第二十章
“秋叶大人，这解药都是言无阁主所分配，他若说不给，属下也不敢啊。”
灰黑的密室内，只亮着两盏少许的烛光，姜秋叶与雪鸮的影子被映照在墙壁之上，拉得极长。
看着面露苦色的白发老头，姜秋叶也瞬是顿感无奈，雪鸮也不过是一个听从安排的底层而已，她自然不会为难。
“这些时日我也不是没有想过强行潜入王府，可王府表面上起来无事，实际被暗卫围如铁桶，若强行突破，不仅难以找到他所需要的东西，还会被识破了身份。他既然需要我去找奔稚，自然不能让我身份被识破，是吧？”
姜秋叶口中的他，自然是飞燕阁阁主，言无，少有的令她感到惧怕之人。
“是、是。”雪鸮摸了一把额头的汗，继续道：“阁主也想到了这样的问题，他说只要秋叶大人您能进入祁王府，便把这个月以及下个月的解药都给你。”
“......知道了。”
姜秋叶忍住骨架似烧火般的疼痛，依旧有些微颤，低喃道：“可那季辞不让我入王府，短时间内谈何容易。”
近日他们两人之间多了许许多多信任，距离也越发靠近，可是那冰块季辞，实在毫无破绽。
或许需要一个契机，又或许该主动刺激一把。
两人从密室而出，回到了人群嚷嚷的药铺子。
姜秋叶忍不住搓了搓闷热的手臂，道：“掌柜的，给我包上一些大黄，黄连，金银花，白茅根。”
“好咧，邱姑娘请稍等。”
姜秋叶环视了一眼四周，呼吸无力，等拿上草药之后，才不急不慢地出了药铺子。
天色阴沉，乌云蔽日，却还是被刺到了眼睛，她抬手一挡，忽然庆幸此时入冬。
夏季时的毒发，那便是等同于凌迟的痛苦。
带着乏力一步步回到了归鸿堂，姜秋叶直接走向掌柜，借口风寒与研制新药膳，告知归鸿堂这些时日闭店休沐。将伙计钱银结了，该回家的回家。
唯独堂中的小胖子离家太远而留了下来，一同入住二楼的一间厢房。
姜秋叶来到厨房，将买来的草药分好，熬制了一份寒性极大的药膳服下。
刚才从雪鸮那儿所拿来药材，都是寒性药物，虽对于身体里的毒是九牛一毛，却总比什么都没有的好。
她自小怕苦，不爱喝药，还好会制药膳，效果便也不算太差。
再将剩余的药分了几份后，姜秋叶再一次出了门。
这一次，她从归鸿堂二楼悄悄溜出，甩开了平日里监视的暗卫。
直接去往了城郊一处破庙，打开门进入后见到躺在草席上，艰难喘息的槿红，将手中的药扔到其身边。
槿红错愕而无力地起身，伸出手拿过这些药，疑惑地看着姜秋叶。
只见对方似乎丝毫不受毒发影响一般，扯嘴一笑，略带嘲讽道：“怎么？你觉得我们拿不到解药，便跑来这儿等死了？”
槿红面色苍白，双眼猩红，气息微弱道：“那日，我一出宫、便、便去寻了雪鸮，我怎么求他、他都不给我解药。我训练了十多年，才、才成为了铜鬼，没想到第一次出任务，便要死了。”
姜秋叶看着鸵鸟一般将自己抱住的槿红，微微叹息，脚尖踢了踢地上的干草与麦麸，最后轻轻在她的对面坐了下来。
“雪鸮也只是听命之人，你这么容易便放弃了？”
槿红忍不住再一次哭了出来，“我、我没想到，毒发竟然如此痛苦。”
姜秋叶低眸扒了扒地上的干草，拾起一棵干草在手中把玩，轻笑道：“这算什么，这才哪儿到哪儿啊。”
飞燕阁的杀手细作，皆为孤儿，或是掠买过去的小孩儿。
刚进入时，他们一群孩子被扔到雪地里自相残杀，她以为，没有比那更糟糕的境况了。
直到后来一次次的训练，她又在想，等熬过，成为铜鬼便好了，应该不会有比成为铜鬼更糟糕的境况。
直到今日，她已然习惯，作为飞燕阁杀手的生活便是如此，永远只有比之前更加糟糕的境况，没完没了的阿鼻地狱。
她朝着那几包药努了努嘴，道：“我没有解药，可这副药寒性极大，服下后可以缓解些许。”
槿红听闻后低头，手不自觉地握紧。
“为什么？”
“什么为什么？”
“你何必帮我，我知道，我在你那里，是可有可无的。”
姜秋叶哽住：“我说你啊......”
她自诩不是个善良之人，也非利他之人。
从小便如此，谎言出口成章，对生命与同伴毫无敬畏。
也便是如此，她才能一步步走来，活下去。
因她想知道，还有多少更糟糕的境况，熬过那最糟糕的境况，这天地又是一番怎样景象。
翻过那座山后，等待着她的是什么。
槿红，也不过是那群在雪地中自相残杀，试图活下来的小孩而已。
“我确是没有什么善心，身边的一切都是我所利用的工具罢了。要跟我打个赌吗？”
槿红愣怔，看着眼前笑出两个浅浅酒窝的姜秋叶，不由轻声道：“什么赌？”
“五日内，我必定将解药拿到手。”
“五日......怎么可能？”
姜秋叶没有在意槿红的质疑，只是捋了捋自己的头发，“赌么？五日。”
“赌注是何？”
姜秋叶不禁笑了一声到：“这些时日，我知你非真心信我，对我颇有意见。若五日之后，我成功进入季辞的王府，拿到解药。从今往后，你便必须以我唯命是从，做好我的工具，就像冰冷的铁器，不再有自己的思想，我说什么，你便做什么。”
“而我，也会保你活下去。”
“不再有自己的思想......”槿红调整着自己的情绪，“若输了呢？”
姜秋叶笑道：“输了便输了，反正都是一死，你要我做甚，我便作甚。”
“也是，不会有比那更糟糕的了。”槿红忍不住低喃。
更糟糕的......
会有的，未来的每一步，都会更糟糕。
“槿红。”
姜秋叶盯着眼前低着头的人，唤了一声她的名字。
“你姓什么？”
槿红抬了抬眼皮，只是摇了摇头。
姜秋叶了然，没有再多说什么。
飞燕阁的毒药，是统治者用来掌控众人的工具，自己又何尝不是那没有思想的一件利器罢了。
起身拍了拍自己的裙子，忍住体内噬骨之痛，带着看似轻盈的步伐离开了破庙。
……
马车踏着青石板路过归鸿堂，季辞不由地掀开帘子，看着闭店的铺子。
归鸿堂已休沐两日，他从昨日开始便未再见到姜秋叶的身影。
突然想到宫中直房的那一幕，让他不禁有些红脸与懊恼。
懊恼自己似乎如登徒子一般，竟然对着没有意识的小寡妇做了那样的事，他当时应该第一时间便推开她。
昨日晚膳前他甚是犹豫，究竟要不要到归鸿堂用膳。
不过好在自己并未犹豫与为难太久，姜秋叶便派了店里的小胖子来给自己送了药膳。
依旧是熟悉的味道，依旧美味。
季辞拉上车帘，掩住心中的异样，回了王府。
可是回王府之后，便又总是心不在焉，手上的卷宗看了一遍又一遍，忘了一遍又一遍。
老管家提着食盒敲开了书房门，恭敬弯腰道：“王爷，归鸿堂的人送来了药膳。王爷是否要现在用膳。”
叹息一声后，季辞放下了卷宗，微微颔首，起身一道与管家一起前往膳堂。
途中他不由问道：“今日是邱子叶亲自送来的药膳吗？”
管家走在前方弓着腰，微微侧脸，道：“不是，是归鸿堂的伙计。”
“哦。”季辞揉了揉手腕，不知自己为何心中产生了一股强烈的挫败与遗憾，“那伙计，有说什么么？”
他实在想不明白这股挫败感从何而来。
他曾将之归于自己的病症，使自己不得不朝着那份食物所靠近，被其吸引。
可如今，药膳依旧是那药膳，美食依旧是那美食。
小寡妇非妻非妾，而那药膳一顿不缺。
管家将食盒放置桌上，偷偷一瞥正在思索的季辞，道：“那伙计说，这几日归鸿堂休沐，乃是因为东家，就是邱姑娘，染了风寒。听闻病得不轻，一直发热，退不下去。”
季辞一愣，停止住了即将坐下的动作。
染了风寒......
也是，那日宫中，天气如此之冷，她却只穿一单薄的白纱裙，她不染风寒，谁染风寒。
看着桌上热气腾腾的牛腩，看得出依旧是小寡妇的手艺。
生了病还要为他做膳？
这小寡妇脑袋真是不好使，生病了便应该躺着，难道真是想赚钱想疯了？
原本吸引他的食欲不知不觉飘散离去。
可是季辞还是落座，一点点将姜秋叶亲手做的药膳服下。
这一顿晚膳吃得心不在焉。
用完膳后，天色已晚。
看着老管家收拾好汤碗食盒，便要拿走。
季辞不由出声阻止道：“等等。”
他面色有些尴尬，手指摩挲着，没有直视老管家的眼睛，只是依旧漠然，道：“本王有要事出去一趟，会路过归鸿堂，今日便顺便将这食盒送回去，你便放下吧。”
祁王亲自送食盒？
老管家一愣，回答是后恭敬退下。
今日天去接了任务离开，并不在王府。
季辞直接亲手提上食盒，喊上了马夫备马车，往归鸿堂而去。