李鹤霖要求三个时辰内交齐左右账册，明显是在为难付瑜。

接到口谕后，付瑜谄媚地恭维了卢康几句，借口想要传信给各县便回到了书房，转身后他瞬间阴了脸。

卢康没有跟上去的意思，反而带着手下的兵，大张旗鼓地站在了司马府门口。

司马府建在北坊，其地理位置颇有神都皇宫的意思。

周围不少民居听见动静纷纷出来凑热闹。早就被章麓安排出去的人混迹在围观的人群里，在别人议论纷纷的时候，不经意的加入进去，引导一二。

“怎么这么多黑甲军？以前从未见过，都是哪儿来的啊？”

“那是三皇子的军队！三皇子入城时，我去看过，他们穿的就是这一身。黑衣黑甲黑面具，只露一双眼睛，看着可神秘了哩。”

“你们说这是在干嘛啊？不会是司马大人犯啥事儿了吧？”

“呸呸呸！瞎说啥！你不怕被抓啊！”

“可是这样子真的很想，你看领头那个，手里拿的还是柄御赐金剑。”

“你咋知道是御赐的？”

“那金穗子你没瞅见啊？以前刺史大人来赴任的时候，端着的金印不也是挂着这样的金穗子吗？”

“可那都是前朝的事情了，现在会一样？”

“说得也是……”

司马府内，付瑜叫来了四县县令，先将账册的事情安排妥当，然后坐在高背椅上，阴森森道：“黄毛小儿竟敢给我下绊子，若是就此认栽，以后只会得寸进尺！各位有什么想法，都说来听听。”

四位县令你看看我，我看看你，都犹豫着不敢开口。唯兰西县的县令沉吟了一会儿，提出了自己的想法：“他毕竟是皇子，还是泰安帝嫡子，将来称帝的可能性极大，我们也不可能与他硬来，否则哪日他一个不高兴，状告于陛下，咱们都要吃不了兜着走。”

付瑜斜睨了他一眼，嗤笑道：“往日侵占土地的时候，你胆子不是挺大的吗？每一亩扣一分还不知足，非要扣两分，如今来了个财神爷，却胆小如鼠？王斌，你不会是想向三皇子投诚吧？”

兰西县县令王斌额角划过一滴汗，道：“下官哪儿敢啊！这……这实在害怕！那四千墨云骑又没驻守在你们管辖之下，他们可都在我们兰西县呢！南边那块天天黑压压的一片，杀声震天的，下官手下的小吏们都不敢往南边的几个村凑！”

付瑜冷笑一声，道：“胆小如鼠！”他站起身，整了整衣角，声音幽森：“本官警告各位，咱们可都是统一跳绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，若是你们谁敢背叛本官背叛主上，到时候就算王爷免了你们的最，本官也会像碾死一只蚂蚁一样，碾死你们的家人。”

四县县令白着脸连声应是。

付瑜微仰着下巴，看着院中的一棵榆树。不知道看到了什么场景，忽而笑了起来，他转过身，凌厉的目光扫过四县县令，笑到：“黄毛小儿这一天天的着实是太闲了些，否则也不会有空来找本官的麻烦。”

“大人可是想到了什么好办法？能好好收拾收拾三皇子？”金南县县令谄媚道。

“这段时间赈灾放粮，他买了各县商户多少粮货？”

金南县县令道：“金南县商户半数的存货都被强行买走了，如今县城的粮店，大多都暂时关门了。”

王斌赶忙道：“兰西县倒还有不少，那些墨云骑没有强买强卖，都是以高价从商户手中收，见了银子，那些商户倒是挺大方，要多少给多少。”

付瑜哼笑一声：“那就告诉你们的人，以三皇子的名义，去各村各里强行征收肉蛋菜粮，谁不给，直接给我打，家里有女儿的，但凡长得漂亮的都给我绑了卖去登州。”

王斌有些犹豫：“这能行吗？若是被三皇子发现了，他可拿着御赐金剑，有先斩后奏之权！”

付瑜瞥了他一眼：“啧，怎么？你怕蹈前任之覆辙？雪灾是天灾，人都活不下去了，还能拖足三个月。此番不过是多征收些东西罢了，又不是让他们去死，只要你们办红脸把人给拦住了，三皇子这辈子都不会知道。就算真有人捅到了他那里，就把事情都甩给办事的小吏，你们手下总有几个不喜欢的或者不是那帮家族里的小吏吧，就让他们去，最后再让他们当替罪羊。东西你们得了，补偿让三皇子自己出，明白了吗？”

四人面面相觑，反应过来之后，忙不迭称赞大人英明。

＊

付瑜交鱼鳞册的速度很快，徐邕被留在了营里由卢康看顾，盯着徐邕看账册，试图让徐邕想起来什么。

章麓再度提起矿场的事，李鹤霖知道他心意已决，决计没有转圜的可能，只能答应。

双竹被章麓留了下来，他的脸代表着黎老板，只要他还在这里，就证明了黎老板的去向。章麓只带走了晴野晴放，又从换物居带出来一位名唤逐雪的向导，于一个无星的深夜潜入了墨色的黑暗之中。

＊

因着连下了三日的雨，东郡去往平原郡的官道上有些泥泞，王临之一个读书人，鲜少出这样的远门，再加上昼夜不停地赶路，刚到河内便病了一回，到现在都没好利落。

马景川不敢托大，事事亲躬，恨不得连睡觉都睁着一只眼盯着王临之，生怕这人还没到德州就折了。

东郡往北就是平原郡，穿过平原郡再往北便是具州清河。这一片都是连绵的山脉，路不好修，就连官道都是一半泥泞一半碎石，更别提老百姓自己开辟的山路，连马车都走不了，只能徒步。

马景川行军习惯了，什么路都走过，自是不怕，但王临之不行，队伍便只能走走停停。

眼瞧着天快要黑了，也看不见馆驿的影子，马景川便找了个相对好守的山丘，让队伍停下就地扎营休憩。

王临之扶着车壁下了马车，站在小丘上遥望北方，连绵的树木遮天蔽日，只能从缝隙中窥见一叠叠险峻山峰。

“如此巍峨的山脉，竟然没有半点矿产产出。”王临之道，“济阳与东郡不过一山之隔，就探出四座铁矿。”

“说不定铁矿也喜欢群居呢。”马景川从包中拿出干粮递给王临之，“引玉姑娘做的糕点就剩这么些了，吃了吧，瞧着也不能再放了。”

王临之接过，咬了一口，酸甜的味道，正好缓解了路上的疲乏。

晚上马景川带着人守夜，与随行的千牛卫套近乎。王府的府兵没有带来，秦国夫人的兵卒都在奉天守着泾源路到长安的关口，轻易不能动。于是这第二批救灾物资的押运就落在了千牛卫的头上，章弋也不含糊，直接拨了千牛卫中最好的蒙驹营。

马景川摩挲着胳膊：“这东边也没比西边暖和多少啊，还四季如春，都是吹嘘。”

千牛卫坐在火堆旁烤着火，闻言笑了笑：“比起真正的北方，还是暖和许多。这个时节鱼阳还在下雪呢。”

“你们是鱼阳的？”

千牛卫道：“我们四个人是，其余的大多是来自周边州府换驻到长安的卫兵，过两年就又要回原本的州府去，还有一些是从巨鹿、成德一带，追随将军而来，拖家带口的定居了京畿，如今也算是长安人了。”

“听说鱼阳也经历过雪灾？”马景川灌了一口辣的，顿时龇牙咧嘴，“这酒劲儿怎么这么大！”

鱼阳来的千牛卫哈哈大笑两声：“不辣不抗冻，北边雪天时间长，常常要爬在雪地里侦查敌情，酒不辣命不保，小王爷喝不惯正常。其实，鱼阳也就三年前遭过那一次雪灾，好在六姑娘赈灾及时，要不然家里的人都得遭殃。”

说起鱼阳，四个汉子就有止不住的话头，从鱼阳雪灾说到章麓，从章麓说到千金城，从千金城说到北境这二十年的变化。

章氏治下的百姓日子过得好，哪怕是最艰难的那几年，也从未让底下的百姓饿过肚子。所以许多人都乐意去当兵，去镇守这无边山河，戍卫他手中的幸福生活。

守夜的人相谈甚欢，篝火燃到了后半夜，马景川刚刚枕在草地上睡着，就被人晃醒。那人附耳说了两句话，马景川一个鲤鱼打挺站了起来，神色严峻：“怎么会有运辎重的队伍？把人都叫起来！”

躺在马车里的王临之睡得早，醒得也早，此刻他正借着灯烛看李鹤霖送来的信，里面将矿场、粮铺、杨氏府上的事阐述的非常清楚，王临之这一路都在思考，崔环到底是不是德州真正的主人。崔环的势力从未渡过黄河，而杨怀广是明明白白的淮南人。濠州钟离郡是杨氏发家的起源，后来发展壮大在扬州定居，便对外称自己为扬州杨氏，但钟离才是他们真正的家。

崔环的手能伸这么长？王临之觉得不太对劲。

千牛卫整军的声音传到了马车里，听见由远及近的脚步声，王临之收起了信，问道：“有人？”

“有辎重队伍行过，守夜的斥候回报情况，从车辙印深度来看，八成是铁器。”马景川飞快道，“别不是你这书呆子又乌鸦嘴了吧，东郡有私矿？”

“难说。”王临之想了片刻，“李鹤霖传了信过来，平原郡官商构结买卖人口，有相当一部分人被送去挖矿，官矿的工匠都有定额，且登记在册，就算替换也不可能替换太多的人，容易露出马脚，那么这些人就很有可能被送去了私矿。”

马景川轻啧一声，黑色的皮靴捻着脚下的黄泥：“这个时候运输最易留痕迹，如此冒险，难不成屁股后面有狼在咬？”

“李鹤霖查到了铁矿，付瑜背后的人应该有所察觉，想连夜清理痕迹。”王临之看着天幕，浓厚的墨色已经褪去，此时此刻的天空就像是褪了色的三青，透着浅显的白。

“你让千牛卫继续送粮去平原郡，咱们俩跟着他们，看他们去哪儿。”

马景川没有犹豫，立刻点了几个人随他一起，其他人继续押运粮草往北而去。

＊

清晨时，章麓已经抵达东郡与平原郡交界的山麓，她凝视着潮湿的泥土以及上面凌乱的脚印，沉声道：“是运输队，他们在转移了。”

晴野单腿蹲在地上仔细查看了车辙印的宽度与深度，道：“是行军用的辎重车，离这里最近的是景沧节度使的军营但那毕竟在具州，紧挨着清河，如果景沧军动了，清河郡守容璠容大人不可能不知道。”

容璠是虞庆侯夫人容和的嫡亲兄长，为人刚正不阿，与章麓颇为亲近，章麓在动身前往德州之前便派人送了信过去，如果舅舅发现了什么一定会告诉她。

“那就只有河北大营了。”晴野道，“河北暂时没有布政使，河北大营是独立的存在，难道也归顺了安国公？”

“不。”章麓面朝南边，看着群山连绵，“河北大营现在由河南道节度使柳杰暂管。而东郡、馆陶因着紧挨河北大营，也一并划给了柳杰。至于平原、济阳、武定、安乐等地，因为连通着济河漕运，暂时是划拨给了青州。原先德州刺史还在时，便没管东郡与馆陶，因为柳杰的品级比他大，如今德州刺史不在，付瑜便是德州最大的官。付瑜买卖人口入矿场，而矿场又在柳杰治下，难保柳杰是不是参与者之一。”

晴野站起身，拍了拍衣摆上的泥土：“可柳杰是靖国公的人。”

“但除了我们，谁又知道这件事呢？明面上柳杰可是卫王府的亲信，他女儿与雨陶郡主是闺中密友。”章麓喃喃道，“如果开矿场的从一开始就是靖国公而非安国公呢？赵晚舟的人和货都是从德州来的，慕容英劫他的车绑他的人，为什么？”

赵晚舟自裁前的那句话，反复在章麓脑海中萦绕。他五年来一直在挽回，挽回什么？北宁关南下数十万流离失所的百姓吗？

“不对！”章麓一合掌，“我一直忽略了一个问题，白鹰是怎么来的，如果他们是汉人与蕃人生下的，那么这些汉人是哪儿来的？朔方早已在稳定，河西走廊在贺兰山的南面，之前一直由父亲管辖，有战乱也波及不到关内。这些所谓的流离失所的逃难百姓是哪儿来的？如果不是北边人，就只能是德州卖去的死奴。”

恍惚间，赵晚舟的声音又在耳畔响起：“六姑娘，您是大家闺秀，生来便是豪门。可你知不知道，这朗朗乾坤下藏了多少糟污，有多少人为了活着什么都可以卖。不过就是一副躯壳，一张脸皮，一份尊严，陷入泥沼自身难保的人，为了活下去，没什么不能舍弃的。”

为了脱离死奴的身份，他们苟延残喘，心甘情愿地住进了赵晚舟提供的庇护所，成为了安化城中的一份子，成为了赵晚舟的眼线。城里每一个曾与章麓擦肩而过的人，都有可能来自德州，他们被贩卖被压迫，直到来到安化，本以为是下一个屠宰场，但赵晚舟给了他们庇护，让他们即便身背死奴契约，也活得像个人。

可以做自己的营生，赚数不清的银子。

安化哪里是围城，它就是一个囚笼，由这些深陷泥沼、濒临绝望的百姓，亲手为自己打造的囚笼。

“怪不得安化明明是商人组建起来的城，却固若金汤。因为那里的人根本走不出去，他们想要活着，就必须守卫自己的‘家园’。”章麓攥紧了手，“继续跟着，看他们去哪儿。”

奴役，是从精神上就开始的折磨，让人自我变革、自我背叛，直到心甘情愿的妥协，成为帮凶。