在场之人只要不是傻的，都能品出王四娘子尖锐的态度。

但大都是看热闹的想法。

谁也不想平白得罪了王滢，毕竟这可是王氏的掌上明珠，素来眼里揉不得沙子，睚眦必报。

班漪方才已经帮过一回，何况她已算是半个长辈，总不好掺和进这些小女郎们的事情中，欲言又止。

萧窈迎着王滢倨傲的视线，扯了扯唇角。

她心中想的是“谁爱来谁来”，但念及临行前重光帝的叮嘱，还是缓缓道：“我才疏学浅，琴棋书画都谈不上精通，还是等何日学出些模样，再来叨扰娘子吧。”

王滢冷哼了声，示威似的，目光从在场这些女郎们脸上扫过，最后仰头看向老夫人：“祖母听见了，公主自己不愿来的，将来可别怪我。”

“你啊……”王老夫人抬手在她眉心点了下，似是责备，可最终也没就此多说什么，只道，“好了，你们年纪轻轻的，也都别拘束在我这里了。今日日光晴好，到园子里逛逛，有什么想玩的、想要的，只管吩咐仆役就是。”

言毕，又向班漪道：“你若无事，留下陪我说说话。”

班漪纵使是有事，如今也只能点头。

萧窈对上她隐隐担忧的目光，笑了笑，示意她尽管放心，而后同众人一道出了门。

能在老夫人院中陪着说话的女郎，皆是士族出身，且非那等家道中落之流。

她们彼此大都相熟，这些年时常往来，关系极其稳定。

王滢自小就是这其中“众星捧月”的对象。

她方才已经表露对萧窈的不喜，哪怕老夫人发话，也不肯让人参与雅集。其他人“闻弦音而知雅意”，自然也不会接纳萧窈。

一路走来，其他人簇拥着说说笑笑，萧窈则成了那个彻头彻尾的“局外人”。

无人理会，格格不入。

这其中有那日在学宫外见过的谢、陆两位女郎。

谢娘子似是对她的处境心有不忍，回头多看了两眼，随即被陆娘子挽着小臂拉走了。

青禾亦步亦趋跟在萧窈身后，眼圈都快红了：“她们怎么能这样？您可是公主……”

“公主又如何？”萧窈抚过丝绢扎成的花枝，轻声道，“谁坐在皇宫那个位置上，都由她们父祖说了算，我这个半路公主，算得了什么呢？”

萧窈对此认知明确。

只是一时并没想明白，自己初来乍到，王滢对她的敌意究竟因何而起？

一行人走走停停，行过木拱廊桥，到了设宴的湖心岛上。

也不知王家建这引仙园时耗费多少，竟生生引淮水支流，在其中挖出偌大一个湖泊。又这湖心的岛上，筑假山，建亭台轩榭，意在仿传说中的蓬莱仙境。

此处已聚了各家前来祝寿的儿郎，博弈投壶。

王家势大，建邺有头有脸的士族大都能扯上姻亲关系，适逢老夫人六十大寿，广发请帖，各家自是无不应的道理。

来之前班漪还曾打趣过，叫她趁此机会好好看看各家儿郎。

可如今放眼看去，萧窈并没记着任何一张脸，只觉着仿佛都差不多，一样的宽袍广袖、衣袂飘飘。

也不知是哪位，或是哪几位，身上的熏香用得太过浓烈。

清风拂过，令人头晕目眩。

青禾不着痕迹地扯了扯萧窈的衣袖。

被众星捧月哄了一路依旧兴致缺缺的王四娘子，此时倒似是转了性，语笑嫣然，同身侧那位白衣郎君说话。

她相貌生得妍丽，不凶巴巴地闹脾气时，是个很好看的女郎。

萧窈心思歪了一瞬，随后也认出来，令她喜笑颜开的那人正是谢昭。

两人不知聊了些什么，谢昭犹豫片刻，点了点头。

王滢笑盈盈地回身招呼其他女郎，看架势，是要两两结队，投壶□□。

王滢对谢昭抱有好感。这件事连萧窈都能看出来，旁人就更是心照不宣，要么寻自家兄弟，又或是相熟的郎君结队，谁都不会去触她的霉头。

青禾勾着萧窈的衣袖，轻轻摇晃：“公主不去吗？”

若是不去，难免会显得不合群；可若是去……

萧窈正犹豫着，却只见身着锦衣的少年到了她面前，期期艾艾问：“韶冒昧打扰，不知公主可愿与我结队投壶？”

他这回做足了准备，没初见时那般狼狈，但耳垂还是隐隐泛红，声音也紧张得厉害。

萧窈得以坐实了先前的猜测。

那日她在幽篁居外撞见的，正是崔家五郎，崔韶。

周遭众人齐齐看过来，不知多少视线落在两人身上。崔韶性情本就内向，如今更是肉眼可见地局促起来，清澈的眼眸中写满了不知所措。

他这模样看起来有些可怜，倒像是受刑似的。萧窈看不下去，点了点头：“好啊。”

崔韶如释重负地松了口气，眉眼间也随之添了喜色。

所谓结队投壶，不过是形式上翻出花样，本质并没什么变化，对萧窈而言更是易如反掌。

因旁的世家闺秀学琴练字的功夫，她都用在了玩上。

尤其早些年，几位表兄还在建邺时，时常教她投壶、射箭。

萧窈如今掷百次，能中百次，依耳、贯耳等花样不在话下，也能掷竹箭使之跃还，如此往复几十回不断。

第一回，众人还当她是运气好。

及至第二回，萧窈闲庭信步似的随手掷出，竹箭依旧能穿过屏障，箭箭不落空，这才意识到她当真是个中高手。

司射的仆役又算了一轮分。

“谢郎与四娘子位居榜首，崔郎与公主次之……”

有与崔韶关系亲近的小郎君笑他：“阿韶，最后一轮，你可不能再拖累殿下了。”

崔韶脸又红了。

这回不是害羞，而是窘迫。

受长兄的影响，他素日看书最多，哪怕去参加雅集文会，也不大喜欢投壶、弹棋这样的玩乐。

方才主动邀请萧窈，是见她独自站在那里，没多想就去了，并没料到她投壶的技艺竟这般纯熟。

倒显得他分外无用。

与最初的设想背道而驰。

“便是输了也没什么妨碍，不过一局投壶罢了，有什么要紧的？”萧窈又投了一轮全中，回过头看他，轻声笑道，“不必放在心上，随意就好。”

眼前的女郎眉目如画，声音悦耳，笑起来的模样犹如春日枝头的桃花。

崔韶只觉自己的呼吸仿佛都停了一瞬。

他抬手按了按剧烈跳动的心口，虽难以平静，但先前那些难以宣之于口的犹疑、窘迫却被悉数抛之脑后。

最后一轮，竟十支箭投中八支，其中还有两支“依耳”。

王四娘子的脸色有些不大好看。

谢昭抚平衣袖，不疾不徐道：“可惜。”

然他那张仿佛永远带着笑意、八风不动的脸，实在让人看不出任何惋惜的意味。

按理说，司射此时应该奉上彩头，恭贺一番。但他觑着自家四娘子的脸色，实在没敢大张旗鼓祝贺。

好在有侍女来传了话，筵席将开，郎君与女眷们也该各自入席。

王滢拂袖离去，走在最前，女郎们依旧簇拥着她往水榭去。

司射这才呈上彩头，是把错金书刀。

萧窈看着，只觉样式古朴，看起来仿佛有些年头。

崔韶却是眼前一亮：“这是前朝宫中旧物？”

“正是。”司射为难道，“因不曾料到四娘子有意结队投壶，故而未备下合适的彩头，只余这么一把金错刀……”

萧窈听出司射的意思，不甚在意道：“给他就是。”

崔韶连忙推辞：“今日投壶能拔得头筹，全仰赖公主，这彩头自然该归公主才是。”

“这东西真给了我，也是放在那里积灰的命。”萧窈没给崔韶再客套的机会，直接将连错刀带锦盒塞到了他怀中，“你既喜欢，就自己留着吧。”

又摆了摆手，头也不回地走了。

倒是崔韶抱着锦盒站在原处，定定地看着她的身影远去。

崔循忙完手中的事务，姗姗来迟时，见着的便是自家五郎这么一副傻样。

“为何还不入席？”

崔韶如梦初醒地回过神，对上自家长兄审视的目光，一时间支支吾吾，说不出个所以然来。

倒是司射认得崔氏这位长公子，被他扫了眼，立时将方才的事一五一十讲了。

崔循想说什么，又暂且按下，示意他随自己往宴厅去。

崔韶亦步亦趋跟上，试探着问道：“长兄，我想着，改日还是该还公主一份礼才是。”

崔循原不想在此处多说什么。

但眼见崔韶不仅动心，甚至快要莫名其妙陷进去，不可自拔，他还是皱了眉，言简意赅道：“你与公主，还是少来往为好。”

崔韶下意识道：“为何？”

“不必明知故问。”崔循瞥了他一眼。

崔韶少时，他那位放浪不羁的父亲已经削了头发，杳无音迹。长兄如父，在他这里并不只是一句托辞，而是的确如此。

他向来敬重这位长兄，平素的日常举止也都有意无意地效仿，对崔循算得上是言听计从。

而今心中虽难以认同，但婚姻大事本就该是父母之命、媒妁之言，他还没胆量为此顶撞长兄，终于沉默下来。