谷茉一听，急忙推辞道，“这可千万不行，玉竹也能做些饭菜，不必麻烦芸香了。”

朱大娘一听，就明白谷茉是在客气，笑呵呵地对她说，“咱们不讲那些虚礼，你脚扭伤了，她作为堂妹，来帮忙也是应该的，反正她在家里也是闲着。”

谷茉感激地看了朱大娘一眼，知道自己若再拒绝，朱大娘可能会多想，便点点头，有些不好意思地说，“那就麻烦大娘和芸香了。”

“你这孩子，你们娘不在了，我自然要多照顾你们。”朱大娘见谷茉同意了，也就放心了。

谷茉和朱大娘聊了一会儿，归安只能在炕上玩耍。等到芸香和方玉竹把饭菜端上桌，谷茉想要挣扎着起身下炕，朱大娘见状立刻拦住她，“你别动，这不是有炕桌吗，你就在炕上吃，脚不能乱动。”

方玉竹一听，觉得这也是个办法，便对炕上的谷茉温柔地说，“小茉，你就听大娘的，别动了，我去找个碗来，给你盛些饭菜，你就坐在炕上吃，省得脚伤加重。”

谷茉有些难为情地看着大家，感到不好意思，“那样多不好，我还是下去陪你们吧。”

“嫂子你怎么不听劝呢，要不我们都坐在炕桌上吃，这样你就不别扭了。”芸香见谷茉尴尬的样子，立刻猜到了她的想法，便把手中的青椒炒肉从桌上端起，走到炕桌边放下。

谷茉见芸香都这么说了，只好笑着道歉，“真是太不好意思了。”如果是方玉竹和归安，她倒无所谓，但现在还拖累着朱大娘和芸香一起上炕吃饭，她心里有些过意不去。

等饭菜上桌后，种类倒是不少，归安看着五颜六色的菜肴，才放下心来。等大家都拿起筷子开始吃饭，他才开始动手，这是谷茉一直教导他的“规矩”。

“芸香，你做饭真是有天赋。”谷茉细细品尝着芸香做的菜肴，出乎意料地好吃，以前都是芸香跟着自己学，现在似乎可以出师了。

芸香本来专心吃着饭，被谷茉一夸，也不害羞，高兴地说，“这也多亏了嫂子教得好。”

朱大娘一听，觉得有道理，赞同地点点头，对谷茉说，“小茉，这几天你就替我好好教教芸儿，等天气凉了，活不忙了，我就找人给她说门亲事，这么大的闺女不能再留了，再留下去要出仇了。”

朱大娘的话让谷茉心里一惊，芸香有心上人的事，得赶快让朱大娘知道，不然真等到说亲，那就麻烦了。

芸香却“啪嗒”一声，筷子都掉在了桌上，满脑子都是朱大娘之前说的给自己找亲事，那夏姐姐该怎么办呢。

这么一想，芸香把求助的眼神投向了谷茉，眼神中的祈求让人无法拒绝。

方玉竹这时却抢在谷茉前面对朱大娘说，“大娘，你怎么不问问芸香有没有心仪的人，这终身大事，还是她喜欢的好。”

谷茉和芸香都疑惑方玉竹的意思，难道她已经知道了夏金澜的存在？其实她们想多了，方玉竹那句话不过是想让芸香多一些选择权。

朱大娘一笑，对方玉竹说，“玉竹，你还不知道你这个妹妹，她能有什么心仪之人？整天叽叽喳喳的，有个心仪之人也被她烦跑了。”

芸香一听娘亲这么说自己，不高兴了，夹了一大块肉放进朱大娘碗里，撒娇道，“娘，你怎么这么说自己女儿，是不是嫌弃我了，这么急着给我说亲事？”

“我还不是怕你吃苦，你看看你堂姐你嫂子，多恩爱，有个人疼你护你，我也能安心了，死了也能对你爹有个交代。”朱大娘说着，竟然流泪了。

芸香一时语塞，不知道说什么，只是拿出帕子给朱大娘擦眼泪。

谷茉见状，忙说，“大娘，你说什么呢，你好好享福，我大伯才高兴呢。”

朱大娘被这话逗乐了，也不哭了。

归安嘴里嚼着肉片，听大人说话也是一知半解，等他吞下食物，突然对谷茉说，“娘，你也给我说门亲事嘛。”

这童言无忌的话让大家哈哈大笑，芸香笑得眼泪都出来了，打趣地问归安，“归安，你想娶哪家的女娃娃？让你母亲给你提亲去。”

“芸香姑姑，我要水柳姐姐。”归安只当问喜欢和哪个女娃娃玩，立刻回答。

方玉竹目瞪口呆地看着儿子，干咳两声，不知道说什么。

谷茉却有些着急，心里想，儿子啊，这是近亲，近亲不能成亲你知道不？嘴上却说，“等你考上秀才，我就让你母亲给你说门亲事。”

谷茉这么认真的样子，让大家都很惊讶，朱大娘却赞同地对归安说，“对，我们大孙孙以后是要当状元的，秀才不难，对吧归安？”

“嗯！姑奶奶，等归安考上状元，你就是状元的姑奶奶，多威风啊。”归安对状元、秀才这些词不陌生，谷茉早教时讲了很多，她希望归安从文，这样就不必上战场。

归安的话让朱大娘很高兴，一把将归安搂进怀里，笑着说，“还是我乖孙儿有志气，以后是要当状元的，那些姑娘们怕是争着要给你做媳妇。”

归安在朱大娘怀里撒娇，邀功似的说，“嗯，我有了媳妇也给姑奶奶分一个。”

朱大娘用餐后不久便感到困倦，便提出想要回家休息，方玉竹便亲自送她回府。

芸香则恳求留在谷茉身边，朱大娘并未强求她离开。

方玉竹返回家中，见归安独自在鸡圈玩耍，便进屋，却见堂妹面带忧愁，不禁问道，“芸香，你这是怎么了？为何脸色如此苍白？”

芸香欲言又止，将心中的话再次咽下。

谷茉轻叹一声，对方玉竹说，“夫君，芸香心中已有所属，她正想让我向大娘提及此事。”

方玉竹听后，顿时面露喜色，走到炕边坐下，声音洪亮地对芸香说，“这是喜事啊，你为何不直接告诉大娘呢？芸香，你究竟看上了哪家的俊杰？让为姐为你参谋参谋。”

芸香听她如此说，明白无需再隐瞒，便鼓起勇气，眨了眨眼，坚定地说，“是村西的夏家。”

“夏家？”方玉竹听到这个名字，显然在心中搜寻着关于夏家的记忆，不久后，她有些迟疑地对芸香说，“你指的是那个夏秀才吗？”

“是的。”芸香重重地点了点头。

虽然方玉竹自己出身贫寒，甚至不如夏家，但她父亲在世时家境还算不错。然而，村西的夏家却一贫如洗，她也曾几次见过夏秀才，身为女儿身，但堪比男儿心，很是出息，但……那白皙的脸庞，看起来柔弱无力，这样的人似乎并不适合芸香。

这些念头在方玉竹心中一闪而过，她并未明说，而是问道，“那大娘是否知情？”

“我娘并不知情。”芸香回答后，又向方玉竹恳求，“堂姐，你能帮我劝劝我娘吗？她肯定会看不起夏姐姐的家境，可是我，我...”我的心意已决。

“别急，让你堂姐好好想想。”谷茉见方玉竹眉头紧锁，便开口说道。

方玉竹思索片刻，还是表达了自己的看法，“芸香，这夏秀才手无缚鸡之力，你若嫁过去，家中的重担岂不是都要落在你肩上？”

庄稼人注重实际，这种观念同样适用于婚姻。

芸香听到这话，便猜到方玉竹并不支持，眼神黯淡下来，沉默不语。

谷茉见她如此沮丧，心生不忍，对方玉竹说，“夫君，我已答应芸香，让夏秀才来我们家一趟，你好好考察她一番，芸香难得遇到真心喜欢的人，你也不想让她伤心吧。”

方玉竹见妻子如此说，只得让步，“好吧，等我见过她，我们再决定是否告诉大娘。”

芸香这才露出笑容，情绪变化如同天气，时而阴沉，时而晴朗。

由于谷茉脚伤未愈，原定的拜访严秀娥之行被迫推迟，连日的夏雨让屋内也开始漏水，谷茉看着接水的瓦罐，更加坚定了修缮房屋的决心。

她整日里数着那些银子，期待着下次去镇上交货时能够凑齐修房的资金。

方玉竹见她总是抱着钱盒傻笑，无奈的表情愈发明显。

天气终于放晴，太阳炽热地晒了两天，谷茉的脚伤也好了。

这些天，芸香一直在方家帮忙做饭，不停地夸赞夏秀才，这让方玉竹感到困惑，不明白自己的堂妹何时与这位女书生有了如此深的交情。

等到谷茉能下炕干活，芸香再次提起此事，方玉竹无奈之下只得答应，选定日子，夏秀才带着一幅字画上门拜访。

方玉竹开门，见是夏金澜这位文弱女书生，心中并无太多好感，因为自己的前途，整个家已陷入困境，方玉竹甚至有些看不上她。

谷茉从厨房出来，见两个女人在院门口对峙，忙喊道，“玉竹，快请夏秀才进屋坐。”

接着又对坐在火炉旁的芸香说，“芸香，今天你可得收敛些，不能让夏秀才见到你，今天是相亲，若被发现，那就丢脸了。”