张锦：“税额是税额，土地是土地，不可混为一谈。今年重新划定土地界限，明年才好实行新的税法。你连土地都没清算完成，就考虑税法的问题，步子迈的也太大了些！”

李鹤霖摇头：“张大人，虽然你回避我的问题，但我必须要告诉你。就城外的那些流民，若是遇到好年岁，每亩地或许能收三旦粮食，可他们实际却要交一旦八斗的税！你知道这税是哪儿来的吗？就是从被豪绅钻律例疏漏兼并的土地上均摊过来的！那些豪绅用各种手段欺骗、逼迫良家子借款，然后在税率上做文章，让他们掉入陷阱，成为死奴，从而兼并他们的土地！可这些土地需要交税，怎么办？就均给其他平民百姓让他们交！你以为你重新测算土地就能让百姓少交税了？不，只会让百姓更苦。”

李鹤霖走到张锦面前，双眼直视着对方：“即便你规定了标准，甚至定制了官方的丈量工具，给他们画无数的限定条件，他们依旧能做文章。山林地、滩涂地、乱石地、沙地、河岸等等都可以被划进去，不需要多，每片土地只需要擦上几尺的边，就足以多出一成的土地。再加上永业田向来四舍五不入，只要多往外划九尺九就算合规，便又可以再多出不少。就算你测算精准了，可无法让豪绅将兼并的土地吐出来，你真正测算出来的税田又有多少？足够三千顷吗？没有三千顷你明年敢减税吗？减了国库就空虚，没有钱养兵、没有钱救灾、没有钱惠及民生。”

他语气一转，变得低沉幽暗：“百姓连穿衣吃饭的钱都没有，你我这些做官的又凭什么领俸禄？吮吸百姓的骨血呢？”

“歪理谬论！”张锦一拍桌子，气愤道：“如果朝廷支持不下去，百姓只会更惨。水至清则无鱼，人至察则无徒！你以为天下人都跟你一样，嫉恶如仇，舍己为人？恨不得抛却外物立地成佛！你觉得一刀切了天下贪官污吏，这天下就至清至纯了？错！且大错特错！”

茶碗中在茶水在震颤，如同张锦此刻的情绪满是波澜。

张锦：“人人都有私心，只要有私心就有贪欲，只要有贪欲就会生恶。你想一次性将这些贪官豪绅从头到尾撸个干干净净，但你没想过他们愿不愿意！或者你觉得，他们不愿意就武力镇压。可如今新朝初立，陛下一没定朝纲，二没立民心，任何人都有可能煽动地方百姓揭竿而起！到时候内忧外患不断，纵然你李鹤霖天神下凡，一力降十会，也不可能敌得过四面八法而来的叛军！国破山河碎，纵你有千般万般的抱负想要施展，只怕也没命去做了。”

李鹤霖蹙紧眉头，他确实想要优先整治贪官污吏，但并没有想一刀切，张锦这番话是直接将他的意思扩大了十倍不止。

他刚想开口，桌案后的泰安帝便阻止了他：“好了，税田定然要重新丈量，被豪绅兼并的土地也要让他们吐出来。你们二人说得皆有道理，不过，朕想听听王丞相之言。”

被点名的王相权站起身，行礼道：“臣以为，贪官污吏要治，但不能全治，总要杀鸡儆猴，将前朝的秽乱风气先弹压下去。否则，张大人的政策很难推行。”

张锦面色好了不少，但他并没有放松，毕竟王相权是李鹤霖的老师，今日李鹤霖这般与他争辩，未必没有这位的撺掇。

王相权将张锦的脸色尽收眼底，并不恼怒，继续道：“如今德州出了如此恶劣的事情，正好给了朝廷一个借口，就先拿德州开刀。派遣钦差前往德州，一方面监督地方救灾，一方面可以重新对土地进行丈量。且要给予钦差足够的权利，乱世当用重点，凡不遵者，斩立决。只一个德州，还不至于令世家伤筋动骨，他们不会因此产生反抗之心，只会因为这把火而选择观望。而朝廷也可以借德州来试验税田新法的可行性，从而查缺补漏。”

李鹤霖看向恩师，他这个想法倒是与章麓不谋而合，随而想起了章麓之前告诉他的那个方法：“儿臣倒是有个方法，可以试探出世家对新法的包容度。”

“哦？详细说说。”泰安帝道。

李鹤霖：“安国公崔家旁支崔哲是马彦庄的管事，但自从他上任以来，马彦庄年年亏空，庄户们与崔家签了无数的借债条子，前朝皇帝沉迷酒色，听信奸佞谗言，对朝政不闻不问，自然也不会在乎一个小小皇庄上的盈利是否亏空。”

张锦眉心一跳。

“因而崔哲在马彦庄吃了十几年的空饷，还让庄户们倒欠了安国公府近四十万两白银，不少庄户还不上被迫签成了安国公府的死奴，男子继续被奴役种地，女子就被送往扬州调教成瘦马，再专送给地方官员或世族，用以打通各个门路。”

泰安帝：“怎么个倒欠法？”

李鹤霖：“无论收成好或者差，马彦庄的庄户都必须按规定的产量的缴纳粮食，然后崔哲按照今年的天气及收成的实际情况，缴纳粮税和官粮。对于庄户来说，有些年份根本交不上来足够的粮食，崔哲就逼他们去借贷补差，如此反复，直到有人撑不住主动签订死奴契约，成为拿着国公府份例的奴才。但是哪怕签成死契成为奴才，借贷的钱也要他们自己去补。”

张锦看向李鹤霖，握紧了手中的茶盏，心中惊疑。他怎么知道这些事？金吾卫也不过刚刚得到消息，折子还在内阁压着尚未呈秉陛下。

李鹤霖：“其实不止马彦庄，许多安国公府下的庄子都是这般，崔哲拿着这些钱去陇右经营马场，但在马场对待马农又是另外一番光景，他们仁慈、善良、慷慨。儿臣在陇右时，崔家马场便在当地声名大噪，百姓念叨的是崔氏，感恩的是崔氏，就连当地官员也只人崔氏不认皇族，这种情况不会因为父皇改朝换代而改变。所以，儿臣以为，应先拿这个马彦庄开刀。”

泰安帝面色阴沉，他知道崔家势大，但却没想到势大到如此地步。怪不得太后霸占着玉玺还一副有恃无恐的模样，原来在地方上根本只认崔家这个土皇帝！

张锦和王相权面面相觑，前者满腹心事，后者略有惊疑，王相权对此事倒是有所耳闻，却远不及李鹤霖亲眼所见、亲耳所听来的来得震撼。

“继续！”泰安帝面带薄怒的说道。

李鹤霖：“崔家这位旁支崔哲，他的祖父与安国公的祖父是堂兄弟，早在崔家嫡支卷入六王之乱后，便分家离开了京城，回到了潭阳老家。后来他父亲科举入仕，他便又随着父亲回到了京城。然而他父亲只是个六品官员，无法荫庇子孙，只能买通门路让崔哲做了马彦庄的管事。崔哲此人品行不良，好赌，曾为了偿还赌债将庄户的子女卖给赌坊主人。既然直接推行新法会受到世家阻碍，那就直接抓了这些管事的错处，将他们拔除，换上我们的人，这新法自然能推行下去。”

张锦蹙眉：“崔家不会认的，到时候闹起来对陛下的名声不好。”

“有什么不好呢？陛下为民除害只会让百姓额手相庆。”李鹤霖道，“既然要抓就光明正大的抓，让全城贴上告示，将这件事完完本本的告诉所有百姓。到时候就算是太后，也没有理由去斥责父皇。若是斥责了便是包庇亲眷，这天下文人的笔可都是能杀人的刀！”

张锦不说话了，但依旧蹙紧着眉头，显然不认为李鹤霖的想法可行。

反倒是泰安帝非常认可此做法：“此法可行。这件事你亲自去办，若是能成，京畿和都畿周围的皇庄便都按此法推行下去，愿意低头的就放他们一马，若是不愿意低头，马彦庄就是他们的未来。”

“是！”

“那就这样吧，至于派往德州的钦差人选，待明日大朝会时再行讨论。今日之事望各位不要外传，毕竟太后和崔家虎视眈眈，若不是为了避人耳目，朕也没必要借着皇后和秦国夫人之名，来此召见各位了。”泰安帝叹息道。

“臣等晓得。”

泰安帝的视线在张锦和李鹤霖身上转了转：“至于张大人提交的《税田丈测》，依然以你的想法为主，但李鹤霖提出的隐患你也必须要考虑。纵然要顾及贪官豪绅会不会造反，也要想想百姓若是过不下去，会不会揭竿而起，你说是吧？”

张锦弯腰恭敬道：“臣明白。”

出了观雪楼，王临之从梅林不远处冒了出来，一把按住李鹤霖的肩膀，问道：“我方才在外面听见你们在里面吵架，怎么样？张锦这个人不好说服吧？”

李鹤霖面色没有先前那般激动，淡声道：“张锦这个人虽名声在外，门下也多寒门子弟，但到底胆子太小，不敢得罪权贵。但是前朝封了那么多的王爵诰命，若是不想办法从他们手中裁撤土地，国库永远都丰盈不起来。也不知道他这么个鼠胆，怎么生出了张骁那般虎胆的人。”

王临之拍了拍他的肩膀以示安慰：“你别忘了，对前朝皇族的处理到现在还没个定数呢，不过我爹说了，很可能会借此削了他们的爵抄他们的家。到时候，他们手中的地不就自然而然的重新分到了百姓手中吗？所以，先脚踏实地的把眼下的路走好了，其他的还急不得。”

＊

日子有条不紊的过着，章麓时不时借着捐粮的旗号去往郊外见李鹤霖。好在大同商号家底子丰厚，否则就她这么个捐法，早晚要关门大吉。

那日在紫竹苑的事章麓没有告诉任何人，也不见崔梦宜来找她的麻烦。不外出的时候照旧在被窝里猫冬，每日去主屋用饭的时候，都能从父亲口中得知外面的灾民如何。

这两日，陆陆续续有大批的灾民涌到了京城。

八个城门门口都出现了灾民，原本设在南门五里外的灾民营不够，便在西门口五里外又建了一个，因着离西郊大营有些近，虽然是新建的，但秩序反倒比南边的灾民营好很多，不少身强体壮的汉子还跑去问守卫能不能征兵入伍。

这时候，三皇子李鹤霖又在灾民营贴出告示，为墨云骑招兵，但他只要家里没人的绝户，年纪在十五到二十一岁之间。

“前几日朝堂上争论张锦提出的《税田新策》，这项新政动了旧族的利益，他们纠集起来反抗，甚至御史台几个旧族子弟还联合起来弹劾张锦以公谋私，借公事泄私愤。结果当日下午，马彦庄的管事就因着私贩人口、逼良为娼、殴杀平民等罪行被抓了，拔出萝卜带出泥，好几个皇庄的管事都被牵连进来。陛下震怒不已，直接下旨推去菜市口斩首示众，并将其罪行洋洋洒洒的写了一大张告示，贴在每一个坊门上，这下子真是天下皆知了。”

虞庆侯夫人不解：“这是要杀鸡儆猴给谁看？”

“自然是给旧族看。”虞庆侯往自己妻子身边凑了凑，问道：“梓潼可知这马彦庄的受益者是谁？”

虞庆侯夫人放下筷子，用锦帕展了展自己的嘴角：“不是崔家就是程家，如此大张旗鼓，定然要直击要害。”

“梓潼聪慧，就是安国公崔家，那管事是崔家的旁支。这十几年来暗地里用好几个皇庄吸血，养肥了不知道多少蛀虫。崔环也因此吃了挂落，陛下直接撸掉了他身上所有的差事，让他静思己过。”

听着父亲的赞叹，章麓不置可否。谁知道下一刻，虞庆侯就将话题落在了自己身上。

“不过，三皇子这法子听得颇为耳熟呢。”

章麓叨菜的手顿了一下，然后掩饰性的加快了吃饭的速度。

虞庆侯乜了她一眼，老神在在道：“袅袅，你说呢？”

章麓装傻：“什么？我怎么没听过这个法子？”

虞庆侯夫人掩唇一笑：“当年在上郡的千金城，你不是也用过这个法子，对付闹事的商户们吗？”

“啊，是吗？太久远了，我早就不记得了。”

虞庆侯夫人道：“你出了这么个法子，三皇子定然会高看你一眼，若你真的打定主意要吸引他的注意，促他将来不抗拒陛下赐婚，娘也不反对，但娘希望你将来不要后悔。”

她轻轻抚摸着女儿的头发，轻柔细语：“在大多数男人的世界里，女人只是个有思想的物件，什么牡丹花、茉莉花、荷花都是女子给予女子的分类，而不是男人。对于男人来说，只有有用的和没用的，有用的可以留下，偶尔临幸一番以示恩赐，没用的就会被摒弃，终其一生不复相见。”

“梓潼，我可不是这样的人！我只爱你一个！”虞庆侯连忙放下碗表忠心。

虞庆侯夫人白了他一眼，冷声道：“你要是，坟头的草早就长到三尺高了。”

虞庆侯默默的端起饭碗。

虞庆侯夫人握住女儿的手，认真道：“这世间上哪有那么多的浪漫与美好，不过都是男人收集新鲜玩意儿的手段罢了。你若是选择嫁入皇室，将来就必须要忍受失去自由的孤独。这里不是河平卢、朔方，一入宫门深似海，你过去所拥有的一切，自由、尊严、爱好、希望，都会离你而去，你只是一个人的附庸，他生你便活，他死你自亡。即便这样，你依旧不后悔吗？”

章麓用筷子戳了戳碗里的粥米，过了很久，她才抿唇道：“娘，我十三岁便披甲上阵，历经五年血腥风雨，后又随黎家在外从商漂泊两年，什么样的风浪没见过。纵使前方狂风骤雨、荆棘遍地，也要能吞的下我，杀得死我才是。”

虞庆侯夫人怔怔的看着自己的女儿，五年前起，她就觉得自己女儿不一样了，好似有沉重的心事埋在心底，好似历经沧桑。

她想要再说什么，又觉得说说什么都没有意义，她的女儿早已拿定了主意。

这时，有人将锦帘掀起，扎着高马尾，难得一身女装的侍卫长云逸快步走进来，恭敬道：“侯爷，夫人，卫王府的管家来了，说是卫王妃听闻府上缺得用的仆妇，便挑了些好的送过来。”

“卫王府？”虞庆侯夫人蹙眉：“走的哪个门？”

“正门。”云逸回道。

这下，她的眉头蹙得更紧了：“陛下也好、潭阳康氏也罢，素来与我们没甚交情，平白送人过来，还敲锣打鼓的走正门，怕是没安好心。”

虞庆侯夫人打帘出门，一行人走到正门外，祁云正扶着刀站在一个中年男子的面前，而那个男子一直在对他说什么，神色颇为傲慢，但是祁云就是一言不发地看着府外的街道，好似一个看门的门神。

祁云是章启的副将赵擎苍一手提上来的，如今大小也是个百户，十六岁的百户，让他当个门房着实太大材小用了。

那中年男子见正门开了，一个貌美的夫人和一位年轻小姑娘走了出来，虽然那小姑娘没怎么打扮，还穿着男装，但中年男子在卫王府做管家前，给陛下做了十年的管事，基本的眼色还是有的。

于是，他绕过眼前这个油盐不进的小侍卫，走到那夫人面前，恭敬道：“小的卫王府管家李勉，见过虞庆侯夫人。”

虞庆侯夫人客气点点头，面上一脸疑惑的看向李勉身后，问：“李管家，这些人是？”

李勉笑道：“王妃听闻贵府却得用的下人，便从府上挑了些送过来，都是手脚麻利的，做事勤快，尤其是打头的这位，名叫紫鸢，是王妃身旁最得力的，把她送来的时候很是心疼了一番。”

打头的那丫头长的一副娇艳面孔，隆胸蜂腰，眼眸含水，眉峰带俏，颇有几分姿色。这般模样的丫头送过来，打的什么主意傻子都知道。

只可惜侯爷满脑子都是兵将、武器、阵法，怕是不懂什么叫红袖添香。卫王府这主意怕是要落空，虽然虞庆侯夫人很想看笑话，但是也不想放这么个人在自己眼前恶心自己。

她脸上堆笑，一幅受宠若惊的语气，说：“这怎么使得，既是王妃身边得力的，那自然是用惯了的，怎么好送给臣妇。王妃的好意臣妇和王爷都心领了，今一早牙人就已经送了不少人来，就不占王妃的便宜了。”

李勉在卫王府做管家这五年，也不少帮王妃送人，不过以往都是只送丫头，这次是连婆子、丫头、小厮一起，但从来没有人敢拒绝王妃的，这虞庆侯夫人倒是头一个。

不过，他也不怵，若是其他侯爵他还会思索一番，也不强求。但这虞庆侯一个被陛下忌惮的侯爵，哪儿比得上亲王，若是得罪了人，回头跟陛下一嘀咕，正好给了陛下一个借口，倒时怕是官怎么丢的都不知道。还能让王爷在陛下面前讨个好，一举两得。

这么想着，李勉的神色带上了些许高傲。

虞庆侯夫人和章麓自然没错过对方的神色变化，但不知道他自己究竟脑补了些什么，突然变得得意起来。

祁云也觉得这人怕不是脑子有坑，刚来的时候鼻孔朝天，不知道的还以为他是什么一品大员呢。

当然了，他跟着世子爷三年，一品大员也不是没见过，之前来替陛下送信，借调蒋将军去西北的时候，那使臣便是当朝一品，对他们家王爷也是客客气气的，这人的谱摆的却比人一品官都大。不理他吧，还一直在旁边叨叨叨的，跟苍蝇一样惹人烦。

可惜李勉一直在李府当管家，在邓州时早就习惯了别人阿谀奉承。

或许开始的时候也会谨慎小心，怕被抓到错处，当成攻讦自家主子的把柄，最后丢掉自己的身家性命。后来，无论卫王如何荒唐，只要没有害人命，陛下都睁一只眼闭一只眼，太后更是什么都没说，李勉便也胆大了起来。

殊不知，有种将人慢慢推向深渊的手段，名为‘捧杀’。

李勉微抬着下巴，看向虞庆侯夫人，笑道：“章夫人，咱们这么多人站在外面也不好说话吧，不如先进去？”

主人没说请，一个下人居然主动要进去，还是带着一群仆人，饶是章麓这般不喜欢循规蹈矩的人，都觉得李勉这话，太不把头上这陛下亲笔书写的牌匾放眼里了。

虞庆侯夫人脸上的笑意淡了：“自然可以，不过需得从角门进，这正门平日是不开的。”

这话一出，李勉的脸上多少带了些不悦：“夫人，这些可是卫王府出来的人，如何能走角门。”

虞庆侯夫人也不含糊，反问：“一群下人，不走角门，还想走哪个门？”

李勉一顿，有些进退两难，他若是说走正门，那不等同于将下人与一府侯爵相提并论，可若是走角门，那郡主交代的任务岂不是完不成？想到这里，李勉顿时有些后悔，不应该头脑一热直挺挺的将‘不能走角门’的话说出来。

见李勉不说话，面色纠结，虞庆侯夫人心里冷笑不已，区区一个闲散王爷的管家，居然敢提出走正门这么愚蠢的话，不知道是卫王府不将他们虞庆侯府放在眼里，还是陛下太惯着这位弟弟。

正当李勉兀自尴尬的时候，又一队人马朝这边赶了过来。

虞庆侯夫人打眼一瞧，看见三辆金黄色的马车上绣着凤纹，车厢顶部四个飞脚还挂着金色的角铃，不禁眼皮一跳。

今天是什么日子，怎么把太后都给惊动了。

虞庆侯夫人赶忙走下阶梯，李勉也瞧见了马车，立刻跟了上来。

打头的马车帘子被掀开，走下来一位年轻的姑娘，那姑娘看着与章麓差不多大，十六七岁的样子。赶车的太监跪倒在车架前，任由那姑娘踩着自己的背，在一个宫女的搀扶下从马车上走下来。

虞庆侯夫人眉尾一翘，心道，这倒是个狠角色。

一旁的其他人，无论是章麓还是祁云，都不由的蹙紧了眉，而跟在章麓身后的春华则是攥紧了拳头，尽可能的低下头，掩下眉眼间的恨意。

那姑娘穿着一身蜀锦宫装，短袄上绣着牡丹纹，眉心贴着金箔妆花，一双绣鞋的尖尖还缀着鸽子蛋大小的东珠。

虞庆侯夫人还没说话，倒是旁边的李勉往前走了几步，亲自迎上去，脸上尴尬纠结的神情瞬间散开，转变为盈盈笑意。

“老奴给五姑娘请安了，这天寒地冻的您怎么还亲自来啊，莫不是太后她老人家有什么吩咐？”他眼角斜睨了一眼虞庆侯夫人，陪笑着：“哎呀呀，这么冷的天还差您亲自过来，可真是给了天大的脸面。”

这话莫不是说给我听得？虞庆侯夫人心想。

不过她面上没动，依旧稳稳当当的站在台阶上。

原本以为是太后来了，没想到只是个小丫头，就算这是个公主，那也是从一品，没有让她一个一品诰命夫人行礼的道理。

崔梦宜对着李勉露出了三分笑，柔声细语的问他身体如何、府上卫王妃如何、雨陶郡主如何云云，就是不提今日来做什么的，也不朝虞庆侯夫人那儿瞧一眼。

而虞庆侯夫人自然是岿然不动，冷眼瞧着他们装模作样。待将自己十根指头都欣赏完，都不见那五姑娘往台阶上走，虞庆侯夫人便朗声问云逸：“午膳可好了？”

“好了，都在热水上温着呢。”云逸回道。

“那别在这儿等着了，饭凉了吃容易闹肚子。”说罢，朝李勉说：“李管家，你们故人叙旧我就不打扰了，先回去了。”

李勉见虞庆侯夫人就这么转身要走，一时没了主意。

崔梦宜的脸色已经沉的滴水，她没想到一个被皇帝念叨着夺兵权的侯夫人这么没眼力劲，不过是陛下赏了她女儿，便如此不将人放在眼里。等来日他们虞庆侯的兵权保不住了，有她求到自己头上的时候。

这么想着，崔梦宜的心态好了很多，脸上也重新挂上了笑，由宫女扶着往台阶上走了两步，朝虞庆侯夫人说到：“章夫人，太后听闻侯府入京的匆忙，没带可心的奴仆，便亲自点了几个宫女，差我给送过来。都是教坊司刚调教好的丫头，一个个机灵又能干。章夫人先凑合着用，若是有哪个不顺心的，您只管跟我说，我领了回去再给您换个可心的来。”

“你是？”虞庆侯夫人面露疑惑。

崔梦宜一合掌，摆出一副懊恼的神情：“瞧，这几日帮太后娘娘操持后宫，都给忘了，我父亲是安国公。”

“这可是崔家五姑娘，太后面前的红人。”李勉殷勤的介绍到。

虞庆侯夫人面上的笑容终于真挚了些：“原来是崔五姑娘，失敬。”

虽然虞庆侯夫人不知崔五姑娘是谁，但她知道崔敏先，安国公唯一的嫡子，如今安国公府的世子。

倒不是刻意去打听，而是崔敏先当街拦千牛卫指挥使之女，也就是她侄女的马车这事儿，传的满京城都知道。如此放荡不羁之人，虞庆侯夫人实在是膈应的慌，连带着对整个安国公府都没好感，包括今日刚见的这位崔五姑娘。

就冲她踩着人下车这点，她就不喜欢。

不过既然是太后面前的红人，该给的面子还是要给的，省的她回去在太后面前多嘴多舌，让外人以为虞庆侯府有多猖狂。

正所谓，宁得罪君子，不得罪小人。

虞庆侯夫人看了看她身后的一串人，笑到：“那请崔五姑娘入府稍坐。春华，把太后赏的人都带去西院，你和秋实先看着安排。”

听见‘春华’二字，崔梦宜的脚步顿了一下，但她也没侧头去看，依旧昂首挺胸的从正门踏进了虞庆侯府。李勉跟着也想进，却被祁云拦住了，说：“正门是主子们走的。”

“嘿！你……”

“李管家，”虞庆侯夫人回头，笑里藏刀：“您总不能觉得，您可以与崔五姑娘享同等待遇吧？”

李勉刚踏出去的脚伸也不是，收也不是，不由的朝崔梦宜看去，可对方连头都没回，只能在心里暗啐一口，骂声小娼妇，但面上却依旧恭敬，点头哈腰的跟着云逸从角门进府了。