程卫昭命金吾卫押粮草入仓，并让所有卫兵在金南县东五里扎营。

押粮入仓加上扎营一共花了两日时间，期间，程卫昭派人去探了探周围的村子，回报的情况完美到虚假。

他对李鹤霖道：“下分粮食还需要通过各郡县官员来实行，但我觉得他们不会这么老实。”

李鹤霖道：“前朝山阳县令不思赈灾济民，反而通过续报户口、克扣数额等方式，将其中两万多赈灾款贪为己有。而剩余的都用于打点上下，确保消息不会走漏半分。自古以来，半数赈灾都是徒有虚名，只要贿赂到位，便能欺上瞒下，顺利过关。而德州之所以会事败，完全是因为事大，有灾民逃了出去，走到了长安。”

程卫昭点点头表示认同：“周围的村子都对灾情相关的事避如蛇蝎，甚至远远看见生面孔都会避着走，想必付瑜早就警告过他们，咱们得另辟蹊径。”

李鹤霖想了想，问道：“我有四千墨云骑，你有一千金吾卫，你觉得，五千人全部下放到各个村子，多久能查完赈灾情况？”

程卫昭想都没想，直接否决：“难，他们被打点过，就算有人愿意说，我们也无法确认对方说的是真是假。”

“那又如何？只要有人愿意说，就是线索，谎言说多了也会露出破绽。”李鹤霖道，“雪灾瞒报这么大的事，不是一个刺史就能瞒得下来的。人越多，越容易出纰漏。”

程卫昭沉吟片刻，道：“五千人的话，只需四日便可。”

李鹤霖点头：“行，这件事便交由你去办。另外，每个县每日放粮一百旦，先放四日。”

“是！”

待程卫昭走后，李鹤霖屈起食指点了点桌子，下一刻萧雷从屋顶翻了下来，道：“去西市的已经回来了，东市和南北坊的还未回。”

“情况如何？”

“不容乐观。”萧雷面色严肃，“西市几乎被一个姓杨的富商占满了，少有百姓自己开的店铺，不少百姓都衣不蔽体，食不果腹，有些被翻修的房屋都是外面看着光鲜亮丽，但里面依旧残破不堪。”

啪——李鹤霖猛的一拍桌子，怒道：“欺人太甚！”

一直默不作声的章麓提出一个问题：“如此大灾，一路未见饿殍，不觉得奇怪吗？还有，陛下得知德州灾情当日，便派了人赶赴到此查看受灾情况，可直到殿下抵达平原郡，都没见到登记好的鱼鳞册，也没见到先前派来探察的人，他们……人呢？”

人呢？众人面面相觑，一种不好的猜想霎时间涌上每个人的脑海。

李鹤霖浑身一阵恶寒上涌，咬牙道：“殴杀朝廷命官是死罪，他们敢这么做吗？不怕被发现？”

“我只是有所猜测罢了，毕竟人不可能无缘无故消失。”章麓道，“有些事……不好说。”

闻言，李鹤霖挥退屋内所有人，看向章麓：“有什么事你直说便是。”

章麓看向他，心中犹豫，不过如今她在李鹤霖的眼皮子底下，做什么动作恐怕都会被发现，不如坦言，就像世子哥哥说得那样，万事让李鹤霖来做，其实比她更名正言顺。

章麓正色道：“你知道大同商号吧？”

李鹤霖点头。

章麓又道：“大同商号的黎老板就是我。”

李鹤霖诧异，脱口而出：“五品以上官员三服内不可从商。”

章麓道：“确实如此，因此我用的是黎朝云的身份，是我舅舅永安伯早夭的小女儿。世人皆言早夭凶邪，我舅舅便对外说小女儿送去了范阳，本想等到十四五岁的时候，找个借口病殁，却没成想会出现意外。祁中岳叛变，放回纥人入关。我想要复仇，亲手宰杀祁中岳，就必须先查明当年勾结外敌的真相。我需要一个新的身份，于是便成了黎朝云，成了大同商号的新主人。”

前朝末年，皇帝昏聩，朝堂昏暗，幽云十六州的边军一直得不到朝廷划拨的粮草，便只能自谋生路。

千金城是其一，大同商号便是其二。

若是没有这些银钱支撑，只怕幽云十六州早就落在外邦人的手里了。

李鹤霖：“没想到……这件事父皇知晓吗？”

章麓摇头：“不到万不得已，父亲不会将保命的底牌交出去。大同商号与别的营生不同，它是许多消息的来源，是虞庆侯能于战场上永胜不败的关键。”

李鹤霖：“那你又为什么确保我不会将这件事告诉父皇？”

为什么？章麓看向李鹤霖，那双眼睛一直都澄澈且坚毅，透着对‘善恶自有公论’的坚持。

“因为我信你。而且我告诉你这件事，是因为接下来我要利用黎朝云的身份在德州行走。我自知瞒不过你，也不想瞒你。”这是章麓的回答。

“这样的信任让我受宠若惊。”不得不承认，在听到这番话时，李鹤霖心中是雀跃的。

“你值得。”章麓道，“长安里的世家都紧盯着我和引玉的婚事，无非是利益二字。以前，他们的子孙混迹勾栏赌坊，现在改朝换代，他们在想让子孙去科考入仕途难于上青天。崔环和莱安大长公主都没有拿得出手的子嗣能继承家业，就只能把希望寄托在联姻上。”

“纵然太后一脉势力强大，但陛下的众位皇子中，除了景贵妃所生的李瑾明、雍贵妃所生的五皇子李谨焕外，其他皇子不是年幼就是贪玩，皆不堪大用。而琅琊王氏不出皇帝是规矩，所以李瑾明不会成为太子，更不会登基，那么就只剩下一个李谨焕。”

“崔家如今看起来繁花似锦，可实际上早已从根部就开始腐朽，待花瓣掉落，花枝也就不复存在。”

李鹤霖却付之一笑：“可这些都是建立在章涛没有后继者的前提下。无论是章启娶妻，还是你招赘入府，依旧会延续章氏血脉，虞庆军、千金城、大同商号等等，都还是姓章。”

章麓：“你看，这就是你与世人的不同，连陛下在得知三哥并非父亲亲子时，都急不可耐的想要让我入宫，更遑论其他知道这件事的人。”

李鹤霖面露诧异：“章启不是虞庆侯的血脉？”

“他是我父亲副将的遗腹子，我父亲一生只有两个孩子，一个是章云锋，一个便是我。”说完这句话，章麓长长的舒了一口气，“人人都言我章氏虚伪，嘴上说着要打破世家桎梏，从第一任虞庆侯起，便不接受任何联姻，历代侯夫人的出身皆不同。但又定下了一夫一妻的可笑规矩，让嫡系子弟成为了继任的唯一选择，走上了与世家相同的道路。可他们从来都不知道，章氏子嗣多，是因为收养的遗孤多，我父亲，不，从我祖父起，就早已不是章氏血脉了。”

院中的海棠花苞在微风中轻轻挥动，来来往往的人正忙碌的搬着箱子，清点要务。章麓就这样静静地坐在椅子上，像一位耄耋老人在人生最后的岁月里，对一位友人诉说。

“三哥成为世子，是因为他担得起这个责任，而不是因为他是谁的儿子。就像我，我可以是章麓，也可以是黎朝云，端看哪里更需要我，更适合我。”

这样的观念正好切合了李鹤霖一直以来的想法，眼眸中流露出璀璨的光芒：“父亲曾不止一次对我说过，我将来会是皇位的继承者，可我不喜欢既定的命运，这样对其他人不公平。我想将来我登上那个位置，是因为我合适，而不是因为我是嫡子。我跑去西北，练出了一支属于我自己的墨云骑，我用无数场战役的胜利证明我会是一位合格的将领。如今，我想证明我也会是一位合格的统治者。”

“这会很难。”章麓道。

“那有如何？”李鹤霖反问，“人人皆言世家是维护皇权的根基，我知道你也想说这个。你先前的欲言又止，想说又不好说的事，无非就是在律法之下，还有世家订立规则。凡是不守规则的人，都会被世家灭绝，他们不会允许任何人动摇他们的根基，哪怕是皇帝也不行。”

“为什么靖国公、西洲侯、虞庆侯并称三大铁壁，各自手握对等的权利与兵卒，却唯独章氏一脉一直被敌视、针对？因为章氏从来都不遵守游戏规则，不承认世家默认的规则！甚至想要打破规则！”

李鹤霖望着章麓：“我不是不明白只有顺应规则才能安稳的走下去，可我为什么非要顺从别人的规则，而不能自己订立规则？”

“订立规则是一条染血的路，你真的要走吗？”

“要走。”李鹤霖神色坚定。

“好。”章麓站起来，合上屋门，“德州矿产丰富，以金银铁三种最多，再加上济河漕运通过德州，使得德州成为极横滨之后第二大官铁和官银的产地。但这条运输线上，却覆着一只吸血虫。”

“平原郡司马付瑜，是前朝三十四年赴任的，到现在已经过去十八年。他是崔环的亲信，官铁官银中偷漏下的部分，都是由他经手，通过济河漕运运去吐谷浑。”章麓手指上点了些茶水，在桌面上划出两条线路：“这条运输线至少运行了三年，虽然因为祁中岳叛逃，截断了从洛阳转运司北上，走河西的途径，但可以选择在函谷关走陆运，通过秦川、河州，从陇右西平进入吐谷浑。不过这些都是我经营大同商号这些年，在走南闯北中收集来的消息，无法作为证据递交给陛下。”

李鹤霖的手指在桌面上不断敲击着，宛若一击击重锤。

盐铁向来把控在朝廷手里，若是有人通过漕运走私铁矿，却没人发现，没人上报，那么这一条路径上的官场，简直黑得可怕。

李鹤霖忽然提起章麓最开始问出的问题：“为什么没有饿殍？”

章麓：“我也只是有个猜测，其实这种猜测也来源于我爹爹小时候讲过的一个故事。你知道百姓在收粮后，会用什么方式储存备用粮吗？”

“地窖？”

章麓摇头：“不，大部分底层百姓是挖不起地窖的，他们有另一种方法。”

她将手中的茶杯放在桌子上，食指在茶杯周围绕了个圈：“他们会在房屋后面，远离道路的地方找一块砂石较少的地，不拘于是山上还是平原。挖一个比陶土缸要大六尺的深坑，把周围的土都夯实，将烧红的木炭挂在坑壁上，将土壤中的水分烤干，类似于瓷窑烧炉。然后在坑壁和坑底抹上混合了草木的青泥，干了之后再铺上木炭和米糠。这样以来，就能最大程度的阻止周围土壤里的水分向坑内扩散。

“紧接着，将陶土缸放进坑中，余出的缝隙需要用晒干并切碎的树皮、麦梗、米糠和草木灰填实。缸里放入需要保存的粮食谷物，最后用油纸、烧过的木制盖子盖住缸子，在盖子上面用青泥封住。然后铺上一层米糠和草木灰，最后再青泥铺一层，待干涸后把土填平。这样以来，粮食至少能存放四个月不腐败。若是肉类，则需要挖更深的坑，用冰块填实，这样能存放至少一个月。”

李鹤霖蹙眉：“不过用得起冰的都是大户人家，也不会用这种方法储存肉类。”

“所以，这个方法是用来埋尸的。”

‘啪——’指尖重重敲击在桌面上，李鹤霖心中一紧，“你什么意思？”

章麓抬眼看向李鹤霖，神色是从未有过的严肃与郑重：“殿下，若平原郡，乃至整个德州都用了这个方法来埋人，那么在一个月后，这里将瘟疫横行。”

“不可能！”李鹤霖回过头，手指敲击桌面的速度比之前更快了些，“德州雪灾死了那么多人，若是所有人都用这个方法来埋，不说需要花费多少时间，但就耗费的人力物力都不如直接赈灾来得划算。”

章麓：“可每到灾年，受灾严重的地方甚至易子而食，当人饿到一定程度，活不下去了，为了活下去什么都敢干。但是德州灾情如此严重，既没有人造反，又没有饿殍，总要有原因。”

“他们图什么呢？若是上报灾情，最算朝廷再难也会倾力帮扶，他们何苦劳心劳力欺上瞒下？”

章麓：“除非他们有更大的事情要隐瞒。前面朝廷派来的人，只怕也是这种结局。他们不敢让任何到达过这里的人再回去，怕他们查出来更大的事情。别忘了，世家有世家的规则，这些规则环绕在皇权周围，是巩固皇权的枝蔓，也是吸取皇权鲜血供养自己的主脉。德州的水，只怕不止崔环一人淌了，还有其他人也在淌。否则，雪灾这么大的事，怎么会瞒上三四个月。”

李鹤霖冷静了下来：“如果真是如此，那对于我们来说，最重要的就是时间。我们必须赶在他们的前面。”

‘咚咚咚——’敲门声响起，卢康站在门外道，“殿下，平原郡司马在自己的府上为您办了接风宴，请您移驾。”