第三十章女扮男装作榜眼郎(二)

(蔻燎)

柳厢皱眉道，“还有半个月，有时间找法子混进去。”

“敢问，你们是想参加武举？”

卷丹与妙语来不及作答，但闻背后响起颤颤悠悠的苍老嗓音，如遭雷击，忙不迭退身回首，握紧金铜长鞭护在柳厢面前。

柳厢转身瞥见一道干瘦的老人黑影，见对方头戴黑色兜帽，双手笼袖，贼眉鼠眼，整个人猥琐地缩成一团，像极了变大版的灰耗子。

一念掠过，奇异道，“怎么？你能有法子？”

黑帽老头从袖中伸出一只干枯如柴的鸡爪手，指了指一条黑黢黢的深巷，“借一步说话。”

柳厢缄默无言，看向卷丹和妙语。

卷丹道，“小姐，他八成是个骗子，你万万不要相信!”

妙语适时也道，“小姐，三思。”

柳厢直勾勾凝视黑帽老头几眼，环顾四周，见无人看来，抱拳道，“请——”

几人走进深巷，七拐八拐到了一处简陋的小院子，院子里种了一些绿植，绿植已萎靡枯死，地板上青苔遍野，稍不注意将会摔倒。

百里京之中，居然还有这般“朴素”的房子。

行至院落，柳厢足下一滞，与卷丹妙语站在院中，开门见山地问，“不必鬼鬼祟祟，你直接告诉我，你能如何让我参加武举？”

黑帽老头背脊一硬，走在前方的身子也停了下来，他面向众人，笑得露出一口焦黄牙齿，“卖，买。”

“什么？”

“我卖于你其中一位武进士的参赛资格，你买了这个武进士的身份，不就能成功去武举了？”

“你卖给我？你如何得到那些武进士的身份和参赛资格？又如何能卖给我？不怕严查下来犯了欺君之罪？”

“这便不关你的事了，我自然有人背后襄助。”

黑帽老头笑了笑，焦黄的牙齿染上口水的光泽，如同烈日炎炎下成熟的玉米棒子，他郑重其事道，“怎么？你不想要了？不要，我便卖于旁人，反正那告示下面常常有人逗留不去，我有的是机会赚钱。”

“……你卖给我的武进士身份，倘若不假，届时那人也去武举，你叫我怎么解释？”柳厢心中一动，思来想去，追问道。

黑帽老头哈哈大笑，仿佛觉得柳厢多虑了，“他们去不了，必不会突然出现在武举考试上，你尽管放心。”

“何以？”

“因为——我手里的这些即将卖出去的‘武进士’，非死即伤，根本无法参加比赛。”

“你们？你们暗地里……”

“不是我，我只是负责卖，谁人获益最大，谁人才会用此法子谋取私利。不只是武举，文举一样，一样有这种卖买身份和名次的‘浑水’。就看你愿不愿意趟一趟浑水了？”

柳厢秀眉深锁，咬牙切齿，忖度半晌，点了点头，“我买，你得保证，你我皆能顺顺利利，如愿以偿，否则，小心我来找你算账!”

黑帽老头点头如捣蒜，笑意不减，连忙从袖口摸摸索索拿出一张明黄的纸，功利性地笑道，“一个身份，五百两银子。”

“五百两？”

卷丹一鞭子抽在黑帽老头的脚边，扬起飞灰般的尘土，对方惊骇大叫，杀猪似的喉咙，不忍卒听。

柳厢举手一摆，示意卷丹勿要动作，她看着黑帽老头，伸出一只手，“给我瞧瞧，我得看看是真是假，你若敢诓骗我，我们仨儿会让你明白什么是你娘，什么是你姥姥!”

见黑帽老头浑身发抖，充耳不闻，柳厢直接一把夺过那张纸，展开一看，上面写了一位男子的名字，童试，乡试，会试的各科成绩。还有清晰的朱砂印章和金箔字迹，料想不会作假，柳厢满意地点点头，顺手把黄纸揣进衣服里。

黑帽老头一脸震惊，尖叫道，“你不给钱？你出尔反尔，你强盗土匪啊你抢我的东西!”

柳厢眉头一耸，不耐烦地掏出一块金子扔给黑帽老头，勾唇一笑，“五百两我暂时拿不出来，但这块金子能抵个几百两，你先凑合凑合用!择日我再把余下的银子送来给你……对了，你叫什么名字？我记下了也好继续寻你。”

黑帽老头接过金子，腮帮子胀得譬如蟾蜍，好险没背过气，他怒气冲冲道，“我凭什么告知你姓名？你!你不能这样……”

柳厢两手攀上卷丹和妙语的肩膀，三人徐徐走出小院落，走了几步，柳厢回眸一笑，讥讽道，“忘了告诉你，本姑娘就是如假包换的女土匪，你气不过有本事硬碰硬打一架？你干着黑心肝的勾当还跟我委屈诉苦？滚!你信不信我先一步把你告到官府去？当然，你想与我鱼死网破，本姑娘也奉陪到底!你尽管去告发我!”

“……”

黑帽老头脸上肌肉一抽，“噗通”一声跪摔到地，抽搐不断。

柳厢出了深巷，冷笑道，“若不是武举不能让女子参加，我何必去买一个男人身份？等着，只要我武举归来，定会叫人好好收拾这破老头!”

卷丹道，“小姐，不知你的武进士身份之下，那个男人是死是活？”

妙语道，“医馆和义庄，可以查查。”

柳厢同意妙语的提议，几人商量着去买了几套男装，褪去珠钗，扎上发髻，俨然一副少年模样。

随即在一家客栈住宿，白日里研究武举的项目内容，傍晚便一一探查百里京里的武进士情况，有没有已经死了或者受伤不起的人。

终于，在第九天的时候，柳厢等人在医馆发现了武进士绿如蓝，那躺在床上双腿麻痹，毫无知觉的人正是柳厢的黄纸上所写之人。

见人还活着，柳厢胸口积压的巨石稍微松泛一些，仅仅一些，她上前为绿如蓝多付了一个月的医养钱，落座在椅子上，轻声道，“公子，恕在下唐突，不知你的腿伤是因何而致？”

绿如蓝沉浸在痛失武举的阴霾下，对柳厢的言语置之不理，盯着一点虚空兀自发呆出神。

柳厢道，“你是否见过一位戴着黑帽子的老头？”

绿如蓝抠着指腹因练武而生出的死茧，痴痴地看着柳厢，浓眉动也不动，一对眼睛黑白分明，却毫无神色。

医馆的大夫凑过来解释，不乏惋惜，“哦——姑娘，他已然失心疯了，你说的话他听不懂的，还是不要同他聊了，让他歇息片刻罢。”

柳厢面色一变，心脏狠缩，“失心疯？”

易地而处，她能理解绿如蓝几十年勤学苦练，一层层一关关杀到即将殿试的时刻，却遭人暗算毁了腿脚，错过武举机会，甚至是一辈子也不能习武练功。此等痛苦，自然是非常人所能忍受。

大夫道，“心智受了打击，极难恢复。”

“……”

柳厢“嚯”的站起身，风风火火冲出医馆，凭着记忆去找黑帽老头的院落，她在前方跑，卷丹和妙语在后面步步追逐，等三人来到那院子，里面的黑帽老头如同烟消云散似的，杳杳无迹。

“他跑了!”

“我要杀了他!”

剪水银练弯刀疯狂地砍在墙木上，噼啪作响，刺耳不已，柳厢痛不欲生，眼眶湿热，双肩颤抖。

她不该跟着来买所谓的武进士身份，或许绿如蓝不会遭此横祸。

可是，即便她不买，还有那么多人逗留在告示栏下对此趋之若鹜，许多武进士的噩运并不能因她而结束。

因为这种现象定然久成固势，不见血割肉难以根除整个祸害之窝。

唯有替绿如蓝去武举争一争，替他夺得名次，再回头来好好对付黑帽老头，还有那谋取暴利的幕后之人。

五日后，大睦朝三年一次的武举正式开始。

柳厢身着暗青色男装，束高发髻，昂首挺胸，意气风发地将黄纸给把关的士兵看了一眼，佯装镇定地步入武举所在的较量台。

卷丹与妙语没有黄纸，无法入内，只能待在客栈里苦苦等待柳厢归来。

武举比赛十日为期，按告示上所写的九种考试项目为标准，一层一层地考验，六十名武进士越是往上越是筛掉不佳人选，直到最后仅留下十个人。

这十日，所有武进士的吃住都在较量台，不可擅自离开，违者以欺君之罪论处。

六十名武进士在较量台住宿，两人一间房，足足住满了三十几间屋子，一天下来，光是吃喝都花了不少银两。

柳厢在餐桌边嚼着荷包蛋，逡巡周遭清一色的五大三粗的男人，忍不住拱了拱鼻子，防止严重的汗味腌酸她的鼻腔。

吃罢早食，柳厢在围栏边舒展双臂双腿，眼睛偷偷观察整个修建如鸟巢的较量台，寻觅那一抹日思夜想的白袍。

怎料看了一通，连俞冠楚的一丝头发也没有瞥见。

或许他真的很忙吧。

休息须臾，武举第一试长垛在辰时开始。

此关很简单，六十人以十人为一组，每人站在同一白线处，背后箭篓里各有五只箭，同射而发，取最远的一只箭为记录。

远者胜，近者败。

最末端的武进士淘汰。

因着射箭位置和武器别无二致，所以不需再以组来比，一关下来，要残酷地刷掉六人。

胜者入第二关，败者连夜收拾包裹离开较量台，不得反驳。

武进士们纷纷换好绣有自己名字的特制衣服，在礼部的安排下分成六组。

柳厢恰巧在第四组，看着前面三组的箭雨在一片沙石地上乱射，仿佛一瞬间长出了一山密林。

心底不由嗤笑，若是这一关都过不去，倒真是让人笑掉大牙了。

射罢箭后，会有小太监前去拿量绳一一去量长远，随后记录成绩，敲响金锣，禀告道，“第一组岳兵棋最远，一百五十米，洛石最末，七十八米，洛石败，其余皆入第二试。”

“第二组闫钰最远，一百四十四米，何乘最末，九十一米，何承败，其余者皆入第二试。”

“第三组……”

第三组喊毕，轮到柳厢这一组，柳厢弹了弹弓弦，眉飞色舞，小小射箭能难得了她？她可是自幼在寒月山拿箭只射中许多黑乌鸦的，如此比赛，小菜一碟罢了。

柳厢从背后箭篓捡出一根箭羽，搭在弓上，手上劲力往后一拉，亮目微眯，在一声令下后，“嗖”的发出一箭。

箭矢穿破气流，如坠落流星般凌空飞了许久，终于扎在了土沙地上。

身边的九名武进士一俱射出箭矢，柳厢不甘示弱，继而抽箭搭弓射完最后四只箭。

孰料她的最后一箭赫然斜飞出去，一举刺穿一位武进士半空的箭柄，本以为此箭落不了多远，却不知它硬生生在钻破箭柄后还遥遥领先飞出三十多米。

众人倒吸一口凉气。

小太监屁颠屁颠跑过去测量距离，计数在册，尖声尖气地报道。

“第四组绿如蓝最远，一百八十八米，牛三最末，八十一米……”

话音方落，一盈盈悦耳的男音骤然间在较量台高楼传来，那人道，“绿如蓝是何人？乃长垛之试第一，实为稀世人才。”