“那是妮娜贴的，”店员路过时顺口解释道，“她待自己的猫像孩子一样，丢了就会第一时间贴悬赏。据说在工会里也发了，但按理说接单人早该来了，现在却还没影子，所以她又自己心急如焚地贴了张。”

露兹听出话里奇怪的地方，问道，“猫不是第一次丢吗？”

“好几次啦，”店员抓着抹布擦旁边的酒桌，“妮娜的猫老是丢。还喜欢去……”他的声音顿了下，脸上闪过抹畏惧，接着飞快说，“总之过几天它就会自己回来，所以镇上的大伙也不当回事，只有路过的旅人看上赏金会接。”

这也能解释为什么会贴在旅馆里了，这里是旅人往来最密集的地方。

“这位妮娜小姐的出手可真阔绰，”露兹试探道，100金币对普通平民来说可不是个小数目。

“实际上是妮娜夫人，”店员纠正道，“谁也不知道她身份，只知道是从外地嫁到镇上，但丈夫后来在矿难里死掉了，此后她就一直寡居。”

矿难？

这位妮娜夫人的桩桩件件都跟矿有关，确实很可疑。

但露兹并没有深究的打算。克雷伊伯爵找的牧师都不能解决的事一定非常棘手。能获得牧师称谓，就意味着至少是中级光系法师，而露兹眼下只是个一年级生。

虽然没测过，但她自己估摸着应该在低级魔法师巅峰的水平。听起来仿佛同中级一步之遥，其实离突破还远着呢。

这是种很玄妙的感觉，露兹能感应到瓶颈，可就像隔着玻璃看物，知道在哪却触碰不到。而这段路，很多人可能要走一辈子。

但以露兹的年龄来说，有这样的水准已经好过绝大部分人了。

突破到低级魔法师中阶是1-3年级的指标。从低阶突破为中阶，这是第一个坎。

低阶也被嘲弄为魔法学徒，很多人终身都止步于低阶，只会变出个水球光球什么的。

这也是艾佛利公爵敢随便给露兹婚配的原因，因为魔法学徒根本算不上魔法师，只是会变戏法的普通人罢了，而他也不认为一个私生女在没有家族资源助力下能靠自己突破。

等跨入低级魔法师中阶才是真正进入了法师的行列，这部分有潜力的学员会继续深研魔法。

而剩下的学生则会在四年级再次分流，专研炼金术、药剂、魔法史之类不太需要大量魔法加持的专业。

“你感觉到深渊气息了吗？”露兹关上房门，小声问六十四，“人员失踪，听起来就很像是恶魔作祟。”

“没有浓郁到可能有恶魔出没的程度，”六十四依然懒洋洋地说，“你也许想多了，委托人没准就是个爱猫如命又恰好有点小钱的老太太呢？”

她放下的手刚好摸到鼓鼓囊囊的口袋，还在有节奏地上下起伏。

尼兹一路上都在睡觉，现在露兹已经知道了这家伙的德性，没有好吃的就开始犯懒。

但这也正好印证了六十四的话，金矿确实跟恶魔没有关系，不然尼兹早就闻着味道起床了。

露兹反省自己总用阴谋论的眼光看待所有事，所以才会变得疑神疑鬼。

于是她深吸口气，把一切猜疑都抛到脑后，在客房里唯一一张书桌前坐下来，开始写假期作业。

木桌跟镇子一样老，会在写字的时候发出嘎吱嘎吱的响声，跟不时被风吹得颤动的玻璃窗一应一喝。

露兹逐渐适应了这个节奏，刷刷地飞快写论文，其实是在这本书上摘一段那本书上抄一行，等终于拼拼凑凑完，已经到了深夜。

她向后靠在椅背上，伸了个懒腰，接着起身把书本羊皮纸都一股脑儿地丢进黑石空间，打算去叫店员烧一桶水上来。

突然，露兹觉得哪里有点不对劲。她停下脚步站在原地，慢慢转了个圈，察看四周。客房很小，甚至比学院的宿舍还要小上一些，放眼一扫就全都看完了。

但违和感在越来越强，直到一个指甲刮过玻璃的声音扎进耳朵，露兹恍然，是玻璃震颤的声音，不知道什么时候开始，从不时的轰隆隆，变成了有节奏的咚咚咚，就好像有人在外面敲窗一样。

可是她的房间在旅馆的三楼，除非这人能浮在半空中……

“是恶魔吗？”露兹用气声问六十四，眼睛盯着房间里唯一的一扇窗户，它眼下正被泛黄的棉布窗帘挡在后面。

“感觉不到深渊气息，”六十四安静片刻后回道，“不管这是什么东西，但绝对不是恶魔。”

露兹屏住呼吸，慢慢靠近还在咚咚响的窗户，落下脚时尽量不发出声音。但她忘记了脚下不是坚实的大理石，而是老旧的地板，所以随着鞋子落下，一阵刺耳的嘎吱声响起。

咚咚声顿了下，接着以更加快的频率敲起来，仿佛在催促露兹赶紧过去。

“还是只急性子的鬼，”六十四唯恐天下不乱地评价道。

“快闭嘴！”露兹用急促的气音说，暗自祈祷就算再来一只长满眼睛的蜘蛛，也不要是鬼，她最怕这种东西了。

但怕什么就来什么。不知道从哪里钻进来股风，吹得房间里的蜡烛剧烈忽闪起来，然后噗呲一声，熄灭了。

露兹顿时倒抽口凉气，颤抖着手掏出室内除自己外唯一的活物，还睡得死死的肥鼠紧紧揣在怀里，来给自己增加点安全感，另一只手则试图凝聚起一点火元素把蜡烛重新点起来。

但这时候，她才发现周围空气里竟然没有一点火元素，应该说是除了暗元素外的任何元素。浓郁的暗元素几乎把其他元素都排挤了出去。

露兹从没见过这么纯正的暗元素环境，甚至连设了聚集法阵的宿舍区都达不到，就好像世界上只剩下了这一种元素。

维提尔提到过牧师疯掉后念叨是光明女神降下的神罚，难道说的就是这个吗？没有了光，不就只剩下纯粹的暗了吗？

纯元素环境意味着其他元素法师无法再借助环境中的元素力量。本来是插电续航，现在变成了只能用电池里储存的电量，这简直是灾难性的。

因为强大的魔法消耗也大，而消耗完身体里的储存的魔法就只能变成普通人乖乖待宰。

这种时候就很能体现全系法师的优越性，毕竟什么元素环境都能适应嘛，更不用说暗元素原本就是露兹的本位元素。

露兹在离窗户几步远的地方停下，抬手动了动手指，窗帘旁的暗影接到指令，变成两个小钩子慢慢往两边勾开帘子。

一张苍白又熟悉的脸正紧紧贴在玻璃上，僵硬的诡笑让露兹条件反射地后退一步。

与此同时，旅店里其他魔法师面临的情况则要严峻许多。

这年头北方的魔兽越来越多，再加上金矿神罚的事，克雷伊伯爵为了小命着想，忍痛大出血，花了笔重金雇佣了两位魔法师护航。

但谁知会碰上眼下这种罕见的情形，法师们投鼠忌器，踟蹰不前。

更重要的是，克雷伊伯爵窗外贴的脸可比露兹那儿多多了，密密麻麻地交叠簇拥着，全都带着一模一样的诡笑。目测两人尽全力都不一定能清干净，而且尚且不清楚外面还有没有更多这种东西。

所以不管克雷伊怎么命令，谁都不肯先出手解决。

开玩笑，钱哪有命重要，这种情形下魔力就是自身安全的唯一保障。

三楼。

露兹反复打量这张脸，确实是在河谷镇里死去的金系男生维托。

但他不是死了吗？怎么会出现在这，而且还是这种奇怪的表情？该不会真的是他的鬼魂回来索命了吧？

“原来如此。”六十四恍然大悟，“你们也太倒霉了，怎么碰上这种难缠的东西？”

“这不是鬼，对吧？”露兹倔强地问。

“就是鬼。”六十四感觉到露兹瞬间僵硬了，嘿嘿笑着说，“这个镇上恐怕有个死灵法师，而且好巧不巧盯上了你们。”

“死灵法师是什么？”露兹屏息问，她看见“维托”盯着她，开始用尖锐的指甲慢慢刮蹭玻璃，勾起阵毛骨悚然的滋滋声。

“暗系法师的分支，”六十四简单解释，“传闻他们能通过黑暗力量沟通冥界，唤回亡灵。但冥界的力量同时也会侵蚀死灵法师自身，所以听说他们往往都长得有些寒碜。”

“赶紧说该怎么超度它？”露兹眼尖地看见“维托”的指甲尖端竟然已经开始穿透玻璃，并还在以不慢的速度往里钻，它就快要进来了！

“与暗相对的当然是光啦，”六十四说，“这种东西最怕光元素。”

但问题是，纯暗元素环境里哪里来的光元素？

“维托”已经有半个身子穿进来，苍白僵硬的脸此时一半在内一般在外，显得更加惊悚了。

这下露兹看得更清楚，它的身体是半透明的，几乎是纯粹的暗元素凝结而成。

她深吸口气，试图用暗元素筑起屏障把它推出去。但它仿若无物般穿过了屏障，就像冰块穿过水。要阻止它，除非露兹能把暗元素压缩到跟它一样的凝实程度。

这是场暗元素魔法师之间的比拼，而这位亡灵法师很显然不是露兹这个低级魔法师能对付的。

随着“维托”缓步过来，亡灵法师的威压也越来越强。

露兹感觉像有座山自顶上压下，压得她喘不过气来。

“维托”的眼睛大而漆黑，脸上带着不变的笑容，脚步缓慢但无可阻挡。它已经很近了，近到露兹能看到抬起的石膏似的手，尖锐得像野兽一样的爪子朝她的脖子划过来。

就算爪子也是透明的，但露兹相信这丝毫不会影响它们割开脖子的速度。

露兹用尽全力摆脱威压影响，在指甲碰到脖子前就地一滚避开。

但房间内的空间实在有限。窗户在“维托”的身后，门则紧挨着它的右边。唯一的两个出口，去哪个都必须经过它，而经过它，她就非得被开膛破肚不可。

“维托”还在稳步包抄过来，像捉老鼠的猫似的把她逼到房间角落。

背贴上冰凉的墙壁，露兹立时心里咯噔一下。

没路了。难道这个破烂的小房间就是她最后的葬身之地吗？

生死攸关之际，六十四猝然出声提醒，“用深渊魔法。”