据古籍记载,“东海中有一山,名唤度朔山,上有一大桃木,弯曲三千里,其枝在东北,称为鬼门,有千鬼出入。”
而这神桃树,便是通往冥界的入口。
沈终南听褚颜说完,先是懵懵懂懂地点了两下头,接着朝窗外望去,从这里已经能清楚地看到东海与岸边相接的那条白线,他苦恼地抓了抓脑袋:“那不是我们还得出海,划船划到那座山上去?”
他没有过出海的经历,但是从他坐马车都能吐一路的情况来看,他若是上了船,那必定也会从头吐到尾。
而且听说东海海上有大大小小几千个岛屿,那度朔山,又是在哪一座岛上?
褚颜好似知道他心中所想,笑着将桌上那张地图收起来,道:“我们自然不会出海,想要去度朔山,还有其他办法。”
言罢,不仅是沈终南满面疑惑,就连殷止也垂眸朝她看了过来。
“今夜戌时随我去就是了,”褚颜卖了个关子,“就在镇外的城隍庙。”
殷止原本真的打算划船出海,他没有去过冥界,三界之间的界门不止一处,但大部分入口都是固定的,他还真没听说过太平湾的城隍庙有通往冥界的入口。
那剩下只有一种可能,那个所谓的“入口”,其实是一个传送阵法。
不过传送阵法也不是想传哪儿就传哪儿,需得在这之前就去过目的地,在目的地也布下相同的阵法,两个阵之间才可互通。
褚颜以前去过冥界……
殷止意识到这一点的一瞬间,眼神变得有些微妙。
沈终南倒是兴致极高,他自小在扬州西长大,连州都没出过,没想到如今居然直接“升级”,有机会去到冥界,要是以后跟别人吹牛皮,他都可以高人一等,引来无数或惊叹或艳羡的眼光。
只是他满腔的血液还没来得及沸腾,便被殷止一句话给无情泼熄了。
“你留在客栈。”
“为何?”沈终南一听,眼睛瞪成了两颗圆滚滚的铜铃,眼下两团乌青都被他拉扯地淡了几分,他大呼小叫完,又反应过来,委屈巴巴地撇了撇嘴,蚊子一样嘤了两声,“师父,您就让我去吧……”
殷止不为所动:“你能自保吗?”
这句话可是实打实地把沈终南呛了一下,他眼珠子转了几圈,便说不出什么话来了。
他在脑中把那几个字反反复复品味了一遍,心底弥漫出几丝酸涩来,连嘴里的大肉包子也没了滋味。
“殷公子,还是让终南与我们同去罢,”褚颜又用筷子夹了一只包子,递到沈终南面前,示意他继续吃,“此次殷墟万鬼出行,不过是冥界的那些鬼闲来无事聚众游玩罢了,不会有危险的。何况,终南并不是什么暴虎冯河之辈,他心里有数。”
沈终南一听,眼睛又亮了起来,他忙趁热打铁道:“颜姐姐说的对,师父,我知道你不想让我冒险,但是我不想当一只时时刻刻都蹲在井底的青蛙,我也想成长为一个能顶天立地的男子汉。”
说着,他仿佛为了展现自己的“男子汉气概”,一口把褚颜给他的那只包子给咬了一大半,吃得龇牙咧嘴的,颇有几分狰狞。
殷止像终南这般年纪大时,已经跟着易鸿信走南闯北四处捉妖了。某次为了捉一窝耗子精,殷止孤身前往山洞,被那耗子精捉住挂在悬崖上吊了两天,美其名曰“控控水分好做成人肉干”,等他半死不活之后,一众小喽啰便哼哧哼哧地把他搬去了自家老巢。殷止装死装了两天,终于抓住机会,放了一把火,将那些耗子精全给烤了,那只油光水滑膘肥体壮的耗子首领吱哇乱叫着想逃,也被他给一刀砍成了两半。
耗子精猩红的内脏骨骼喷了一地,整个山洞里都弥漫着浓厚的铁锈味,等易鸿信心急火燎地找来,就看到殷止站在这片狼藉之中,一身白金衣袍被鲜血染透,差点没把他给吓个半死。
因易鸿信那老头认为净妖师就要穿青着白,才显得仙风道骨出尘脱俗,于是异常执着地给自家徒儿都配的白衣。无奈殷止身上那件染血的白衣洗了四五盆水都没能洗干净,这之后,易鸿信就只给他佩深色衣服了——免得这个败家子糟蹋他花大价钱买来的漂亮衣裳。
殷止除了刚被易鸿信捡到的头几年一直在勤学苦练各种捉妖技术外,其他时间基本都过的是刀口上舔血的生活,因他天生魂火缺失一盏,还经常被他那不靠谱的师父给推出去当引诱妖怪的鱼饵。
跟殷止相比,沈终南这一路上的经历可以称得上是安稳优渥了。
而且沈终南除了笨手笨脚一点以外,也不算那种爱惹是生非的性子,有时候意外地还挺让人省心。
殷止念及此处,终于同意:“好。”
要是沈终南知道殷止指的“省心”二字是指跑得快的话,恐怕就笑不出来了。
沈终南耷拉的眼皮又支棱了起来,就差没朝殷止点头哈腰了,但同时他也没忘记能说动他师父还有褚颜的一份功劳在里边儿,便十分热切地将自己面前那一盘皮薄馅儿大的肉包子推到褚颜手边,乐道:“颜姐姐,你也吃!”
说是一盘,其实已经只被他吃到还剩两个了,沈终南仿佛一个行走的包子消灭机,任何还算看得过去的包子都逃不出他那张血盆大口。
褚颜低头看了一眼那油汪汪的发面皮,婉拒道:“你正在长身体,还是你吃罢。”
她的“大方”让沈终南愣了愣,他心情复杂地夹起一只包子,有点不好意思。
“正在长身体”这种话,他已经不知道多久没听过了,他自幼丧母,沈老爷又当爹又当妈,把他给拉扯大,对他娇惯异常,这也让沈终南养成了“不知柴米贵”骄矜性子。他以前在沈府,顿顿饭四菜一汤,珍馐吃食变着花样儿做,沈老爷每次看他吃饭,都会说“儿啊多吃点,你正在长个子,吃得多,以后才长得高”,沈终南听得开心,胃口自然也更好。
只是他自从一家上下被那蛇妖所害后,性格里便只剩下一个“矜”字了。
沈终南胸口一热,感动的同时,他心里生出了一个小小的误会——褚颜是真的关心他,待他好。
他鼻子不是鼻子、眼不是眼地自怜自哀了片刻后,重新打起了精神,化悲愤为食欲,又怒吃了两个大肉包子。
用过早饭后,三人便各自回房了。
殷止将易鸿信给他的信物又重新检查了一边,确保万无一失,而沈终南则是躺在床上小憩了一炷香的时间,便又一骨碌爬起来继续练习捉妖的功法口诀。
他腰上佩着一只小小的木剑,只有半个巴掌大,需要用时往其中注入内力,便可以化为二尺多长。
至于褚颜,她先是用“帖”探查了一下桑百尺和桑楚楚的动向,见那两人还没有进入殷墟后,便放下了心,盘坐在床上开始修炼。
转眼间,天色便阴暗下去,到了晚上,小镇上也亮起了点点灯火。
这小镇里有两处城隍庙,一个是在镇外,已经废弃多年,另一个则是后来重新修筑的。
夜风夹着海腥味儿,将人高的重重杂草吹得垂下了身子,晃动的树影如同阴森的鬼爪,青灰的阑干与墙壁掩在草木之后,破旧的木门被风吹得哐当乱响,而后竟然倏地打开了,就像早已预料到会有人拜访似的。
这里已经离海边极近了,顺着庙外的山坡走出不到二里地,便能看见峭壁之下的海浪。
浩瀚的东海好像和天连在一起,滔滔的海水撞击着礁石,发出雷鸣般的响声,留下一圈圈白色的泡沫。
沈终南站在城隍庙门口,往后看了一眼,能依稀看到远方的码头处,有几个渔民正打算出海。
“是是非非地,冥冥晓晓天,”他抬头望向寺庙门口的对联,赞叹道,“写得真好。”
“城隍庙管阳间众生,也管阴间亡魂,说是连接阴阳的枢纽也不为过,”褚颜轻声道,“都是世俗民间的信仰。”
三人进了庙,那木门又自动合上了,不过头上的房顶破了一角,有月光倾泻进来,倒也算不上昏暗。
沈终南摸了摸脖子,总觉得这庙有点儿瘆得慌。
案桌上一尊城隍神的像也没有,想来是被送到镇上另一座新庙里去了,只在桌上留下一圈暗痕,显示着那里曾经供奉过神祇。金黄色的幢幡倒是还搭在上面,不过破旧不堪,沾满了灰尘和蛛网。
褚颜径自来到墙壁后面,她抬起手,将额下三寸正对的地方擦了擦。
沈终南借着光线瞧了瞧,却并没有在墙灰之下发现什么。
褚颜弹出一道红光:“开。”
随着她话音落下,一圈淡金色的纹路隐隐从墙下浮现出来,光圈越转越大,密密麻麻的铭文轻轻旋转着,最后将三个人都笼罩在了其中。
旋风平地四起,迷雾重重裹住周围,眼前的场景开始发生变化,像是陷入了一团浑浊的水域之中。
等视线再次恢复清明之后,三人已经来到了度朔山的山顶之上。
一棵硕大参天的古木横亘于山崖之上,扶摇直上青天,根深叶茂,绿冠如云,巍然耸立,只是叫人看上一眼,便从心底里生出一股敬畏来。
神桃木得天地万象之风云,享日月星辰之精华,与飞禽走兽为伴,同云雾霜雪为伍,是名副其实的“神树”。
相传商末周初,度朔山上生有奇桃,肉质甘美,可延年益寿。桃木下住着神荼郁垒两兄弟,二人饲养猛虎看守桃子。不远处的野牛岭有一残暴妖王,吃人肉喝人血,无恶不作。一日,妖王派人求仙桃却被兄弟俩赶走,妖王怒而报复,在某夜带领随从扮作恶鬼上山,欲杀二人,却被识破,妖王被桃枝捆住,喂了老虎。
就连黄帝也向那两兄弟敬之以礼,岁时祀奉,在门上画神荼、郁垒和老虎的像,并挂上桃木,“若有凶鬼出现,二神即抓之喂虎。”
不过褚颜来的那几次倒是没看到过什么神荼郁垒和老虎,也从没见这桃树结过果子,她转身对殷止和沈终南道:“闭上眼睛,往桃木下走。”
沈终南都看呆了,他从未见过如此大的树木,漆黑的枝条钢筋铁骨一样往四面八方蔓延开去,而后伸入浓雾之中,竟一眼望不到边际。
听到褚颜的话,他不由一愣,闭上眼睛,那岂不是会撞到树干上?
沈终南还在疑惑,又听见殷止对他说道:“穿越界门时,会看到一些漩涡模样的气流,万不可去碰,如果它们飘过来,及时避开。”
沈终南见他神色极为严肃,也不由得挺止了背脊,郑重地点了点头。
他顺从地闭上了眼睛,一步一步,极为缓慢地往树下走去。
地上有很多碎石子和落叶,沈终南能听到殷止和褚颜两人极轻的脚步声,这让他安心不少。
预想中撞到什么东西的触感并没有传来,相反,他像是扑进了一团柔和冰凉的水里,好比炎炎夏日时饮了一杯凉爽沁口的冰镇梅子汤,这让沈终南不自觉地扬起了嘴角。
忽然,他身边飘过一个莹莹闪烁的小小光点,忽上忽下的,有几分好看,沈终南却敏锐地意识到这便是殷止所提醒过的“气流”,他往左一靠,躲开了这道光点。
蓦地,他反应过来,他分明还没有睁眼,那这光他又是怎么“看见”的?
大千世界,还真是无奇不有,沈终南暗自惊叹。
一阵微风拂面,他这才睁开眼。
只见他正立在一个小山坡上,极目远眺,前方亮起了灯火,似乎是有无数的人提着灯,密密麻麻地排成了一条长龙。
而人群尽头,隐约可见飞檐峭壁,重重阑干向上蜿蜒,好比一座恢宏的海市蜃楼,城池之后,连绵山峰宛如接天的黑影,甚是奇诡。
那便是殷墟。