崔循少有哑口无言的时候。

但看着近在眼前的萧窈，一时间，竟没能答上来。

为何不曾将公主出现在扶风酒肆之事告知重光帝？

崔循那日自祈年殿离开时，也曾在心中问过自己。

分明只要讲清原委就够了，重光帝究竟会如何处置此事，便是他们父女之间的事情。

可鬼使神差地，他那时犹豫了，错过最该回话的时候便不好再提及。

最后只能将其归为一时心软——

那日清晨，萧窈在去祈年殿的路上撞上他时，看起来是有些狼狈可怜的；而后来殿外擦肩而过时，衣上带着药酒的味道，欲言又止的模样，心思也不难猜。

这其实不算什么大事，只是不该发生在他身上。

故而这两日，王氏为了王闵之死找到他这里，问及那位“族妹”时，崔循几乎没了耐性，只想尽快彻底了结这件事。

在他看来，萧窈要做的是去看一眼，点个头，而后回宫规规矩矩当她的公主。

而不是如现在这般。

离得这样近，像是非要从他口中问出些什么才肯罢休。

到最后，崔循也未曾回答，只淡淡地瞥了她一眼，目光中的不悦显而易见。

萧窈这才终于坐直身子。

但也不知是与崔循在一处的时间格外难熬，还是这条路当真有些长，她低头数完了裙摆上绣了多少瓣花，依旧没到该下车的时候。

百无聊赖间，只能看向车中另一个会喘气的活人。

但崔循显然是个喜静不喜动的，惜字如金，专心致志地看奏疏，仿佛她不存在似的。

谢昭提过，崔循近来在为重建学宫之事费神。

他看起来确实忙碌，书案上堆着的文书比上次又多了不少。若是萧窈来看，断断续续，怕是十天半月也未必能看完。

萧窈打量得不加掩饰，崔循很快就留意到，抬眼问：“何事？”

萧窈短暂沉默后，随口找了个理由：“渴了。”

崔循的视线在她嫣红的唇上停留一瞬，随即又垂了眼，倒了盏茶给她。

早前在班大家那里，萧窈已经喝了不少茶。

她也不大喜欢崔循这里茶的滋味，总觉着似是有些苦，只沾了沾唇，漫不经心地看着手中的白玉盏。

玉质极好，纯净莹润，一看便知价值不菲。

她还记着，上回崔循用的是一套青瓷茶具，那瓷也烧得极好，祈年殿重光帝用的那套仿佛都比不上。

结果才几日的功夫，说换就换了。

如崔氏这样的世家大族，绵延几百年，底蕴深厚，衰颓的皇室自然难以相提并论。

就在萧窈对着个杯子发愣时，马车终于停下。

萧窈舒了口气，正欲起身，却被崔循给拦下。

“幕篱。”

萧窈也只惜字如金地“哦”了声，将先前翻上去的轻纱放下，遮去了大半身形。

跟在崔循身侧，她还是有所收敛。

思及如今顶的是崔氏女郎的名头，还是将脚步放缓了些，心中虽好奇，但也未曾多看。

若非亲眼所见，谁能想到王家竟还建有这样的私牢呢？

冰冷，潮湿，深处更是昏暗得几乎不见光亮，隐约有痛苦的呻|吟声传来。

崔循也不曾来过此处，目光扫过，眸色晦暗。

王家的仆役恭恭敬敬地将他引到了一间石室。

淳于涂正在审人。

他面前的桌案上放着一叠用以记口供竹纸，蝇头小楷写得密密麻麻，间或夹杂着圈画。

而他对面，是个高而瘦的男子，一身黑衣，手脚扣着锁链。

“小人为何要谋害郎君？”男人声音低哑，缓缓道，“郎君若在，小人每月都有粟米、银钱可领，他出了事，谁都逃不脱罪责。”

“石丰年，你有一个妹子。”

“年初，王六郎看中了她，留她在房中侍奉。七月酒醉，失手杀了她。”

淳于涂语调波澜不惊，不掺任何情绪，寥寥几句带过了一条人命。

“是啊……”石丰年竟笑了声，“可郎君给了我家百贯钱，百石米，还有十匹丝绢，已经抵了此事。”

“是他自以为抵了此事，”淳于涂用几近枯干的笔在口供上圈了一笔，冷静道，“你还是恨他。上月初，你家中母亲过世，便已经动了杀他的心思。”

常人无法理解王闵的行事，谁会在害了身边侍从的亲眷后，依旧留他在自己身侧伺候呢？

给了银钱米粮便能一笔勾销吗？

淳于涂只能将其归咎于轻狂而傲慢的愚蠢。

石丰年沉默不语，淳于涂也不再执着于非要从他口中问出答案，起身向崔循见礼：“有劳长公子亲自前来此地。”

这样阴暗不堪的地界，崔循站在此处，格格不入。

“无妨。”崔循颔首问候，侧身看向身侧的萧窈，“如何？”

萧窈的记性很不错。

早在还未踏入石室，只粗略一瞥时，心中就已经有了答案。

只是在听了几句审问过程后，她心中原就算不上平衡的那杆秤，愈发有了偏倚。

萧窈本就不喜王闵，从那日长街之上，王闵的车马壕奴溅了她半幅衣摆泥水开始，就已经对他有了成见。

如今听了审问，知晓此人是为了自家小妹报仇，就更不愿指认了。

毕竟她若是点了头，此人就只有死路一条。

在崔循的注视之下，萧窈知道自己不宜再沉默下去，硬着头皮道：“我……我那日惊慌失措，本就看得不真切……一定要说的话，此人与我那日所见，并不如何相似……”

崔循微不可查地皱了皱眉。

淳于涂却是摇了摇头，话音里带着些许无奈：“女郎不擅撒谎。”

他在廷尉处这几年，手中过的案子不知有多少，察言观色的本事自是一流。哪怕隔着幕篱看不真切，单看这位交叠在一处紧握的双手，听她迟疑的语调，也不难猜到了。

“我……”

萧窈本就心虚，猝不及防被戳穿，一时也不知该说什么好，下意识看向了崔循。

崔循却并未予以回应，只是向淳于涂道：“你心中既已明了，那便整理了卷宗交付王氏，余下如何处理，便是他们自家的事情了。”

淳于涂恭敬道：“是。”

又向萧窈道：“此人为王郎侍从，这些年为他办事，手上也不是没沾过血，算不得十分无辜。”

“更何况，此案若是迟迟不结，那些牵连其中的无辜百姓又要如何是好？岂非平白要遭受更多的罪。”

说了这么些，实则皆是为了宽慰她。

萧窈心中明了，情绪虽低沉，却还是闷闷地应了声。

崔循对此不置一词，只提醒道：“该回去了。”

无需他提，萧窈在此处也已经留不下去，拂袖离去。

她来时是亦步亦趋跟在崔循身后，走时，却压根没等崔循，自己先出了门。

这其实于礼不合。

淳于涂没料到崔氏还有这样的不将长公子放在眼里的女郎，嘴上没说话，却忍不住多看了眼崔循的反应。

崔循只是怔了一瞬，那张清隽的脸看不出喜怒，鸦羽似的眼睫垂下，遮去了眸中的情绪。

而后便也离开了。

自王家回幽篁居的路上，萧窈难得安静下来，一言不发，也不知在想些什么。

崔循在错金青铜炉中添了些许香料。

幽远而沉静的冷香渐渐沁出，驱散了私牢中那股阴潮的气味。

他依旧在看治书御史昨日递上的，关于重建学宫事宜的拟定奏疏，可先前的思路打断，没能续上，看了半路也没翻过一页。

马车在幽篁居外停下时，萧窈几乎又是迫不及待地想要离开，崔循也不自觉地舒了口气。

他不喜萧窈在侧。

无论说话还是安静，都令人不自在。

可车门才打开，便有一道清朗的声音传来，透着些意外之喜：“长兄今日怎会来此？”

萧窈反应过来时已经晚了，与此人打了个照面。

这是个看起来未及弱冠的少年，着青衣，相貌与崔循似有那么几分相仿，只是眉眼间还带着三分未曾褪去的青涩，目光澄澈。

萧窈出来得急，朔风迎面拂过，吹起幕篱轻纱。

少年满脸错愕地呆愣在原地。

白皙的面容竟渐渐红了，尤其是耳垂，红得厉害。

萧窈知晓面前这人是崔氏郎君，但这种情形下，也不知该问候什么，便只不尴不尬地笑了笑。

抬手扯下轻纱，快步进了幽篁居。

少年的目光好似系在了她身上，直到车夫轻咳着唤了声“五郎”，注意力才被拉回来，看向车中神色冷淡的兄长。

“长兄。”少年格外心虚，脸上的热度犹未褪去。

少年人的心动，来得猝不及防，藏也藏不住。

崔循皱眉道：“你失仪了。”

“是，”少年低了头，却又忍不住问，“长兄，这位女郎是……”

“族妹”这种说辞，糊弄一下旁人还凑活，但崔韶这样的自家人，又岂会不知？

这也不是随意找个托辞，就能敷衍过去的。

毕竟萧窈迟早会公开露面，年节将至，宴席颇多，兴许过不了多久，两人就会再见。

更何况，崔翁本就有过结亲的心思，自不会避讳。

但崔循并不认同这桩亲事。

就这几回的往来，他不认为，这位公主适合嫁入崔氏。

崔循合上公文，平静道：“你的书，念得如何了？”