说完，周月婵转身，带着红莲走到谷茉夫妇面前，强笑道，“让你们看笑话了，我们走吧。”

谷茉看到周月婵这副模样，心中首次产生了反感，识人识面不识心，没想到她竟是这样寡情的女子，同为女子，又何苦为难人？

初次见面时的温柔而雅原来不过是假象。

注意到周月婵身后的何屏儿，已经擦干泪水，愣愣地站在那里望着这边，谷茉心中虽有不忍，还是对她说，“何姑娘……你还是回去休息吧。”

何屏儿一时发愣，却没有表示感谢，只是带着怒气瞪了红莲一眼，这才转身走回了院子。

谷茉感到自己多此一举。

方玉竹看着妻子的样子，只是握住她的手，领着她朝门外走去，周月婵看到这一幕，心中颇感不快，红莲虽然猜不透她在想什么，但知道她心情不佳，便挽着她的胳膊温柔一笑，“小姐，我们走吧。”

“嗯，好。”周月婵这才回过神来，带着红莲上了马车。

等到众人乘坐马车抵达天下客，红莲已经和谷茉熟络地攀谈起来。

周月婵领着她们下了马车，谷茉望着眼前的这座酒楼，其气势磅礴，天下客三个金色大字镌刻在黑色的木匾上，门口立有两根朱红色的柱子，上面贴着一副风趣的对联，“千家百味皆香醇，四海之内天下客。”

周月婵见谷茉观察得细致，考虑到这天下客也算是自己的一份产业，便自豪地介绍起来，“这天下客并非只有我们这里有，听说在京城也有分号，现在杨柳镇上的天下客厨师，还是一位大官致仕回乡时带来的，周围的酒楼开了又关，关了又开，唯独这天下客，已经经营了三十多年，生意依旧如此旺盛。许多官员都会远道而来，只为了品尝这里的美食。”

听到这样的介绍，谷茉不禁吃了一惊，不仅外观气派，但她没想到背后还有这样的故事，不知为何，谷茉隐约感到，这酒楼未来可能会与自己产生紧密的联系。

周月婵领着她们刚一进门，那名跑堂的店小二立刻迎上前，头发梳得一丝不苟，衣服也整洁干净，这副打扮丝毫不逊色于现代的服务行业人员。

他笑容满面地说，“周姑娘，您带着贵宾来了呀，今天想尝尝哪些佳肴？”

“我是来找东家的。”周月婵今天没有和店小二开玩笑，她的严肃态度让小二也不敢再嬉皮笑脸，恭恭敬敬地将她们引到了二楼的雅座。

登上二楼，谷茉感受到的是一种截然不同的氛围。

这二楼楼梯虽不宽敞，但分列两侧，拾级而上，每个雅间都拥有一个动听的名字，进入房内更是别有洞天，不见预期的圆桌，反而是一架屏风首先映入眼帘，上面绘有山水墨画，甚至还能嗅到淡淡的墨香。

绕过屏风，才看到一张红木圆桌和几张方凳，远观不觉其异，近看才发现桌面上精雕细琢着花瓣和藤蔓的图案，令人眼前为之一亮。

周月婵自然注意到了谷茉的表情，满意地坐下，对店小二说，“招财，去请东家过来，再泡一壶好茶来。”

“好的，周姑娘您稍等。”店小二点头哈腰地退了出去。

周月婵见谷茉还在细细打量四周，便笑着说道，“方家娘子，你也坐下休息会儿吧，看我们玉竹妹子都出汗了。”

谷茉这才转过头看向方玉竹，确实见到她额头上布满了细密的汗珠，抱歉地拉着她一同坐下，“相公，你怎么出了这么多汗？”

方玉竹挥袖擦去额头上的汗，溺爱地看着谷茉说，“没事，我这个人就容易出汗。”

周月婵看着夫妻俩温馨的互动，心里却有些不是滋味，就连看身边的红莲，也提不起精神。

红莲一路上都多少猜到了周月婵的心思，但她并不因此与谷茉交恶，反而更加友好，这样，周月婵也会更加重视她。

无论从公还是从私的角度，谷茉对聚奇货铺，对周月婵都是一个极为重要的合作伙伴。

“小姐，小茉姑娘，方姐姐，你们知道这天下客最有名的菜是什么吗？”红莲见三人各自沉思，气氛略显沉闷，便找了个话题打破沉默。

周月婵一听，兴趣盎然，眉梢一扬，笑容中带着几分慵懒，“哈，这天下客的招牌菜，我怎能不知道？”

谷茉和方玉竹并未打断，只是兴趣盎然地注视着周月婵，想听听她会发表什么高见。

红莲轻声笑了笑，温柔地问道，“那小姐认为这招牌菜是什么呢？”

“当然是醉仙鸭啦，这鸭子从小就是用精心调配的饲料喂养，养足四十五天，再饿它三天后才进行宰杀。等到鸭子送到天下客开始烹饪时，恰好是第五十天，此时鸭子经过两日风干，再用温水泡软，皮下无脂肪，鸭肉紧实，是制作醉仙鸭的最佳状态。”

周月婵一谈到美食，便如数家珍，简直可以称得上是美食界的行家。

谷茉听后，心中却在思考，这醉仙鸭的制作工艺确实讲究，只是不知道是否能与北京烤鸭的精选过程相媲美，从选鸭到挑选果木，每一道工序都是精益求精。

本以为自己的讲解会令大家感到惊讶，但众人却都显得平静，周月婵心中不禁感到困惑，连方玉竹都如此淡定，难道是自己说错了？

“小姐，依红莲看，却并非如此，我觉得那道砂锅糯米蟹才是最美味的，九月的肥美螃蟹搭配刚刚收获的新鲜糯米，那滋味真是无与伦比。”红莲说着，还露出了回味无穷的神情。

谷茉看着这个女子，心想她确实不简单，自己在这里住了好几个月，却从未品尝过一口螃蟹，她竟然知道秋季螃蟹最为鲜美，看来鸭子的珍贵程度还是比不上河鲜的美味。

周月婵听后，果然点头表示赞同。

就在她们交谈之际，店小二送上了上等的雾茶，同时，天下客的东家也到了。

这位先生看起来不过三十出头，身穿一件靛青色镶银丝云纹的长袍，侧脸线条分明，眼眸乌黑深邃，眼中含笑却未达眼底，他轻轻抬起头对周月婵说，“周贤妹光临，让我等候已久。”

周月婵在对方进来时便起身，向他招呼道，“柳兄，我今天可是把那位烹饪高手带来了。”

“哦？是这位姑娘吗？”那人的目光从周月婵身上移开，缓缓落在其他人身上，对方玉竹投去疑惑的眼神，显然他也在想，这样一个看起来不像是有什么见识的人，能否在食材上展现出精湛的刀工。

方玉竹谦虚地欠身，抱拳说道，“不是在下，而是内人。”说着，便指向了谷茉。

这时，天下客的东家才注意到这四人中最为低调的女子，她穿着淡紫色的布裙，发间仅插着一支桃木簪，素面朝天，毫不起眼，他习惯性地将她忽略了，没想到她才是今天的关键人物。

谷茉微笑着，开始自我介绍，“小女子才疏学浅，承蒙周掌柜抬爱，才有机会来到天下客。”

柳翰宸此刻不再小看谷茉，那道孜然羊肉难道出自她手？这位看似柔弱的女子，竟有如此出色的厨艺，她自称小女子，看来已经嫁为人妇。

柳翰宸仔细端详了谷茉一番，然后微微扬起嘴角说，“你太谦虚了，周贤妹曾向我提起，你的厨艺非凡，是我目光短浅，不知如何称呼？”

“回东家，小女子夫家姓方，名叫谷茉。”谷茉见到柳翰宸彬彬有礼的态度，也礼貌地回答。

周月婵这时才得知谷茉的名字，心中不禁有些嫉妒，自己与她相识多月，却从未问过她的名字，连签好的契书上也只写着方玉竹的名字，而现在这个柳翰宸，仅仅一面之缘，她竟然如此坦诚相对。

“那好，那我就称呼你小茉可以吗？你也别叫我东家了，直接叫我柳翰宸就行。”柳翰宸见到谷茉这般不卑不亢的态度，心中暗自吃惊，在他看来，乡村妇人大多胆小怕事。

谷茉只是轻轻点头，并未开口说话。

周月婵见此情形，立刻对柳翰宸说，“柳兄，后厨都已经准备好了吗？那我们就让方……方娘子为我们露几手吧。”她本想跟着柳翰宸一样称呼她小茉，但话到嘴边，却始终没能说出口。

柳翰宸点头表示赞同，“嗯，周贤妹说得对，后厨我昨天就让人打扫出一个干净的灶台，所有的厨具都是全新的，瓜果蔬菜也都是今天刚采买的，小茉如果还需要什么，尽管开口，我立刻让人去采购。”

谷茉听后，露出惊讶的神色，看着柳翰宸，心想这个人真是财大气粗，难怪愿意花五十两银子购买一道菜谱，看来天下客的生意比自己想象中的要好得多。

柳翰宸自然注意到了谷茉的表情，他满意地扬起嘴角，邀请她道，“小茉，你愿意跟我一起去后厨看看吗？”

柳翰宸就是这样的人，对于对他有用的人，他会以礼相待；对于无用之人，他连多看一眼都不愿意，所以红莲、方玉竹和周月婵都被他暂时放在了一边。