常福常满跨入院落，问候一声后便蹲在方玉竹身旁，专注地观察她编织鱼篓的技巧。严秀娥目睹自己的孩子如此热心学习，再望向谷茉那洋溢着笑容的面庞，她那颗悬着的心终于安稳落地。

原本她以为谷茉只是随口说说，毕竟这是赚钱的营生，怎能轻易传授给别人。但考虑到这些鱼篓能卖得三文钱，她还是抱着一线希望来尝试，现在看来，是自己太小肚鸡肠了。

严秀娥将手中的竹筐放在谷茉的脚边，用充满惊喜的语气说：“小茉，你来看看这是什么？”

谷茉有些疑惑，但还是揭开了脚边竹筐上的棉布，筐内满满一筐嫩黄色的小鸡仔在阳光下显得格外可爱，它们因为突然的光亮而开始叽叽喳喳地叫个不停。

看到这些小鸡，谷茉在惊讶之余也有些兴奋：“姨姐，现在都六月初了，竟然还能找到这么多小鸡仔？要知道，小鸡孵化对温度要求很高，一般农家都会选择在春天让母鸡孵化。”

“你这是忙忘了，村里桃枝的母亲专门做这个，很多人懒得用自家母鸡孵化，都是去桃枝家买的。”严秀娥回答，她以为谷茉是因为忙碌而忘记了这件事，并未多想，“我昨天去桃枝家看了看，见这些小鸡长得好，就带了几只回来，你养着玩吧。”

养鸡哪里是随便玩玩的事情，在这个乡下，连吃穿都成问题，哪有人家有钱去养宠物。严秀娥这几句不经意的话，实际上是想把这些鸡仔送给谷茉，作为对方玉竹教自己孩子手艺的一种回礼。

再说，这些鸡仔并不算贵，鸡蛋的价钱是一个一文钱，鸡仔也是同样的价格。虽然鸡蛋可以食用，但鸡仔的存活率低，一个不小心就可能死去，因此村里养鸡的人并不多。

听严秀娥这么一说，谷茉也不好意思拒绝，只能点头答应：“那我就先养着，等它们长大了，再送给姨姐你们家两只。”

“那敢情好。”严秀娥见谷茉接受了这些鸡仔，心里才踏实，转头对蹲在方玉竹旁边的两兄弟说：“常福，你待会儿带着你弟弟，帮你婶娘搭个鸡圈，把这些小鸡仔圈起来。”

常福点了点头，接过方玉竹递来的小板凳，和常满一起坐好，继续专心致志地学习编织鱼篓，看起来非常专注。

谷茉见没什么事了，就把在厨房偷吃的归安和水柳带了出来，对严秀娥说：“姨姐，我原本计划去山上挖些笋子之类的，你要是没事，我们一起去吧。”

严秀娥好奇地问：“笋子？”

“对，就是嫩竹子刚长出来的时候最嫩最好吃，姨姐你就听我的吧，保证美味！”谷茉见严秀娥半信半疑，也不生气，毕竟她知道这里的人不太认识竹笋，也是因为和严秀娥关系好，她才愿意分享这个秘密。

严秀娥见谷茉有些急切，连忙笑着安慰，“哎呀，我怎么会不相信你呢，那我们这就出发吧，顺便借用你家的一个竹筐。”

谷茉笑容满面地递给严秀娥一个筐子，随后，两位女性带着两个孩子向后山进发。

尽管归安年纪比水柳小，但谷茉为了激励他，同时教育儿子要有绅士风度，便说：“归安，你是个小男子汉，要好好照顾你柳儿姐，山上石头多，万一摔倒了就不好了。”

“娘，我明白了。”归安听到母亲称赞自己是男子汉，便忽略了“小”字，紧紧握住水柳的手，生怕她跌倒，那样的话，他这个男子汉的称号就不实在了。

严秀娥看着归安那细小的胳膊和腿，还紧紧地拉着水柳，忍不住捂嘴窃笑，这么个小不点竟然知道照顾女孩子了。

由于同行的是女眷和小孩，行进的速度自然慢了一些，他们边走边玩，方玉竹给归安编了一个小背篓，两个小孩便采摘了一些花草放入篓中。

谷茉领着严秀娥直奔竹林而去，心里琢磨着，不知道这几天的工夫，竹笋是否已经长老不堪食用。

抵达竹林，谷茉注意到边缘处缺失了几株竹子，还有被镰刀砍过的痕迹，她立刻想到，方玉竹砍回家的竹子肯定是从这里砍下的。

竹林里新生竹子众多，地上铺满了陈年的落叶，担心两个孩子会被竹叶划伤，谷茉没有让他们跟随进入，只让他们在竹林外玩耍。

走进竹林，谷茉蹲下身子，在竹子的根部摸索寻找竹笋，而严秀娥由于不认识竹笋，只能跟在谷茉身边，看着她用小锄头挖一挖，再用手刨一刨，对竹笋的好奇心愈发强烈。

功夫不负有心人，谷茉终于发现了一个鲜嫩的竹笋。她用锄头细致地拨开周围的土壤，然后轻轻用手折断，将竹笋展示在严秀娥面前，耐心地解释：“姨姐，你看这个就是竹笋，它是从竹子根部长出的嫩芽，吃起来清脆甘甜，可以炒着吃，也可以煮着吃，还能晒干储存，想吃了就用温水泡开即可。”

严秀娥看着谷茉手中的竹笋，外面包裹着毛茸茸的外衣，不禁皱着眉头说：“这上面这么多毛，吃起来能美味吗？”

听到这话，谷茉笑了，她轻轻剥去竹笋的外衣，露出里面洁白的笋肉，然后塞到严秀娥手中，自豪地说：“现在这样就可以吃啦。”

严秀娥露出一副顿悟的神情，手里拿着那白皙柔软的竹笋，爱不释手，点头同意后，也找了一根竹子根部蹲下，小心翼翼地开始挖掘。

这些常年劳作的女人的力量不容小觑，不到半个时辰，她们竟然挖了满满一筐竹笋。为了能多装一些，她们还剥去了竹笋的外衣，这样筐子里就全是白白嫩嫩的竹笋了。

严秀娥笑得眼睛都眯成了一条线，她反复抚摸着筐中的竹笋，仍然有些难以置信这些玩意儿竟然可以食用。两人提着装满竹笋的筐子走出了竹林，看到归安和水柳蹲在石头旁玩耍，便喊了一声。归安听到母亲的声音，兴奋地站起来，手里拿着新鲜采摘的蘑菇跑过来，炫耀地说：“娘，你看这个。”

谷茉一开始看到归安手中的蘑菇还挺高兴的，但仔细一看，脸色立刻变得惊恐，急忙拍掉归安手中的蘑菇，并用自己的衣服帮归安擦手，紧张地询问：“归安，你有没有把这个蘑菇放进嘴里吃？”

归安看到母亲表情严肃，虽然不明白为什么她要拍掉自己的蘑菇，但还是摇了摇头，显得有些委屈。

听到归安的回答，谷茉这才松了一口气，又看了看跟着过来的水柳，女孩子可能爱美，手里拿着野花。谷茉于是温柔地对两个孩子说：“归安，水柳，这山里面有好多东西都有毒，刚才那个黄色的蘑菇虽然好看，但是有毒，吃了会生病。所以你们摘的东西不能随便往嘴里放，要给大人看过才能吃。”

严秀娥紧跟在谷茉身后，听她讲完，便低头看向地上的蘑菇，惊叫起来，“这不会是臭黄菇吧？我的天，我们村有几个孩子就是因为吃了这东西中毒身亡的。”说完，她还意识地往后退了几步。

谷茉没料到，这里的村民竟然也认得这种毒蘑菇，联想到这是用生命换来的教训，她心中不禁一阵寒颤，不敢想象归安若是不慎吃下它会怎样。

归安听到母亲提到中毒，还有表姨说的死亡，虽然不完全明白其中的严重性，但知道这些都是坏事，便收起了自己的委屈，轻声说：“娘，你之前做的蘑菇汤很好喝，所以我才……”

谷茉看到归安那副受委屈的样子，眼眶都快湿润了，赶紧抱紧儿子安慰他：“娘和你一起去摘蘑菇，以后你就知道哪种能摘了。”

归安听到这话，这才露出了笑容，不再愿意赖在谷茉怀里，吵着要下来。但两筐竹笋相当沉重，带着它们去摘蘑菇太不方便，谷茉便和严秀娥商议：“姨姐，咱们把这些竹笋筐放在这里，先陪孩子们去摘蘑菇，回来的时候再拿。”

“好，就听你的，水柳也喜欢吃蘑菇，咱们一块儿去摘些。”严秀娥点头同意，没有提出任何反对意见。

将竹笋筐子放置一旁，四人便朝另一个方向行去。谷茉依稀记得，只有在大石墩附近才有无毒的蘑菇，于是牵着归安的小手朝那里走去。抵达大石墩旁，果然如她所料，那里又生长出一片茂密的蘑菇。

归安一看到这些曾吃过的蘑菇，兴奋得跳来跳去，松开了谷茉的手，转而拉起水柳，两人开始往小背篓里装蘑菇。看着孩子们摘蘑菇玩得如此开心，谷茉便委托严秀娥照看孩子，自己则又往山上走了几步。

谷茉从青苹果树上摘下了一兜满满的果实，她的围裙里装满了果子，同时还随手采摘了一些新鲜的花椒叶，这些叶子煮鱼汤时不可或缺。她心里盘算着，哪天得空了，要叫上方玉竹一起上山，移栽一株花椒树回家，这样日常生活中使用起来就更加方便了。

蘑菇摘完了，果子也装好了，四人再次回到竹林，提着装满竹笋的筐子，心满意足地踏上回家的路。常福他们已经用篱笆修缮好了鸡圈，还在上面加盖了茅草以遮雨，那些小鸡仔们已经被安置在里面。谷茉数了数，一共有二十只小鸡，正好十对。