到了约定的日子，四人聚集在功德堂，装备精良。向繁白突破了炼气五层，萧焕手上多了个玄阶上品的戒指，据说是某位女修士送的。

值守长老在前面带路，灵画在逍遥宗不属于贵重的法器，被简单封存于功德堂底的逍遥玉池中，由每日轮换的值守长老检查。

画卷展开，精美的人物画呈现于眼前，画面割裂，像是把不同的场景生拼硬凑到一幅画里。

“这是画中世界的入口，你们往里头走就行，要出来就用我给你们的那个卷轴，这是灵画的钥匙，仅此一个，妥善保管。”说罢，值守长老便扯来任飞雪，往画上丢。

向繁白睁大眼——任飞雪的身体没入画卷中，画中值守城门的人眼中忽地有了神采。

向繁白是最后一个被丢进去的。

见她修为只有炼气，值守长老看了她片刻，嘱咐她：“别去招惹那些画皮，他们论修为大多在你之上，很难对付。遇到麻烦就原地待命，你找人就行，毕竟这个任务不是炼气期可以处理的。”

向繁白应下，而后将她的头扎入泛黄旧画。

等她完全没入，只觉一阵天旋地转，好似灵魂被抽离，又灌注到另一个容器。等向繁白站稳脚跟，她面前恰巧是一池湖水，往里看，身体依旧是她自己的身体，就是身上的衣服换了，变得灰扑扑的。

四周是连片的假山，中间是水池，里头有几尾金黄的鲤鱼，它们漫无目的地游荡，和外头的鲤鱼无甚差别。

板门大开，门外是花草修剪得当的别院，每一处都悉心设计。这叫她无端想起这具身体出身的院落，没出事那会儿应当是个大户人家。

“看什么呢？快扫！”

脸上满是横肉的管事路过别院，眼尖地瞧见向繁白没在干手中的活计，便出言催促。向繁白想到画里的小女孩也是低眉顺眼的，手里拿着扫把，做扫洒活计，当是府里的丫鬟一类。

她要找人，索性顺着画皮管事的话做活，又分神拿出传音符，藏在袖中，符纸发烫，是他们在联系她。

任飞雪率先发声：“和画里表现出来的一样，我是城门守军，现在在高处值守，可以看到画皮城里的布局，我们先搜城里，外头一片黑，什么也没有。”

温灵儿：“我在街市内，不远处有七层高的塔。”

筑基修士目力极佳，任飞雪很快看到了她的所在位置：“你在东市，那块儿就拜托你了。”

“我在一个大户人家里，里面有假山和水池。”

“这种宅院靠近城主府。”

“那我先在宅院里搜查，之后去城主府？”

“先别来城主府！”萧焕突然出声，他大喘着气，“城主府全是画皮，它们没有人形，常人进去很容易被攻击！”

“你那边怎么了！”

“我，”萧焕那边砰的一声，他沉默了很久，传音符内全是密集的打斗声，许久，“我找了个房间，暂时把那的画皮清理干净了，城主府不好出去，我暂时在那房间里呆着，你们找完后有所准备了再来找我，我这几日把里面的格局摸清楚先，有凡人在里头再联系你们。”

传音符被萧焕切断，四人停止交流，萧焕深呼出一口气，脸上和身上的伤疼的他龇牙咧嘴，他取出两粒滚圆的二阶化瘀丹，丢嘴中狠狠嚼。

被他贴上三阶符箓、暂时封住的门窗墙面剧烈地晃动。门窗外头是成群的画皮，它们不知为何褪去了伪装，变得扁平，身躯不规则延展，锋利的边角轻而易举地刺入木门。更有甚者，从缝隙中钻入，暂时被符箓挡在外。

萧焕深吸气，无意识地玩手上的戒指，缓解紧张的情绪。他把戒指从小拇指套到大拇指，犹豫了一瞬又套到食指。

虽然他对送戒指的那位平平无奇的姑娘无感，但是这戒指真是好看，戴着这戒指吸收灵气的效率也高了不少。因着这戒指，萧焕对那姑娘的观感都好上了许多。

这戒指真好，如果可以，他永远都不想摘下。

等等，他为什么会有这种想法？

萧焕愣神之际，符箓失效，成群的画皮涌入。他挥刀斩断，不料这画皮越砍越多，一人难以抵挡，他最后以雄浑的灵气护盾护身，冲入下一房间。

——

向繁白垂头扫地，瞧瞧抬眼，观察管事的灵气。

万物皆有灵气，画皮的灵气浮于表面，内里中空，管事的灵气就是这样，厚实地堆积，比向繁白的灵力总量还要多许多。

“扫的不错，接着去烧火。”

向繁白作出不情愿地样子：“我去吗？”

画皮管事盯着她，随即挥手：“算了，笨手笨脚的，我换个年纪大点的。”

向繁白松了口气，心说可算打消了管事的疑虑。

画皮虽不怕火烧，却本能的畏火，这管事随口一说，她险些被发现。

待管事离开，向繁白给自己贴了三张风隐符，探查宅院。

宅院中“人”来“人”往，表面上瞧着光鲜亮丽，可实际都是会活生生扒下人皮的画皮。他们先是以画为皮，内里没有脏器，如果扒下了人皮，就会从画皮换做人皮，实力也随之提升。

这座宅邸是参将的宅邸，面积极大，“人”又多，向繁白看久了眼睛疼。

要是能快些到筑基就好了，可以用神识探查，会省力许多。

她蹲在一处屋顶想，这的砖瓦略显老旧，也逼仄许多，是宅邸里下人住的地方。

“而今恰是十二月天，请来请来，瞧那红眉绿眼，怒天晴气朗，喜雾昏潮涨……”

老迈喑哑、雌雄莫辨的声音倏然从屋里传来，向繁白从窗棂中看去。窗棂内，肉红色的后脑勺对着她，上面可以清晰地看见肌肉纹理。

“黄毛小儿要吃生肉，年老体弱熟食好嚼，祈啊，祈啊，梦归玉儿乡。”

念完这一长串云里雾里的话，它身体后倾，维持着将倒未倒的状态，浑身肌肉肉眼可见紧绷。持续了半刻钟，它终于支撑不住，重重倒地，向繁白看见了它的正脸，有血从两个装过眼球的洞中涌出。

“阿青，你回去了吗？”它哭得撕心裂肺，好似厉鬼的嚎叫，向繁白看了眼自己身上的符箓，还好端端地贴在那，寻常人或画皮是看不到的。

“烦死了，怎的又开始哭了！”宅邸的管事闻声赶来，脸上的横肉因跑动而抖动不止，管事粗暴地拉开它的嘴，头变成长条的白纸，探入喉管中。

“声带又长好了，看来丹药起效了，过几日就能换下层新皮了。”

管事欣喜地缩回脖子。

闻言，它剧烈地颤抖，手无助地挥舞着，意图攀住管事的袖子。它腕间的伤口崩开，血浸红了管事的袖子，喉中则发出哀求和恐惧的音节。

管事粗长的眉毛下压，像是两条肥厚的肉虫子。

他重重地甩了这个没皮人一巴掌，将后者掀翻在地，凑近恶狠狠地威胁：“下次再叫出声，就把你的喉咙和舌头都卸了，明白吗？有长好的迹象就告诉我，不然有你好受的！”

画皮是纸张成精，却把人的狡诈险恶学了个十成十。

这没皮的人应当是人，被画皮剥了皮，不知为什么没死成，还被喂了丹药续命。

向繁白在传音符里将此事告知处境相对安全的温灵儿和任飞雪，两人齐齐倒吸一口气。

温灵儿：“岂有这种事情！这丹药又是从何处来的？”

任飞雪：“画皮不会炼丹，又与外界隔绝，定是有歹人从中作梗，助纣为虐，恐怕就是带这三名凡人进入灵画之人。”

“这人当真是恶心，”温灵儿呸了声，又转而告诫向繁白，“繁白，披上人皮的画皮实力不在我和任飞雪之下，你风隐符就一直贴着，暗中保护那个凡人的性命，但别急着治好，再多布置几个传送阵法。待我和任飞雪找到你那，你用阵法把那凡人带走，我俩留下来牵制院里的画皮。”

任飞雪：“此行危险，你带着那个凡人也要多加小心。”

“明白了。”

向繁白结束传音，屋里的凡人还在哀嚎。她暗自叹气，在窗棂上贴了张把自己神魂榨干才炼出来的三阶窥视子符，而后将母符贴在左眼。

她绕开宅邸的主屋，轻快地在屋顶飞驰，她在这、宅邸围墙边的屋顶上，以及宅邸外每相隔二里的地方不停布置低阶传送阵，直到灵力透支了两次才收手。

布置时，她还在在阵周围贴了数张风隐符。

画皮对灵气波动敏锐，通过原来的外层纸皮将人皮剥去，为防止被替换者中途逃脱，纸皮会深入人的肌肉中，便于追踪。那个凡人全身上下都被换了，在不危及生命的情况下，纸皮很难取出，所以需要任飞雪和温灵儿解决掉换过皮的画皮。

这凡人似乎在宅邸里呆了很久，换了皮的画皮也许不止一个。

宅邸里的画皮们劳碌奔波，夫人小姐们啜饮茶叶，家中男丁年幼的在念书，年长的在外奔波。宅邸旁的街坊，车马不止，人声鼎沸，热闹非凡。

谁成想，这是画中酝酿的精怪。

空有副皮囊，里头却什么也没有呢？