刘贤刚刚将拦路的叛军清除，转头就被西洲侯劈下的刀拦住去路，交手之间又有叛军举刀扑来，闪身躲避间竟被西洲侯一刀一刀拉开了与泰安帝的距离。
就在此刻，有名死士突袭至近前，一刀扎穿一个龙鳞卫的腹部，打开缺口，左手摸出短匕直刺泰安帝脖颈。
忽然一柄长刀破空而至，刀尖直挺挺扎穿了死士的胸膛，与泰安帝只有三寸距离。
死士轰然倒地，露出三丈外左手持刀的章麓。
只见她用脚尖从地上挑起一柄长刀置于右手，又挑起一柄于空中，步伐腾挪间，那柄飞于空中的长刀被架在了左右手两柄刀之间，以势不可挡之姿直奔西洲侯而去。
千牛卫的残部冲杀进来，试图帮助西洲侯，却溃败在章麓凌厉的刀锋之下。那三柄长刀如同灵蛇一般辗转腾挪，如闪电一般残光掠影，如秋风席卷过的落叶，精准的划破每一个胆敢靠近者的喉咙。
西洲侯连连后退，却无力阻止章麓逼近的脚步，十尺，五尺，三尺！直到最后七寸的距离，眼见章麓的刀光已然映照在西洲侯的脸上，却被一支飞来的箭矢打断。
章麓瞥向殿外，只见一匹雪白青骢马上，身着黄色金吾卫布甲、头戴三翎金盔的人手持弓箭，杀入阵中，打了萧雷等人一个措手不及！
“三刀斩……”泰安帝呢喃。
“陛下！我们先离开！”皇后道。
然而，西洲侯的西延军已然杀进城内，萧雷和卢康率领的一千骑兵被逼至殿前，尸体堆叠得一层又一层，鲜红的血液渗透每一道砖缝，侵入大地之中。
另一侧，被雍贵妃挟持的高句丽公主哭着挣扎，使得脖颈上的刀刃在她细嫩的脖颈处刮掉一层又一层的皮，血液顺着锁骨蜿蜒而下，浸透衣领。
李鹤霖沉这一张脸提刀而至，在高句丽公主既惊恐又欣喜的目光中举刀而起，刀刃倒映在高丽公主陡然皱缩的瞳孔中，只听得唰得一声，擦着高丽公主娇艳的脸庞直直捅穿了雍贵妃的脖颈。
擂鼓的心跳，血液的滴答，最终都化作耳畔陡然炸起的轰鸣，激得高句丽公主瘫跪在地，浑身颤抖，脑中一片空白。
李鹤霖没管她，只对使团的人冷声道：“带着你们的公主滚！”
若不是不能让高句丽的人死在这里，他根本不会在乎一个所谓公主的死活。
吐谷浑通过淮南王吃了漕运太多的银两和米粮，绝不能再任其发展下去！可若与吐谷浑开展，高句丽就必须老实。
大晋经受不起双面开战的开销与损失！
李鹤霖一路劈砍至章麓身旁，此时刚刚踏出殿门的泰安帝等人，再次被突如其来的西延军逼了回来。
章麓一把抓住被砍伤双臂的西洲侯，手持长刀架于其脖颈处，看向来人：“退出皇城！否则我杀了他！”
一身金吾卫铠甲的程卫昭骑在马上立于殿前，眸光冷冽：“我知我父所犯之罪乃是谋逆，若今日我退，日后定然没有活路，倒不如搏一把，即便身死也不过是提前去见了阎王。”
话音刚落，他拉满弓弦，箭尖直指泰安帝。
箭矢离弦之际，李鹤霖睚眦具裂，他奋力冲向泰安帝，却远远来不及！
噗嗤——
箭矢穿透皮肉的声音合着布匹撕裂声响彻在泰安帝的耳畔——
“娘！”李鹤霖声音凄厉。
他的脚还在奔跑，他的手还伸在半空中，他想扶住自己的母亲却还隔着四尺的鸿沟。
皇后面对着泰安帝，双手因为剧痛死死掐着他的胳膊，她张开嘴想要安抚，却痛得怎么也开不了口。
她很想告诉自己的丈夫，自己不恨他了，不在乎他违背当初的誓言，为稳固地位娶了一个又一个女人。她看开了，想明白了，女子这一生本就有太多的不公平，又何必在一个伤害过自己的人身上浪费心思。
她想告诉自己的儿子，她此生很高兴能养育出如此出色的三个孩子，只是遗憾没能在老大死前赶到陈州，见他最后一面；遗憾陪女儿的时间太少太少；遗憾没能看见老三娶妻生子，幸福和睦。
她想告诉章麓，她的儿子不那么完美，总是在某些事情上犯轴，一根筋，但他是个心思纯善的好孩子，他只是小时候经历过、亲眼看见过太多的不幸，才在身居高位后，想要抹杀掉一切致使不幸的源头。
可她说不出来了，她能感受到生命的流逝，窥见弥留之际的回光返照。
她的目光越过重重人群，看到了被制服的程卫昭，她想，程卫昭这样的人，敢说敢做，投胎生在程家可惜了。她由记得三日前自己秘密召见他，并请他刺杀自己的事，她想用自己的命换儿子的安康。程卫昭没有拒绝，甚至不在乎刺杀过后自己会死，他只提了一个要求，让他母亲与西洲侯和离。
她用命换儿子的安然无恙。
他用命换母亲的百世流芳。
皇后费劲最后的力气搭上泰安帝的手，张了张口：“求你，别治霖儿的……罪。”
泰安帝的视线被泪水模糊，他怀抱着皇后的手止不住的颤抖，这个无论在战场还是朝堂都运筹帷幄的男人，此刻只觉手脚发软，脑袋空空：“坚持住，别睡，别离开我，如兰。”
“太医！太医！”
西洲侯的副将眼见世子一箭不中后没有任何反应，反而束手就擒，蹙眉抬手道：“给我冲！击杀泰安帝者赏金千两！”
“冲啊——”冲锋的嚎叫声此起彼伏。
萧雷与卢康指挥着仅剩的四百余人抵抗，一步一步退至殿门外的台阶处。
眼看无路可退，章麓一把甩开西洲侯，提刀上前，冲入人群之中，心中默念，双竹啊双竹，你若再不来，明年可就要连带我一起祭拜了！
突然一阵箭雨落下，西延军瞬间被击杀三成，众人惊慌失措向后看去，只见一身着暗紫色长袍的男子骑着汗血宝马，手持长戟从禁中大门冲杀进来。
而他的身后，则是身着玄铁甲胄的秦川军！
张锦站在殿中，蹙眉望去，他不可置信的问道：“秦川军的驻地离这里有八十里之遥，他们怎么来的？”
“自然是走过来的！”章麓扬声解惑：“早在三日前便到了，只是一直藏在西郊大营罢了。”
张锦猛的看向泰安帝：“原来陛下早就知道……”
“不然你以为全天下就你最聪明，其他人都是傻子？”
“陛下！必须立刻给皇后娘娘拔箭，否则就是华佗在世，也就不回来了！”刚刚为皇后施针稳固心脉的太医院院正徐光茂满头大汗。
“救她，求你救她！”李鹤霖的声音颤抖。
章麓给了双竹一个眼神，后者意会，当即开始清场。
章麓则走到李鹤霖身边按住他的肩膀，然后跪在已经被平放在地上的皇后身边，冷静且坚定的看向徐太医：“我来拔！徐太医只需告知我如何做便是。”
“箭矢扎得太深，且位置靠近心脏，若是手不稳，极为容易刮伤脏器和经脉。”徐太医行医三十七载，都不敢保证有十成把握，章麓一个小姑娘真的行吗？
章麓看向已经不知所措的李鹤霖，坚定道：“我可以！”
闻言，徐太医不再犹豫，拿出薄如蝉翼的小刀和止血散递给章麓：“先解皇后衣物，然后将箭顺着刺入的方向拔出，必须要快！”
说罢，他退后两步背过身去，而章麓眼疾手快的迅速拆解皇后胸口处的衣物，在狰狞的伤口露出的一瞬间，毫不犹豫的直接将箭拔了出来！
鲜红的血液瞬间从伤口处涌出，章麓拨开药瓶的瓶塞，不要钱的将止血散倾倒在伤口之上，一连撒了四瓶才将血止住。
徐太医听到动静，道：“用参汤吊住气，只需一钱便可，多了反而虚不受补，还请陛下命人收拾暖阁出来，让小女为皇后娘娘缝合伤口。”
泰安帝：“去收拾芳华阁！命令所有宫女内侍在芳华阁外待命！任何人胆敢善离，杀无赦！”
芳华阁在鸿胪殿西南角，本是用于冬日招待外邦使者的暖阁，如今倒是正好可以安排皇后娘娘暂住。
至于高句丽使团去哪儿，那就是鸿胪寺的人去考虑的事情了。
待泰安帝归来，鸿胪殿内已经被肃清一空，程卫昭和李谨焕被捆着压在芳华阁外，当着数千宫女与内侍的面，狼狈的跪在了阁外的空地上。
泰安帝一个巴掌狠狠甩在李谨焕的脸上，恨铁不成钢的怒吼道：“我曾以为你只是因为缺父爱，对母亲多有依赖，所以才会对她言听计从！如今看来，你不过就是个任人摆布的傀儡！一点自己的想法都没有！半点抗争精神都没有！你若真的不想反，真的不认同他们的话，难不成他们还能逼着你去干吗！”
李谨焕爬在地上，嘴角被刮破渗出了血，他脑子嗡嗡嗡得响，却还是将泰安帝说出的每一个字都听了个清楚。
他畏惧的低头看着青石板，呢喃道：“就算我是个傀儡，就算我摇摆不定，那也是您让我变成这样的！”
眼泪一滴滴落在青石板上，阴湿出一个又一个圆点：“从小到大，你总是将希望寄托在三哥身上，无论做什么，你只会夸奖他，我却除了叹息，什么都得不到。小时候我也不想怀疑，可是失望的次数太多了，母亲又总说您偏心，我就忍不住会去想，是不是您真的不爱我，只爱三哥，所以无论我做得有多好，多完美，您都不会施舍一个眼神，一次夸赞？后来，大哥战死，您伤心欲绝，对三哥更是寄予厚望，对我便更是漠视。我便不再对您有任何奢望了，母亲让做什么便做什么，至少还能在她哪里得些夸奖，如此随波逐流的过日子，倒是也挺不错的。母亲和舅舅想要叛乱，那就叛吧，最坏也不过就是一死。”
泰安帝捂着胸口，痛心疾首道：“我叹息，是因为你做事畏首畏尾！瞻前顾后！你十二岁的时候，我让你和老四一起随陈冠去夷陵找黎氏借粮，出发前我提醒过你们，夷陵黎氏乃是从永安伯分出来的，我们有虞庆侯的书信，不会遇到任何阻挠，即便有，也不过是问你们些朝政实事，毕竟永安伯府是开国伯府，夷陵黎氏的族长与上一任永安伯是一母同胞的嫡亲兄弟，现任永安伯的亲大伯，终归会有所顾忌，怕牵连到自己的侄子，你们尽管说出自己的想法就是。”
“可你是怎么做的？黎万元不过是问了一句太子与牧王何人更适合做皇帝，你就吓得不敢吱声，甚至连第二日的接风宴都不敢去，在夷陵呆了三天，你便在驿站将自己关在房里了三天！可你有没有思考过当时老四给出的答案？若你真的思考过，便不会有今日！”
李谨焕怔怔的看向地面，呢喃道：“为君者犹盂也，民犹水也。盂方水方，盂圆水圆。太子奢靡，朝臣仿之，国库空虚，兵简民穷。牧王心善，却优柔寡断，虽说小不忍则乱大谋，但他忍得太多也太过，手下的人便也随他一般照前顾后，这样的人容易被左右。”
泰安帝神色复杂：“你竟一字不差的都还记得。”
他深深的叹息了一声：“你自小便有过目不忘之能，但凡看过的书都一字不漏的背下来，可你从来只会背，不会去探究背后的深意。我知道你每次都希望得到我的夸赞，但是我不能总在这种事情上夸赞你，一夸你就会拼命的在这一点上努力，根本没想过再向前一步，总是待在自己最舒适的地方。如果任由你如此下去，你早晚会被毁掉。”
李谨焕诧异的抬起头，看向泰安帝：“父皇……”
泰安帝闭上双眼，心中悲凉：“可如今，你还是被毁了……”
“对不起……”
李谨焕重重的低下头，再也没有抬起过。
泰安帝转头看向挺直脊背跪在地上的程卫昭，眸光流露出可惜：“你不是被西洲侯的属下绑起来了吗？为何会出现在殿前？”
程卫昭诧异：“陛下知道？”
“呵，看来真的没人想过，为什么宫宴的时候，刘贤和龙鳞卫不在朕的身边。或者说，在秋山宫变之前，从来没人知道朕的身边还有这样一群人。”
“陛下既知道，又何必多此一问？”
泰安帝垂眸：“朕只是……算了，事已至此朕还能说什么。你此番行为势同谋，死罪不可免，你可有心愿？”
“罪臣想请陛下做主，准罪臣母亲与西洲侯和离。”
“朕记得你母亲早已过世，如今和离又有何意义？”
程卫昭：“陛下，我父亲这个人向来自私自利，他若真的想我活，便不会掀起叛乱，就像当年娶我母亲，就只是为了她身后的万贯家财，根本不在意我母亲是否愿意嫁给她，是否想要过富贵生活。”
他自嘲一声：“哪儿有什么富贵生活，他娶了我母亲之后，便杀了我外祖父，得了祖父全部的财产，施恩一般给了旁支一些散碎银子。逼得他们离开了中原，改做‘凤’姓在吐谷浑定居。”
“然后，他利用祖父家在陆运上的实力，为自己敛财、招兵买马，却在搭上您之后果断杀了母亲，想要续娶您最小的妹妹安宁长公主，可惜的是，安宁长公主福薄命浅，病殁在邓州。他的如意算盘散了架，就只能待价而沽，最后将他妹妹嫁给了您。”
程卫昭深吸一口气，仰头看天：“他死不要紧，可母亲若是被他连累名声有损，我岂不是愧对她的养育之恩！母亲生前被受尽他的折辱，我绝不能在她死后，还要因为他的罪过被挫骨扬灰！”
泰安帝：“只有这个？”
“是！我拼死拼活的挣军功，就是想有一天能封侯拜相，彻底拜托西洲侯！用功名换一个恩典，让我母亲与西洲侯恩断义绝！再不受他带累！”
泰安帝看了眼神色悲愤的程卫昭，心情复杂，道：“朕准了。”
“谢陛下！”
泰安帝怜悯的看向他，心知这也是他的失误，竟没想过西洲侯如此狠心，连亲子都能当做筹码。
直到太医前来禀明皇后情况，才背过身，负手而立：“拉下去，关进诏狱。”
景和宫内，李谨明匆匆走进来时，景贵妃正在佛龛前焚香跪拜。
“母妃！”
景贵妃回过头，从容的站起身问道：“皇后如何？”
“徐院判说，夜晚很可能发高热，若是未来三日内能扛过高热便不会有大碍。”李谨明道。
景贵妃双手合十轻触眉心：“那便好，那便好。”
李谨明倒了杯冷茶一口气灌进肚子：“母妃，父皇命我统领三司彻查与淮南王有牵连的京都官员，还有与西洲侯勾结的叛党，未来几日怕是没时间回宫陪您了。”
景贵妃握住儿子的手：“没关系，你尽管放手去做，无需担心我。你父皇将如此重大的责任交于你，便是看重，无论如何都要将差事办得漂亮。遇到问题不要畏惧，不要迷茫，若是有不明白的尽管去问你舅舅。你要记住，你背后有琅琊王氏为你撑腰，不要怕得罪朝臣。”
“儿臣明白。”
＊
黎明时分，皇后的情况终于稳定，李鹤霖颓丧的靠坐在拔步床便，目光呆滞。
章麓伸手覆上他带着胡渣的面颊，轻声道：“皇后娘娘不会有事的，她那么爱你，又怎么会舍得抛下你呢？”
李鹤霖抬眸看向她，这样一个坚毅的人，此刻却苍白如纸，脆弱得仿佛轻轻一扯就能撕碎。
“我六岁的时候父亲从岳州起义，一路攻破荆州、襄阳、南丰，后又败退至陈州。我母亲一直带着我东躲西藏，六年的时间，我看过无数的人间惨像、用人皮制成的灯笼，用人骨熬成的汤，世族怎么都能活着，可平民却连生门都摸不到。”
“那时候，我日日都在幻想着，等我爹推翻朝廷，改弦更张，我就要去肃清这天下所有的不平，斩尽天下所有的贪官污吏，我要让每一个人都吃饱穿暖，海清河晏。”
“可是，如今她却因为我的过失，躺在床上奄奄一息。她生我养我，却因我饱受苦难！”李鹤霖的双眼迷茫，声音颤抖：“我是不是真的做错了，我不应该去激怒那些世家，我应该像张锦那样，徐徐图之……”
他将头埋进双臂之间，声音充满了无助：“可我不甘心！我一刻都等不了！我八岁的时候，在米缸下的地窖里，亲耳听见那些追捕我和母亲的人，将好心的阿婆阿公抓走！我听见他们女儿的惨叫，那些兵痞的嬉笑！我和母亲一路都在逃，看见地方官吏在村子里抓青壮年充军；看见活不下去的百姓纠集起来，冲进豪绅的家里□□掠；看见交不起税粮的人被抓起来挂在村口的牌楼上。我见了太多太多了，曾经我以为父亲是正义的一方，是救万民于水火的大英雄。可是，我却没想过，如果不是父亲起义掀起了战乱，那些百姓或许过得不会那么苦，或许……”
“不是的！”章麓打断他的话：“不要怀疑自己的初心，凡是都有两面，人被压迫得太久太狠，必定会站起来反抗，即便不是陛下，也会是别人！就算不反抗也不会过得更好，不在沉默中爆发，便在沉默中消亡！你没有错，在平原郡，在莱青郡，在面对豫商面对淮南王，面对那些受苦的百姓的时候，你从来就没有做错任何事！是他们执迷不悟，是他们欲壑难填，是他们放不下手中的权利与财富，偏要天下所有人都孝敬他们才觉得好！人心只要有恶便会报复，他们不会管被报复的人是善是恶，他们只在乎自己。”
章麓握紧他冰冷的双手，目光坚定而温暖：“你跟他们不一样，你是个善良的人，你想要他们过得好，你去做了。那些没有做或者做不到的人，只会酸你的成功，挑你的毛病，这样以来，他们心中才会感到安慰，才会骗自己，不是自己不够好，不是自己太怯懦，而是这件事就没人能够办到。你不要被这些谎言扰乱心神，坚定自己的路，走下去！那些被你拉回岸上的人会感谢你，时间会将你牢牢映刻在历史的长河之中。”
李鹤霖看向她，扯出一抹难看的笑。
章麓知道他现在因为慌乱，陷入了深深的自我怀疑，这种怀疑不是一两句话便能抚平的。她遥望着窗外微亮的天色，道：“我得快些回家去，爹娘定然非常担忧，你在宫里好好呆着，不要胡思乱想，无论发生什么我都会陪着你，明白吗？”
李鹤霖一把抱住章麓，头窝在她的颈肩，温热的泪水顺着脖颈往下流，章麓轻轻拍着他的背，就像母亲拍着襁褓中的婴儿：“那些叛党都还在狱中等待宣判，你若就此倒下，才是真的如了他们的意。”
“我知道。袅袅，谢谢你。”