鹿角组织，又继续向下剜了不少。

血肉连带着被切掉，鲜血淅淅沥沥地沿着头顶滑落到脸庞，又落到白净的地面上。

棕褐色的短绒被血浸湿，小鹿显然是受惊了，往日遇见麦伦时，都会亲亲热热地凑上来，现在见到他接近，一双圆溜溜的大眼睛惊恐地盯着他过来的方向。

可它受了伤，躺倒在地上挣扎了几次也没办法动弹着站起来，险些踹到麦伦的身上。

“别害怕啊。”麦伦小声安慰着，用手摸了摸小鹿的后颈安慰。

掌心下的皮肤止不住地颤抖着，他的动作更轻柔了些，为了防止等会儿包扎的时候小鹿乱动，他一只手抓住鹿的四肢蹄子压在膝盖下勉强固定住。

身上没带着止血药，只能先扯了些布料将伤口盖住。

其实小鹿很快就乖乖待着了，明显是失血多过没了力气，已经昏昏欲睡了。

麦伦把短毛鹿扛在肩头，一步步背回了小屋当中，照料了足足十天，小鹿才重新回到了丛林当中。

经此一事，麦伦再不敢放松警惕，每日在临场加大搜索范围，希望能够找到那天打过照面的盗猎者。

后来又遇见过许多次，他才得知那是一个成熟的盗猎者团伙，名为“猎豹”。

他们下手狠辣，又懂得韬光养晦，每次麦伦将将要了解更多时，对方就会安静下来一段时间。

就这么一拖快两年，除去对几位成员有些了解之外，他始终未曾真正抓到过其中任何一个。