周宫长镇慑了一番，加上当真叫她抓着了两个与外头勾结的仆役，在众人眼前乱棒打了一通，如此之后，宁安宫内一如既往，外面却明显安分敬慎了许多。这些自然是瞒着宗弦的，但周宫长入殿问安时，听她意味深长地道了句“有劳宫长”。

只不过，宗弦不许碧桃等人擅作主张，揣测她与苏聿之事，周宫长却看得明白。宗弦再怎么不待见苏聿，偌大宫中，能与她毫无顾忌地说话之人，偏生只有他一人。因此待祭祀一结束，周宫长便立刻命小宦官去明徵殿寻梁全礼，委婉道尚食局送了新鲜的银鱼来，问苏聿可要过来用膳。

不想梁全礼道，苏聿往后几日皆要与诸王议事，并设宴饮相待，恐怕要到中秋后方能得闲。周宫长无法，只好让南枝端上热腾腾的银鱼羹，一齐到玉晖殿去。

昨夜宗弦发病，周宫长猜她兴许还未醒，因而见到她披衣靠在床头养神时，颇有些意外。她亲自服侍宗弦盥栉：“姑娘今日醒得早，可是睡得不安稳？身上有何处觉得难受？”

宗弦只道无碍，衣袖下的手张开又握起：“我睡着时，可有人来？”

值夜的碧桃愣了下：“没有，姑娘昏过去后，殿内就没留人了。婢子一直守在外间，除了天亮时雁字来问姑娘醒了否，没人进来过。”她放下梳子，“姑娘是不是梦着什么了？”

“……没什么，梦而已。”

宗弦照常用饭，吃药，散步，听书，庭下的玉簪花谢了好些，没过两日又开出新的一片雪海来。日子波澜不惊地过着，梦与醒之间，中秋便到了。

夜里月白风清，晴好无云。廊下挂起一长串式样精巧的彩灯，案上是各色瓜果糕饼，珍奇雅致的花卉亦摆了满园，香气浓郁得叫宗弦一出殿门，就连打了好几个喷嚏。

雁字赶紧要回去多抱一件斗篷来，被宗弦拦住：“我不冷，就这么走罢。待会你们自去饮酒玩乐，不必管我。”

“这怎么行。”雁字忙道。

“又不是只有我一人，何况我只是坐着，哪儿也不去，能有什么事。”宗弦道，“连百官都早早下值回去过节了，我还把你们拘在身边做什么？”

“可是——”

“好了，别让我说第二遍。”不等雁字再劝，宗弦便循着记忆往殿后走去。

虽然相处时间还短，但宗弦已大致了解身边四位掌事宫女的性情。碧桃灵巧，吟蝉伶俐，雁字温柔，南枝沉稳，四人长年累月地共事，又几乎总是住在一处，已有了十分的默契，做起事来滴水不漏。杯中始终有热茶，衣裳总是熏暖的，她稍皱下眉头，立刻就有人来嘘寒问暖，叫她不得不佩服之余，也生出几分由俭入奢的微妙感，

庭中，蓝玺闲适地坐在席上，一边自斟自饮，一边赏灯看花。见得宗弦走近，她调侃道：“你们这过的究竟是中秋，还是元宵？弄这么多花样，好看归好看，你又瞧不见。”

宗弦刚坐下，膝上立刻被盖上一条柔软的毡毯，手中也多了个手炉。她哭笑不得：“行了，真当我是纸糊的，快下去罢，有事我自会让人叫你。”

等雁字纠结地离开后，她才续着蓝玺的话道：“又不是给我一人瞧的。宫里的人，要么无家可归，要么有家归不得，有个由头叫他们歇歇，看看灯凑个趣罢了。”

“那你呢？”蓝玺戏谑，“要说有家，这皇宫可算不上；要说无家，却又有个便宜大侄子。”

宗弦哼了声：“不如没有。”她吸吸鼻子，“哪来的酒，你带的？”

“最后一坛梨花白。”蓝玺拎起酒坛子给两个酒杯满上，尔后端起一杯，放到宗弦鼻尖下转了一圈，随即迅速收回来，一饮而尽。

宗弦：“……阁下今年贵庚？”

蓝玺悠悠端起另一杯，同样一仰脖闷了：“不多不少，一百五十八。”然后把药碗推给宗弦，“这才是你的。”

宗弦哼了一声，不情不愿地喝完药，往口中塞了一小块其实并无滋味的月团。

“明日何时走？”

“你要来送？”蓝玺不答反问。

“当然不。”宗弦咳了咳。松子仁太干了，噎得慌。

“那何必问。”蓝玺一笑，又给自己倒了杯酒，与宗弦的空药碗一碰。

“姑娘，蓝前辈。”南枝捧着两个食盒过来，“陛下在崇和宫宴请几位郡王，听说蓝前辈到了，特命人送了几只蟹来。”她解开头一个食盒里的荷叶包，里面是一对膏肥黄满的蟹。蓝玺扬眉：“这蟹用来下酒，倒是不错。”

南枝打开另一个食盒，“这是谷南郡献来的几样小食，陛下瞧着新鲜，就也为姑娘备了一份。”桌上盘碗轻声叮啷，宗弦又听南枝道，“陛下说，蓝前辈明日便要离京，只是他暂且脱不开身。晚些时候，再来请前辈一杯饯行酒。”

蓝玺无所谓：“他来不来与老身不相干，这对蟹不错，老身有这一盘便够。”何况苏聿过来，哪会真是为了她这个老太婆。

她说到做到，螃蟹配着几杯酒痛痛快快地吃完，就把剩下的半坛子酒挂到铁杖顶上，悠哉悠哉地走了。宗弦并未送她出宫，此去虽远，总会再见。

回到玉晖殿内，宗弦如常地梳洗更衣，准备安寝。吟蝉瞧她神色，料想她没有伤怀，稍松了口气，又忍不住频频望向窗外。

明明陛下说了会过来，结果蓝前辈走了，连姑娘都要歇下了，到现在也不见人影。可是，姑娘好像也一点都不在意……看身前的南枝也状作不知，吟蝉按住了心里的疑惑，只乖顺地解下床边的帐幔。

“南枝姊姊，吟蝉姊姊。”

一个小丫鬟走到屏风后，行礼后却未敢吭声，直到见南枝点了头，才道：“小顺子公公来了，说是梁公公有事相求，让他来找姑娘。”

南枝道：“可有说是什么事？若不是要紧的，就请明日再来吧，姑娘已经睡下了。”

“问过了，但小顺子说得见到姑娘，他才敢开口。”

南枝皱了下眉，正要再问，床幔后传来宗弦淡淡的声音：“让他进来。”

“是。”

小丫鬟出去领人，不多时，小顺子跪到屏风后：“小的惶恐，扰了姑娘安歇，只是梁公公也没了主意，想来想去，只能来求姑娘帮忙。”

“何事？”

“陛下今夜设宴招待郡王们，散筵后留下了北域四位郡王，提到对晁老将军、晁将军等的处置。陛下的意思……”

小顺子声音低下去。宗弦会意，让其余人退下，只留了南枝一人。小顺子才道：“让晁家军归入北军，只不过仍留在晁将军父子麾下。但晁家对子侄教导无方，生出这——这——”

苏聿的套话太复杂，小顺子卡了壳。宗弦一哂：“欺行霸市，草菅人命？”

小顺子忙不迭点头：“对，对，是这么个意思！陛下就是说晁家糊涂，难以管束好几万大军，和各位治军有方的郡王们一比，可就差得多了。所以，陛下命晁将军父子各自率部，暂到密山、幽邑、蒙善、虞北四郡，由诸位郡王辖管。

“可几位郡王都没点头，尤其蒙善郡王，只一个劲地打马虎眼，灌陛下酒，僵持到这个时辰。陛下有旧伤在身，本不该饮太多酒，偏偏为了招待郡王们，备的皆是北域的烈酒。梁公公实在担心陛下再这么喝下去，伤了龙体，这才派小的来求姑娘拿个主意，可有什么法子能劝住几位郡王。即便谈不拢，至少先让陛下回来歇息。”

宗弦只稍一想，便明白了苏聿的用意，呵笑：“他的算盘打得倒是精，可那些郡王又不是傻子，当然不松口。”

方才在园中吹多了风，头有些隐隐的疼。她揉着太阳穴，漫不经心：“我不过寄居在此的一介病躯，如何敢妄议朝政。何况，”她打了个呵欠，“若连这种小事都要来求别人帮忙，他这个君王也不必做长久了。”

饶是晓得宗弦对苏聿毫无忌惮，然听到这般大逆不道的话，南枝还是错愕了一刹那。小顺子亦被梁全礼隐晦地提点过几句，可也对宗弦的答话始料未及，不知所措地愣在原地。

怕这么回去要挨罚，他想再求，就听南枝下了逐客令：“得了回话就早些去吧，别让梁公公等急了。”

小顺子无法，只得磕了头回崇和宫去。

然而，当他回到殿上，却见宴席已经撤了，宫人们正在收拾碗盏碟皿，浓郁的熏香味道渐渐漫过缭绕的酒气。小瑞子见得他来，忙喊住他：“你怎么去了这大半天？陛下说，再过几个时辰就要上朝，回明徵殿反倒麻烦，今夜就在侧殿歇了。你赶紧带人去明徵殿，先将陛下的朝服取过来。”

“那梁公公让我去找宗姑娘的事……”

“陛下已经和郡王们谈妥了，真要等到你来，那还得了。”小瑞子又催他，“快些去吧。对了，顺便把容大人给陛下的药拿来，你亲自取，别经旁的人手上。”

小顺子只好匆匆取来朝服，先给梁全礼看了眼，再交给宫女们妥帖收好，后才捧着茶盅与药丸进了侧殿：“陛下。”

苏聿已经沐浴过换了衣裳，坐在床沿，浓重的酒气散去，目光还很清明的样子，只眼尾有淡淡的红。他接过解酒茶，饮了一口将药送下，便随手搁到一旁去了。小顺子劝道：“陛下再喝些吧，今夜喝的都是烈酒，现下是酒劲还没上来，不压一压，后头怕是要难受啊。”

“……也罢。”

苏聿重新端起茶盅，动作却一顿：“谁在外头？”

“是宗姑娘！”殿门口的小瑞子大声回道，权当没听见宗弦的阻拦。

苏聿微怔，旋即快步走去，甫迈出门槛，恰与宗弦对上。

多日未见，她仍是单薄伶仃的模样，好在气色像是好了些。兴许察觉到他的靠近，她下意识地往后退了步。而扶着她的南枝正好福身行礼，一蹲一退间，宗弦脚步趔趄，略略一歪。苏聿当即抓住她另一边手臂。

他喝了酒，微热的温度隔着秋衫传来。宗弦皱眉，想抽走手：“我不过是来问问，对晁家的处置如何了。看情形，你大抵已与蒙善他们谈妥，无须我烦心，我这就回去了。”

苏聿垂下眼，手没松：“你想问，那就进来罢。”

也不等她言语，他便将她拉入殿内。