短暂的睡眠并没能恢复她的精力。

奥黛尔在自己的梦中与交缠在一起的记忆阴云搏斗，在无数种呼唤声中焦虑地睁大眼睛，然后再次被拉入梦中。

只有进入梦境之后，她才能察觉自己的意识深处错综复杂，不可掌控，无从翻阅。她经历的种种都被沉没在这片深海里，共同抑制着一股潜藏的力量。那是她身体里的卵鞘。它在茁壮生长，成为一个独立的意识体，而且试图反向影响她。

她满怀疑虑地抵抗它的声音，把它淹没在自己的心脏跳动声里。卵鞘不加反抗地接受了，乖巧的像她的身体的一部分。

她对自己低语道：

总有一天，它会破壳而出，我会在鲜血里献出这副身体……

“你在说什么？”

有一团冰凉的物体按压着她的手腕。眼罩被扯走，飞行器内部沉闷的空气和灯光瞬间洒在她的脸庞上，皮肤下的神经瞬间感到凉意。

眼睛还没睁开，她已经透过眼睑看见诺曼的触须发出的幽光。

隔了几秒钟，她才睁开眼睛确认——

果然是他。

他正在捡起一本掉在悬浮床下的电子书，借此掩饰自己刚才检查她的手臂的动作。休息室里的标本有些挪移了位置，有些的肢体断裂了，露出内部包裹的黑色丝线。她觉得仿佛和自己的梦有关，试探性地望向了诺曼，想看他有没有发现。

他垂眼翻开电子书，脸庞浸润在书页的光芒里，加强了他漫不经心的神情：

“哦，你给自己找到了睡前读物？”

“我只看了作者引言。”

睡前，她从角落里找来了这本小说来抵抗困意，结果翻了几页一不小心昏睡了过去。现在她只能感觉到作者似乎想讲述很多人的故事，但是却没有要详细讲述的意思。

“没读下去？”

“我看不懂第一章的第一句话。第二句话也看不懂。”

奥黛尔用双手抚平自己罩袍上的褶皱。很奇怪，她记得自己的某一只手上遍布的伤疤，现在它却光滑如初，皮肤幼嫩，和另一只缺了指甲的手放在一起很不和谐。

诺曼把电子书放到她膝盖上，指着第一章密密麻麻，组合起来毫无意义的字符：

“你是说这句话吗？”

根据他的笑容，她知道自己肯定又有什么地方做错了。

她低头重新仔细读第一章，用自己学过的全部语法进行分析：

从第一页第一个字符开始，到第二页的第一百六十一个字符为止，是一个没有标点符号的大长句，但是句子里包含的字符拆开，组合都读不通顺。

这个大长句过后，作者忽然用正常的语句写道：

“……我无法忘记自己被选中，成为一名贵族孕母的那一天。我写下这本书，希望各位即将成为，或者已经成为孕母的伙伴们能够和我一样铭记这种高贵，独特的体验。”

奥黛尔只能把前面那不可读的一长段都归咎于作者笔误。

“我倒是希望将军看见你现在的表情呢。”

诺曼指了指长句结尾的特殊后缀词：“看这个。在书写时，所有贵族的名称都必须放在段落开头。所以……”

他让书返回第一页，指向第一个词，让她读出来：

“不觉得这个字符的读音很熟悉吗？从它开始，到结尾，这就是将军的全名。好好记住，你总能用得上的。”

奥黛尔总算懂了将军坚持让她用简称称呼他即可的原因。

她快速翻过几页，指出了书里的某一段：

“所以这个……\'威严但是柔情，又带着一丝悲怆‘的主角，是将军吗？”

诺曼乐不可支说道：

“孕母眼里的将军永远是忧郁痴情，愿意为了他们改写历史的存在。可是据我所知，没有一本史书是关于孕母的，更没有史书大肆吹捧将军的爱情史。”

奥黛尔对将军的了解尚浅，但也足够让她对书中的描写感到疑惑——

将军从来没有每天看望过她，也没有问过她的家乡如何，更不会亲自带她去舞厅。（实际上，她还清楚地记得将军因为舞厅之行惩罚了她。这一点在小说里就变成了将军和主人公在舞池里贴身舞蹈，让她十分气愤。）

不管如何，她决定先把书的事情放在一边，专注于自己：

“诺曼，如果我在梦里看见了……一些事情，但是不确定是不是真的，我该怎么办？”

他在给自己的植物标本依次浇灌营养液，在一株开满红花的树木前停留了一会：

“如果你这么执着于梦境的话，我们来玩一个游戏好了。前提是你忍得住头痛。”

奥黛尔自信满满地说自己不怕。

“你答应的太快了。”

树叶一晃，诺曼过来了，活动着手指，看上去要对她的脑袋做什么：“下次假装思考一下，别人才会觉得你认真思考过了。”

看他的手伸过来，奥黛尔忍不住后缩，不过他只是用手捂住了她的眼睛。

她轻轻眨了一下眼睛，他的手指立马松了几分，但没有完全挪开。他的衣袖里有熟悉的花香味，雪花融化过后的雨水味道。她在自己四肢陷入麻木感之时说道：

“我能自己捂眼睛。”

“这不一样。”

手指是他唯一接触到她的皮肤的身体部分。即使是这小小的一点接触，也足够让她感觉到他说话时的振动，呼吸和心情。

她希望所有人接触时都能这么容易就好了。

视野从漆黑一片慢慢地转为白色，然后再在前额隐痛中慢慢浮现出物体的轮廓和色彩，像是隐藏在薄壳里的物体因为压力而破裂了，缓缓流出内容物。

诺曼的手仍然搭在她的眼睛上。她猜测这大概是另一种梦境……

他的声音传来：

“这个游戏的名字叫：梦境还是现实？这是你第一次玩，所以我会让你知道这就是梦境。现在仔细看四周。看清楚每个物体的细节。”

她心想着这再简单不过了。

她的前方有一盆藤蔓植物，植物上有一个鱼形照明灯，发出蓝色灯光。

植物左右有红色的花……

不对，那盆有红色花的植物在她眼中模糊成一团迷雾。她无法看清它的枝叶颜色，而且逐渐连它的位置都忘记了。

她换了个方向，看向休息室的门。那些简单的线条，严丝合缝的结构让她稍微轻松了一些。这时，红花植物又跑到了她眼前，还炫耀起了自己的枝叶。

她努力地瞪视回去，视线受到的阻碍居然形成了实体一般，反过来钻入她的眼睛里。

不，她快要失去视线了。被放大的植物的轮廓里出现了黑色斑点，不受控制地变大，像被火焰烧焦成灰的残骸。

她感觉自己的额头被源源不断的黑色液体堵塞住了，水波压迫泪腺，逼迫她疯狂眨眼。

就在她眨眼的那一刻，视野崩裂。

她满身大汗地回到现实中，望着诺曼问道：

“我赢了吗？”

他一定盯着她看了许久了，不然也不会在她扭头过来的那刹那迅速挪开视线，连自己皱眉的表情都来不及掩饰。

“没有。今天的游戏就到这里吧。下次我可不会提前告诉你游戏开始了。”

他瞟了这边一眼，抬手把她粘在额头上的头发都撩开，捻下一根单独掉下来的。

做完这个动作后，他立马松手，让它掉落在地，起身拿来了一个清洁喷头塞给她，头也不回地走了，好像怕她再提什么要求。

“我要打扫哪里？”

她大声问道。

他在走廊尽头答道：

“哪里都需要打扫。我会根据你的工作进度决定要不要让你吃巧克力糕。”