返回姑苏的路途，是漫长的。
而在所有吴国人的眼中，这条路似乎与来时，已经完全不同。
凯旋的喜悦在整个队伍中荡漾开来。
每一次扎营休整，士兵们都在互相炫耀着自己的战利品，津津乐道着自己的功勋，越是远离越国，越是靠近吴国，大家就越是放松开怀，越是可以体会到作为战胜者的全部快感。
但，只有一个人是例外的。
因为他的战利品，明明就在他的眼前，却偏偏没有落入他的手中！
让人看着心痒，念着心恨，想着还很憋屈。
这就是夫差。
“啪！”
此时，营地中帐传来一声沉重——简书被狠狠砸在几案。
“一群蠢材！”
夫差的眼中透着暴怒、犀利与疲惫，紧紧盯着那一片片竹简上写得工工整整的篆书：
“……文种潜逃出越，恐为游说……”
“……越国南境流寇，抵抗顽固……”
“……北部饥荒，暴民骚乱……”
一群蠢材！远不能为我解忧，近不能……夫差想起连日来伍子胥的顶撞，眼底更加深沉。
夫差紧攥了另一卷只微微打开稍许的卷册，看罢脸色更加难看，紧抿着唇，定定地坐在案前，一语不发，一动不动。而帐中的气息也凝窒一般，沉闷不通，令人压抑，像是涨满大堤的江水，蓄势待发，只欠一个缺口!
“大王——”此时，门帐突然打开，伯嚭得意洋洋趋步而至，喜声道，“大王，我已为大王挑选了十名越国美姬，只等大王凯旋回都……”
“给我滚出去！”夫差怒喝一声，将手中那卷竹简狠狠地掷向伯嚭，不偏不倚，正飞向伯嚭前额!
伯嚭一咬牙，一闭眼，只听“咣”的一声，硬是挨了这一下，伴随着简书沉沉的落地声，伯嚭己跪伏于地，连连道，“大王息怒!大王息怒!臣下不能体恤大王，罪该万死，请大王赐罪!”
伴君如伴虎，为臣之大忌，便是不懂揣摩圣意，在错误的时间错误的地方，错误地估量主上的心情，做错误的事，说错误的话。
伯嚭尽可能低地俯首贴地，甚至全身不停地颤抖：倒霉透顶!究竟发生了什么事!
本是以为自己所为一定能博得龙颜大悦，方才进帐时，便兴奋地一时放松了警惕，否则，早该注意到帐内气氛非常了。伯嚭心中暗暗叹了口气，却顾不得自怜，眼睛、耳朵飞快运转起来，捕捉一切可以提供蛛丝马迹的地方：夫差，究竟怎么了？
那是……打落的竹简在伯嚭面前静静地摊开几分，这已令伯嚭大喜。
“臣以为……勾践不死，不足以慰先王，不足以平民愤……范蠡不除……后患无穷……”
伯嚭飞速扫过那裸出的几行，捕捉到最关键的字眼。
原来是这样。
哼，伍子胥啊伍子胥，你还真是不死心，不知你是聪明还是傻!
这又是让哪个不知死活的家伙来进谏大王？
返国的一路上，吴国的奏简每日有增无减地搬进夫差的帐中，其中除了通常的政务，更多的是伍子胥暗使朝中众臣劝说吴王夫差处决勾践、范蠡等人的谏言，伯嚭眼瞅着夫差的脸色一日比一日难看……
这帮家伙，看样子不把大王彻底惹怒是不知收敛的，真是又笨又蠢。
不过……嘿嘿，如果没有这帮冥顽不灵的家伙衬托，又怎么有他伯嚭表现的机会呢？
“大王，”于是，伯嚭声音颤微微道，“自从夫椒之战始，两月以来，臣亲见大王思先王之痛心，为国事之操劳，如今虽获全胜，却又连日赶路，不胜辛苦，才斗胆自作主张……”伯嚭偷偷向上瞄了一眼夫差，“……想为大王庆祝凯旋。”
只听得夫差深深舒了口气，又偷瞄得夫差脸色稍霁，伯嚭才大着胆子站起来，稍稍踱近夫差道，“大王，本无需这般气恼。”
夫差这才挑眉看向伯嚭，像是说，你又知道寡人心中想的是什么？
伯嚭见夫差重新看向自己，心中一乐，道，“臣以为伍相国太过忧虑了。”
“哦？”
“我们如今大获全胜，就算是饶了勾践他们的狗命，让大王高兴高兴，也没什么关系嘛。”
一听此话，夫差本是渐渐舒散的眼色，遽得一凝，顿时又暗沉非常!
“伯嚭!”
夫差喝道，“你也以为寡人还是小孩，将国家大事都当成儿戏么!”
“啊！大王——”伯嚭被夫差这样一喝，回应不迭，身形一恍，又“哗”地跪在了地上。
“伯嚭愚钝，不能领会大王深意，罪该万死!”
“你……!”夫差本还想说些什么，但看着伯嚭又是这付油滑的样子跪在地上，便将话硬是折在胸中，气得说不出来。
无话可说，真是无话可说!
夫差突然觉得，自己身边，竟无一贴心体己之人。
老师伍子胥有本事，可脾气又臭又硬，而这个伯嚭，虽然世故圆滑，却又不能真正为他分忧。
帐内，荡漾进林中黄鹂鸟清脆的叫声，显得那么不合时宜。
跪伏在地的宠臣，愠怒的年轻君王，似乎都被这声声鸣柳的叫声滑稽地调弄着。
夫差的心被搅得越发地乱了，恨不得下令，让人将这林中的鸟儿全部杀掉!
谁让它们这么肆无忌惮地炫耀着自己的快乐!嘲弄着他的怒火，嘲弄着他的心烦意乱!
这世上，会不会有那么一个人，可以了解他的想法，理解他，支持他！也可以令他安心，可以令他赏心悦目？
夫差绕过案几，绕过依旧胆战心惊的伯嚭，走到门口，轻轻揭了门帐一角，黄鹂的叫声一下子清晰起来，寻声望去，是一颗挺拔的香樟，那清新的香气，似乎也随着黄鹂的鸣叫送入他的帐内，竟一时令他觉得，鸟儿的叫声也变得更加欢快起来。
他追溯到欢快的源泉，却不由地眉头一皱。
那颗香樟树下，竟又是那个与自己年龄相仿的青年，那个屡屡破坏自己的好事，又屡屡毫不畏惧地惹怒自己的青年!
数日徒步，他的身形更显消瘦，淡青的粗布袍子满是褶皱和泥泞，他的脸上难掩连日的劳苦，可转向勾践时，却永远带着善解人意的温暖与关心——恐怕，那是世上最令人宽慰的倦容了。
但，明明他才是获得胜利的那个人，像范蠡这样的臣子，明明应该属于他，不是么！
勾践这种废人，怎么配!
夫差心中怒火更盛。
他一抬手，走出中帐，伯嚭慌忙跟在了后面。
伯嚭擦了把汗，心中一叹，唉，这夫差的心思，怎么越来越瞧不透了。
* * *
在队伍的中间，范蠡与勾践、合仪相互搀扶，步履艰难。
南国多雨。
一场春雨甫过，香销泥泞。
范蠡三人与吴国兵士一样徒步同行已有多日。大王与夫人都本是身份尊贵之人，生来便未受过如此苦难，再加上伍子胥使人刻意刁难，多日无一次饱食，两人都已身心俱疲。范蠡看在眼中，也只能尽力扶持，即便自己也疲惫不堪。
又是一日奔波，终于安营扎寨，得以休息。范蠡拖着沉重的身子，仰望林中欢快啼叫的鸟儿，耳畔却传来勾践无力的呻吟：
“渴……渴……我渴死了……”
勾践背靠着香樟坐在地上，微弱的声音从那双惨白干裂的唇中沙哑溢出。
“渴？……大王，”合仪焦急地抚着勾践的脊梁，慌张地四处打量着，“范蠡……这可怎么办？”
范蠡舔了舔同样因严重缺水而粗糙的双唇，盯上不远处的一个吴国士兵，他正打了一桶水准备饮马。
“大王，我去帮您拿点水。”
说罢，便拖着沉重的步子，向那士兵走去。
“这位大哥，”范蠡拱手恳求道，“可怜给点水，让我们喝吧。”
“哼，想喝我们吴国的水了？”
正在这时，一个苍老却不羸弱的声音从背后响起。
范蠡转身，那付方才还可以对士卒谦卑有礼的神色，却一瞬变得气节凛然，音色刚纯。
“相国大人，想必这水也是从旁边的河里打的吧？这河，可是我们越国境内的。”
“越国？”伍子胥冷笑一声，嘲弄地瞥了旁边坐在草坪泥巴中苟延残喘的勾践一眼，“你们现在王不是王，国不是国，哪还有什么越国？”
吴子胥指着范蠡道，“你给我好好记住!这的一山一石，一草一木，都是我们吴国的!”
伍子胥，你……!
伍子胥多日来的刁难浮上心头，范蠡攥紧了拳头。
忍!
忍！
这条路是自己选的，虽然艰辛，却是条必然要走的生路。
所以，他必须要忍耐！
“咳咳……”
勾践的声音，就像在烈日之下暴晒的木柴，干裂到极点，“叭叭”地惨裂。
“谆谆……”
另一边，却是一匹马，已经开始享受那桶清凉的河水了。
一种强烈的屈辱感再次袭上范蠡以及勾践、合仪的心头。他们现在过的日子，连牲畜都不如啊！
“要水自己去打!”
一个声音从这出戏剧的幕后响起。
“大王!”
夫差一抬手，止住了伍子胥的话。
连日来，夫差一直冷眼旁观着范蠡所遭受的一切。这一切，都是范蠡自找的，不是么？是他执迷不悟，是他不识抬举，是他不自量力地与他对抗，才落得如今的处境，这一切都是他咎由自取，根本不值得同情。
所以，这些日子，他刻意忽视范蠡的处境，装作对这一切无动于衷，他需要范蠡经历这些磨难，这样，范蠡才能明白当初的选择有多愚蠢，才能刻骨铭心地体会到，勾践再不能给予他什么，勾践在今后的岁月里，能带给他的，只有无穷无尽的屈辱与苦难。
只有足够的屈辱与苦难，才能让范蠡后悔当初的选择，重新思考自己的未来。
但，当他如此近距离地看到范蠡的憔悴，看到他脸色的苍白，身体的疲惫，受辱的隐忍时，他还是没有按捺住地起了恻隐之心。
“多谢吴王!”
范蠡像生怕他改变主意似的，连忙道谢，迅速提起地上一只空桶，转身向河边走去。
夫差一直凝视着范蠡，却没有捕捉到范蠡有丝毫投射向他的目光。
这个家伙，居然连一眼也没瞧自己!
夫差一向张扬的脸庞因为一双略而索紧的浓眉，显得有些烦躁。
“派两个人看着他!”吴子胥不能违逆夫差，便向自己的侍卫吩咐道。
“不需要，”夫差像泄愤似的，故意嘲讽道，“主人都在你手上，这小狗还能跑到哪里去!”
伍子胥一愣，夫差的语气中，似乎多了一些夹杂不清的东西，还不待他分辨清楚，夫差已转身返回中帐。
伍子胥随夫差回到王帐中道，“大王，您也看见了，越人心目中的王永远是勾践！若我们不斩草除根，以后必有后患！”
又是这件事，夫差已经不胜其烦。
他盯着案上那堆简书，冷冰冰道，“相国真有这些精力，就该关心一下真正要紧的国事！”
伍子胥道，“在老臣眼中，没有什么比杀勾践对吴国更要紧的了！”
夫差脸色更难看了。
伍子胥是他的师傅，他比谁都清楚伍子胥的脾气耿直刚强。若非这脾性，伍子胥当年不会完全不顾念他太子的身份，往死里训练他；如此，便不会有后来能扛住一切压力重振吴国的他；更不会有现在他的一切。
所以，先王欣赏伍子胥，他感念伍子胥。
但有时，他师傅的脾气，还是让他难以忍受，就像现在。
夫差闷着只是不说话。
而伯嚭站在一旁，因为不久前刚被教训过一番，现在也不敢随意发声，怕又惹祸上身。他瞄了一眼一旁的伍子胥，希望伍子胥能收拾这个他捅下的篓子，但伍子胥却一付不管不顾的样子，上前一步，摆出一付还要继续谏言的架势。伯嚭顿时心中郁闷无比，简直想破口大骂伍子胥这个老呆子。伯嚭心中祷念，谁来救救夹在其中无辜可怜的他。
正在此时，沮鞑手持一柄宝剑，进到帐中。
沮鞑捧上宝剑道，“禀告大王，王孙珞将军回报，已擒