冬日的天总是暗得格外早些，回到宫中时，四下已经亮起烛火。

翠微提着盏宫灯，在朝晖殿外等候。

“怎么在这里等？不冷吗？”萧窈快步上前，覆上她提灯的手，话音带了些撒娇的意味，“给你带了梅干。那家干果铺子说是在建邺开了百余年呢，虽不知真假，但味道尝起来仿佛是比宫里的要好些。”

翠微向来最吃她这一套，便是有责备的话，此刻也说不出了，只含笑点了点头：“公主若是喜欢，改日再让人去采买。”

萧窈想要如从前那般，挽着她走，却被翠微轻轻拂开了。

“奴婢不冷，”翠微提着灯在前引路，提醒道，“公主仔细石阶。”

萧窈手中一空，虚虚地攥了下。

她知道，这其实是因为“于礼不合”，若是被钟媪见着，必是要被多数落几句的。

萧窈离宫时，已经做好回来挨申饬的准备，这一路上也反复提醒自己多些耐性，只挨骂、不顶嘴。

但朝晖殿中的情形与设想的不同。

钟媪并没严阵以待，只等她回来就发作，四下看了一圈甚至连人影都没见着。

萧窈惊讶：“钟媪没发觉我不在吗？”

“怎会？”翠微无奈地摇了摇头，吩咐了侍从张罗晡食，这才讲起今日事。

女史发觉她不在宫中，遍寻不着后，立刻知会了钟媪。而钟媪转头就去了祈年殿面圣。

萧窈在暖炉旁坐了，随手掰着颗毛栗子，倒是没怕：“阿父召我来时，应当已经想到，我不会一直老老实实待在宫中的。”

她在武陵时，就是个坐不住的性子。时常出门闲逛跑马，若遇着晏游他们休沐，还会一道进山去打些野味。

又岂是一朝一夕能改的？

重光帝若是铁了心要将她关在宫中，便不会允准朝晖殿留进出宫禁的令牌，今日得了消息，也会立时遣人将她给寻回来。

他什么都没做，便是睁一只眼闭一只眼，只要别闹出事就行……

萧窈倒抽了口凉气。

“这是怎么了？”翠微连忙问。

萧窈捂了捂脸颊，含糊不清道：“咬着舌头了。”

一想到崔循指不定过两日就把扶风酒肆之事捅给阿父，届时令牌保不住，想再出宫怕是没辙……

她就更疼了。

记挂着此事，萧窈连晡食都没能好好吃，饭后支开翠微，悄悄将六安叫来。

“小六，你怎么想到请崔循帮忙的？”萧窈带着些许期待问，“是因他口风严吗？”

“那时事态紧急，原想着回宫搬救兵，恰巧遇上崔少卿，便央求了他帮忙。”六安如实道，“若是旁人，也未必能从王氏手中要人。”

“再者崔少卿办事向来周全，此事由他拦下，必然比落在王家好。”

道理确实是这么个道理。

萧窈翻了页崔氏的族谱，竟发觉了处先前未曾留意的古怪，好奇道：“崔循担着少卿一职，其父竟不在朝中任职吗？”

当下只要出身高门，哪怕再怎么无能，想谋个一官半职都不是难事。

毕竟担着要职，十天半月都不到官署露面的也不是没有。

“这……”六安压低声音，咳了声。

萧窈一见这架势，就知道他要说些“有趣”的事情了，顿时来了兴致。

“早在元平年间，崔公是在朝中领了闲职的。据传他文才绝世，出口成章，词赋信手拈来，能引得一时纸贵。又交游广泛，甚至同那些寒门庶人往来，行事放浪不羁。”

萧窈喝着温热的酪浆，点评道：“这倒也没什么。”

时下士庶犹如云泥，隔着天堑，她倒不觉着如何，又没干什么伤天害理的事。

“问题就出在这交游广泛上。”六安许是从前说书听多了，卖了个关子，这才低声道，“后来不知怎的，他竟剃了发，随个不知来历的和尚云游四海去了。”

萧窈侧过脸，呛得咳嗽起来。

回想崔循那方直庄正的模样，她很难想象，他竟会有这样一个父亲。

六安看出她的疑惑，适时解释：“崔少卿是族中长公子，自小被崔翁带在身边教导，无论性情还是行事，都与其父大不相同。”

“崔翁身体不大好，族中无堪重用之人，一度萧落过，全靠着从前的底蕴撑着。及至长公子年纪渐长，才渐渐好起来。到如今，崔氏一族的事务都是他来决断的。”

女史们也曾为萧窈讲过崔氏，只不过其中不会有这样不大拿的上台面的陈年旧事，但萧窈还记得，她们提及崔循时隐隐的敬重。

女史说，这是崔氏一族寄予厚望的明珠。

到如今，萧窈才算明白了这句话。

只是这些与她也没多大干系，她要考虑的，只有这位“明珠”会不会到阿父面前告她一状。

因惦记着这件事，萧窈都没能睡好。

子夜时分，窗外响起淅淅沥沥的落雨声，辗转反侧许久，才不知何时睡了过去。

第二日被惊醒时，只觉脑子隐隐作痛。

庭院中隐约有不寻常的声响传来，萧窈困意未去，眼皮半耷拉着，声音低哑：“何事？”

翠微攥了她的手，低声道：“钟媪要罚青禾。”

萧窈霎时清醒过来。

她掀了锦被就要出去，还是被翠微眼疾手快按下，穿了衣裳，边系衣带边出了寝殿。

冬雨洗过庭院，地上盈着些许积水，细如牛毛的雨丝也还在飘着，一片雾气蒙蒙。

朝晖殿的宫女、内侍们整整齐齐地站在那里观刑。

青禾一双手被紧紧地缚在身后，跪在庭中，兴许是挣扎过的缘故，衣襟有些凌乱，鬓发被细雨打湿糊在脸侧。

她素日爱美，会打扮得漂漂亮亮。

如今被这样羞辱，涨红了脸，恨不得埋在地上不叫任何人瞧见。

她死死地咬着下唇，一言不发，在见着萧窈从殿中奔出来时，眼中盈了许久的泪珠霎时滚了下来。

“公主，”站在檐下的钟媪抬手将她拦下，严厉的目光从头看到脚，缓缓道，“您这副模样，成何体统？”

萧窈其实想过钟媪的反应，也想过，责骂也好、多些功课也罢，她都认了。

但压根没想过，钟媪竟敢绕过她对青禾用刑。

“放了青禾，”萧窈没留情面，摔开钟媪的手，“谁准你们这样对她的！”

“公主违背宫规，青禾非但没有及时劝阻，反而随着一起胡闹，自然脱不了罪责。”钟媪死死地看着她，“公主千金贵体，不能折损，可这婢子若是不罚，今后宫中可还有规矩？”

瞥了眼阶下的女史，吩咐道：“罚她受二十下荆条。”

这几位女史皆是得钟媪看重，提拔到这个位置的，对她也唯命是从。

唤作阿竺的女史执了荆条上前，毕恭毕敬地向萧窈行了一礼：“宫规律令在上，奴婢不得不动刑，还望公主见谅。”

言毕，手中的荆条已经抽向青禾。

钟媪此番是铁了心要借着责打青禾给萧窈立规矩，只是谁都没想到，萧窈竟快步上前，将那荆条给挡了下来。

阿竺下手时并没留情，也来不及收手。

荆条重重地抽在了小臂上，哪怕隔着层冬衣，也依旧疼得萧窈倒抽了口凉气，眼泪险些都出来了。

“公主！”翠微惊叫了声，连忙上前查看，“是不是伤着了？”

卷起衣袖，纤细的小臂肌肤如雪，也衬得那道红痕愈发触目惊心。

若是下手再重些，只怕皮肉都要绽开。

翠微素来待谁都是一团和气，说话好声好气的，如今也恼了：“若是公主真有个好歹，你待如何！”

意识到自己做了什么后，阿竺的手都在颤抖。

但看了眼钟媪的脸色，稍稍镇定下来，跪地道：“奴婢并非有意为之，公主若要重责，奴婢也认了。”

钟媪是没落士族出身，昔年得孝惠皇后青眼入宫侍奉，这些年下来也算德高望重，颇有些名望。

前几年，进宫的那位谢皇后待她都客客气气的。

若萧窈真为此罚了她们，事情传出去，再牵连离宫一事，名声怕是就要烂了。

也正因此，钟媪才敢如此有恃无恐。

翠微本就不擅言辞，想通背后的原委后，就更是不知该说什么才好，看着萧窈手臂上的伤只觉眼酸。

萧窈轻轻拍了拍她的手背，看向庭中站着的那些侍从：“解开绳子。”

侍从们竟都没动弹。

为首的内侍看了眼檐下的钟媪，又看了眼狼狈的公主，似是已经得出结论，看似恭敬地垂首道：“姑姑也是为了公主好。”

他们姿态这样温驯，却又谁都不肯听她的。

不知多少道目光落在她身上，等着她的让步，退回殿中当一个乖乖受规训的公主。

“好。”萧窈没再多费口舌，大步流星进了殿内。

众人不约而同地松了口气，以为她这是终于想明白，服软了。

钟媪勾了勾唇角，正要吩咐阿竺继续用刑，却只见萧窈竟又冲了出来，看清她手中的物件后，眼瞳一缩。

萧窈是拿了短剑出来的。

是那柄昨日想要送去重铸，却没能成的短剑，它极锋利，哪怕断了前刃，也依旧能用。

萧窈没哭没闹，只沉默着，自己动手割断了绑着青禾的麻绳。

青禾扑在她怀中，痛哭出声。

两人年纪相仿，说是主仆，更是自小一道长大的玩伴。

“别怕，”萧窈将她脸颊黏着的额发拢至耳后，轻声道，“都是我不好，让你受这样的委屈。”

说着扶她起身，交到了翠微手中：“看看她的伤，上些药。”

钟媪这回没敢再拦，见萧窈向自己走来，竟不自觉退了两步，脊背抵在了廊柱上。

她这些年教过许多人。

有一开始就温顺听话的，也有初时叛逆，逐渐被拿捏着磨平棱角的，但没有拿着刀剑的。

萧窈平静问道：“你昨日既去了祈年殿，如此行事，是我父皇的意思？”

钟媪目光稍有闪烁，随即正色道：“自然。”

萧窈深深地看了她一眼，收起匕首，拂袖往祈年殿去。

天上还落着毛毛细雨，虽几不可察，但冬日的风总是要分外凛冽些，刮得人脸疼。

萧窈没披大氅，甚至没撑伞。

身上是冷的，脑子却越来越清醒。

从见着钟媪第一面开始，她就知道彼此不是一路人，也知道钟媪不喜欢自己。

她想的是，各退一步，维系着面上的平衡也好。

可钟媪想得却是彻底拿捏她，拔去尖刺，磨平棱角，要她俯首帖耳、听之任之。

朝晖殿中侍从的态度已经是佐证，若再不做些什么，只怕就要成为任人鱼肉的傀儡了。

她也不想再与钟媪耗下去了，与其钝刀子磨肉，不如掀了这摊子。

萧窈快步走着，却不防，路口一转竟撞上人。

那人身量比她高，身体比她硬，触目是绯红的官服，萧窈只觉头昏目眩，踉跄了下。

崔循下意识扶了一把，皱了皱眉。

他来过祈年殿不知多少回，路都是走熟了的，却还是头回遇上这样的事。

面前这位女郎看起来颇有些狼狈，乌黑乌墨的长发只是随意一绾，未施脂粉，素着一张脸。

但那双眼却极亮。

簪星曳月，光华夺目。

明明昨日隔着帷帽轻纱，未曾见过面容，但崔循还是明了了她的身份。

他松开手，后退半步，垂眼道：“公主。”