不管外面如何风云涌动，都不影响凤仪宫的温馨氛围。此刻，泰安帝正向皇后夸赞章麓。

皇后给泰安帝夹菜，笑着说：“瞧陛下将人夸的天花乱坠，是想召她做儿媳？”

“知朕者，梓潼也。”泰安帝抚着皇后的手笑道。

皇后乜了他一眼，问：“那陛下说说，是想将章麓许给哪位皇子？臣妾好有所准备。”

泰安帝笑眯眯的说：“霖儿。”

皇后闻言有些惊讶：“赐婚给霖儿？先前……臣妾还以为陛下是说笑。”

泰安帝摇头：“朕哪里会拿人姑娘的婚事与皇后说笑，原本想着先收一部分兵权，至少不能再让他担任三道节度使，把控整个北境，只单独将平卢交给他，改任平卢大都督，再将她女儿许配给霖儿。但是，他第一次进宫的时候，告诉朕了一件事，让朕打消了这个心思。”

“什么事？”

屋里只有帝后二人，泰安帝看向皇后，低声说到：“虞庆侯现今的这三个子女，只有章麓是他的孩子。”

“当真？”皇后惊讶道：“送这么大一个把柄给陛下，虞庆侯当真是有胆魄。”

泰安帝说：“其实，朕本也没想要他的命，当年祁中岳勾连外敌，弃城逃跑，若不是章启领兵守住了北宁关，只怕现在……更何况，章涛的亲子章云锋，也是死在了古马坑一战。”

“章家满门忠烈，倒是令人敬佩。”皇后说：“既然章启并非虞庆侯亲生，那么他做了世子，到时能不能继承爵位，全凭陛下心意，兵权自然还是落在陛下手上。陛下为何还要执着让霖儿娶章麓？索性放过人家姑娘。”

泰安帝默了默，说：“因为太后盯上了章家，崔家本就是朕的心头大患，若真让他们再掌了兵权，只怕下一刻就会直接让朕薨，将朕那不成器的弟弟推上来做傀儡皇帝。到时候，这天下就不姓李改姓崔了。”

他握住皇后的手，叮嘱道：“此事务必要快，必不能让太后抢了先。”

皇后还想说什么，听得外面孟德才高声说：“陛下，金吾卫急报！”

＊

夜晚的明德殿，罕见的灯火通明。

“废物！都是一群废物！”泰安帝一挥衣袖，将桌子上的奏折全部扫落在地。

“陛下，如今之计，必须赶紧派钦差去沧州赈灾啊！每逢大灾，必有大疫，如今德州隐瞒两个月有余，还不知道沧州变成了什么样。万一影响到临近的州府，后果不堪设想。”王相权提议道。

泰安帝在桌安后来回踱步，他的目光扫向金吾卫大将军，问：“城外现在有多少灾民？”

金吾卫大将军刘政拱手：“三百余，但听那些灾民讲，后面还有大部队，都是老弱妇孺，他们因为身强体壮走的快，才比大部队早了一两日。”

泰安帝恨不得生啖了德州刺史的肉，他咬着牙说：“德州走官道八百里加急，到长安也不过四日！可这些靠着双脚走到长安的灾民都到了，他沧州刺史的奏折到现在朕都没看到！长安都有这么多人了，那么从沧州到长安一路上的其他州府得有多少人！得了消息却层层瞒报，他们想干什么！一个个尸位素餐，不就是觉得天高皇帝远吗！”

泰安帝抚着额头，近乎仰倒：“着工部尚书、户部尚书立刻来见朕！还有柳杰！朕就不信他入京之前，不知道有德州受灾！济南与德州只隔着一条济河，河北道没有节度使，只沧景有一藩镇节度使，他多次把手伸向河北道，朕都睁一只眼闭一只眼，他会不知德州灾情？可笑可笑！”

沧州雪灾的事情很快就传便了京城。

马上就是上元节，各部早在四天前就封笔放假，如今又不得不启封开始工作。

德州靠近海，在河北道和河南道的交界，紧邻东西漕运要道济河，几十年没遇到过雪灾。但今年的雪下的格外早也格外大，早在十月的时候，幽州就下了第一场雪，安州更是九月就已经下了三场大雪。

为此，虞庆侯府早早就给各州下了死命令，提早向商户征收义粮，十日时间虞庆侯治下的夏绥、昭义、成德、义武、范阳、灵龙各番郡节度使就总计收满了四十七个大仓，一百六十二个小仓，随时准备抵御雪灾。

德州这次是十月底就在下雪，下了将近一个月，不下雪的时候也是阴天，几乎没见过太阳，德州刺史是个不顶事的，政务一直都被地方宗族牵着鼻子走，常常向朝廷卖惨递折子。

陛下在传召了工部、户部尚书之后，又令金吾卫带了几个灾民进宫。

那些平头百姓啥时候去过这么富丽堂皇的地方，一辈子见到的最大官都只是县里的府尊，哪儿能想到会见到皇帝。

一个个说话磕磕巴巴，但具体情况还是问了清楚。

原来德州刺史怕被上面知道灾情，命下面的县村将路都堵死，禁止任何人往外跑，被发现就打死。若是有人私下放人出去，就包括家人在内一同被打死。

如今出了这么大的事，他害怕担责就一直没有往上报，如今灾民都走到洛阳了，他居然还做梦想瞒到底！

泰安帝差点被他气昏过去。

整个德州的府城内长居百姓有三万余户，所辖一共四个县，每个县府内长居百姓约八千余户，每个县又辖十个村，每个村辖十个里，每里辖十到十五户不等，每户少则四五人，多则十几人。整个德州登记在册的百姓，就有六十多万人。

而被召进宫的灾民，他们所在的村至少死了七八十人，还有些被打死的。路边冻死的人不计其数，有些尸骨都腐坏了也没人来收敛。百姓们衣不蔽体，食不果腹，还被当官的乱打乱杀，只能拼着命的逃出来。

越不让逃反而要逃，不逃是个死，逃了反而能有条生路！

当人遇到绝境，剩下的就只有血性！如此一来，必出乱子。

可天下才刚刚平稳，已经经不起任何动乱了。

＊

章麓是在第三日一早回的长安，毫无疑问的被母亲罚跪在祠堂，以惩戒她私自出京的事。母亲总是很严厉，对章麓有诸般要求，两人时常会有口角，从未有一方愿意主动认输。

这一跪就是一个上午，直到父亲从朝中回来才被赦免。

章涛看向沉默不言的女儿，问道：“可在安化查到什么了？”

章麓抬起头来看他：“安国公对陛下也没那么忠心。”她将赵晚舟和慕容英的话都告诉了父亲。

“所以？”

章麓：“要先削弱安国公的势力，让他自顾不暇，才能让陛下看出问题。”

“借力打力。”章涛总结，“陛下确实有意打压崔氏，却苦于没有合适的理由，或者说，现有的理由都不够强硬，马场的事或许是个好的突破口，但重心不能落在这里。”

“父亲的意思是……”

章涛：“王相权有意改革均田制，打压世族。”

章麓：“父亲是说，明面上帮助王大人推行改革，直接削弱世族，暗地里找安国公的麻烦，这样一来就没有人会认为是我们刻意针对安国公或者庆国公？”

“不错。”章涛拍了拍女儿的肩膀，“我让你娘亲准备了些米粮，你替为夫去趟郊外安置灾民的地方，三皇子就在那里。”

＊

虞庆侯府的马车都拆了车厢，改成拉货的板车，用油纸盖着米粮，以防被雪水打湿。

到了城外，金吾卫中郎将程卫昭正清点户部播来的物资，见到虞庆侯府的车马，便扶刀走来道：“物资放在前面大帐便好。”

章麓先开车帘，探出头看了一眼，叉手行礼道：“可是西洲侯世子程卫昭程大人？”

程卫昭面无表情的打量了她一番，又看了眼车顶四角垂挂的铃铛，问道：“姑娘是章家六姑娘？”

“正是。”章麓跳下车，命仆役将防水的油布掀开，请程卫昭查看。

“都是些米粮、棉衣、被褥，还有些碳炉子。受家父命，将所有物件都按照内阁颁布的《赈灾条例》进行了分类，并按照一人份捆扎完好。父亲说了，金吾卫这几日多番辛苦，不好再麻烦了。”

程卫昭认真查看了车上的物件，确保没有违禁之物，便爽快指了路：“多谢侯爷理解，现在灾民都安置在了城外五里处，姑娘你顺着官道往南走，可看见一片柏树林，它西侧有一片搭着帐篷的荒地，那便是了。”

章麓问：“怎么都迁到五里外了？”

说到这个，程卫昭也是无奈：“之前有商会的人来送米粮和衣服、被褥，二十几辆车都塞的满当当。金吾卫人手不够，便让县衙出了十几个捕快来护送，结果没想到那群灾民心狠手利，把东西全抢了不说，还伤了商会的人，更有几个灾民和仆役被活活踩死。有的人来晚了没抢到东西，就去抢其他灾民的，就算金吾卫开弓示警都没用。混乱中又有不少人被打死，打伤的更是不计其数。正午的时候三皇子带着墨云骑来了，命令所有灾民都迁到五里外的荒田，搭建了几十顶行军帐做灾民营，有墨云骑震慑，倒是有秩序了不少。”

人被逼到了极限，就是一群饿狠的狼，法度与道德都不复存在，心里被‘活着’占满，但凡闻到点肉味，就能蜂拥而上，拼了命的去抢。

章麓叹息了一声：“谢程大人解惑。”

既然如此，便没有必要非得亲自送去分发给灾民，白白给人家添麻烦。便下令将东西都交给金吾卫，然后只带着晴放前往灾民营。

两人骑马到了五里外，远远的就能看见被分成五处的难民营。

章麓遥遥而望，赞叹道：“有意思，这灾民营是安军帐的规格建的。”

她手执马鞭指着不远处：“中间那三顶最高最大的军帐，应该就是三皇子所在的地方，从内到外依次扩散，再分成左右军帐，最外围设五个瞭望所，这是把灾民当做军队管理了。走，我们进去看看。”

在经过瞭望所的时候，章麓拿出了虞庆侯府的腰牌，哨兵很快放行，一人领着他们往中帐走。

紧挨着瞭望塔的是最外围，房子基本都是草房，每个房屋住的都是青壮年，似乎都是全家都只剩了他们一个，身上都穿着各式各样的薄棉衣，有的人还背着锄头、铲子之类的。

带路的小兵解释道：“这些都是绝户，家里就剩他们一个，或者弟兄几个的，经过大夫看过都没病没痛，就被统一安排在最外层，每日去户所领农具去西边的林子开荒，砍到的木头都放在南边的空地烤干做柴火，干草之类的也都统一收集起来。每日只要干的，每斤木材积一分，用分可以在吃饭的时候换肉吃。”

“还有肉？”章麓惊讶。

因为前朝皇帝好奢靡，再加上连年战乱，国库早已空虚。听父亲说，这几日因着赈灾的事户部哭穷了好几次，才会颁布《赈灾条例》，鼓励商户、官宦捐资捐物，捐了就能获封赏。虽远不及御赐金牌，但总归是个御赐物件，供奉在家族祠堂可光宗耀祖。

可刚经历过几年战乱和剥盘，无论是百姓还是商户手中并无多余的米粮禽肉，捐来的物资九成都是用得，吃食甚少，没想到三皇子掌控在民营之后，居然还能源源不断的供应肉类。

“当然有，三皇子所掌的墨云骑不单单打仗是行，狩猎也是一把好手！这山上野猪成患，常常拱了附近村寨的农田。三皇子一来便命人去山上收拾了野猪，还猎了不少豺狼虎豹，营里禽肉充足着呢。”士兵笑嘻嘻的说到：“但三皇子说了，不能每个人都发，说什么，寡……寡……”

“不患寡而患不均。”

“对对对！就是这么说的。基本的一日三顿粥，中午还有白菜炖粉条，晚上每人一个硬面馍馍。但是想吃更好的就必须拿分换。”

可是灾民会这么听话吗？本就是因为受了压迫才选择远离家乡寻找生路，又遇到这样的管理，神经敏感的人只怕会觉得这是在虐待他们吧。

章麓这么想着，也这么问了。

士兵说：“刚开始是有人闹，但被三皇子单独拎出来看管了。”他指了指西南边那个哨所：“都在那边，用茅草简易搭了几个棚子给他们遮风，每日就是两顿稀饭菜粥，按照之前金吾卫的标准给的，也不算虐待他们。”

三人顺着士兵指的方向看去，那里也在哨所看护范围，但是荒凉了不少，只有六七个茅草棚，一百来人住着，还都只穿着单衣，虎视眈眈的朝这边看着。

这眼神瞧着可不像是心悦诚服的模样，必然会找准机会闹事。

“想必三皇子还有后手吧，好逸恶劳的人不会觉得自己有错，他们人数若多了，只怕也生事。”章麓道。

士兵点点头，恭维道：“姑娘真是聪慧，三皇子每日都会让工所的人去问他们，如果有人愿意守规矩，就可以回去，不愿意的继续在这儿呆着。”

晴放看向自家姑娘，惊奇道：“这法子姑娘三年前整顿鱼阳郡的时候也用过，也就手头有忠心耿耿的兵将的人才敢这么干，若是让州府上的散兵游勇去干，只怕早就乱成一团了。”

“可不是，之前有人聚众闹事的时候，就动了五个墨云骑，那唰唰唰两三下就把人全给制住了！特别厉害！”士兵的眼睛明亮，眼眸中有羡慕和敬仰要溢出来：“要不是俺娘身体不好，还需要俺照顾，俺也去应征墨云骑，跟随三皇子南征北战！”

再往里便是中围，基本都是老弱妇孺，这里住的人比较杂，面积也是最大的。有的明显看着是一家，有的只剩下老弱，看到三人骑着高头大马走过来，眼神里有些畏惧，但更多的是渴望。

明明百来米的距离，靠前的灾民便闻风而动赶过来了，这些人各个骨瘦如柴，身上虽紧紧裹着薄棉衣，但是手上脸上还能看得到大片的冻疮。有几个带着药箱的人在士兵的护卫下穿梭其间，为他们诊脉医治。

有灾民想再往前走，就被守卫的士兵拦下了。

其中几个人就扶着守卫长枪朝他们跪下，各个哀嚎：“求小娘子们行行好，买了我吧！我会干活，会缝衣服！”

“我儿子十二岁了，上过学堂会识字，可以给府上郎君当个书童，或者随从都好！”

“求姑娘给条活路吧！”

他们走了一路，这些灾民便跟了一路，人越聚越多，守卫的士兵又多拦了一列，但灾民推搡的动作越来越大，士兵也要抵不住了。

有个穿黑色铠甲的士兵冲他们高喊：“都退后！再上前一步，全部丢去荒所！”

大部分都不敢再往前，有几个眼里闪着不甘，还想有动作，但是看着穿黑甲的人又害怕，只能渴望的看着章麓一行人。

士兵说：“这些都是老弱妇孺，身体都不好，不少孩子瘦弱的根本不像是十几岁的。三皇子都给她们搭了挡风军帐，里面压了棉被保暖，但怕火灾没给发炭火，都是在帐外设篝火，由士兵们专门看管，有厚棉衣都是紧着他们发的。”

再往里就是内围，挨着中帐，这里都是年轻妇女，每个人手中都拿着针线，在缝制衣服。

士兵解释道：“现在灾民越来越多，听说这些人还只是先头部队，后面有大军还没到。三皇子怕京城内和周围的工坊到时候抬价，用各种理由搪塞延误生产，就让会这些妇女来缝棉衣棉鞋，与最外围的汉子们一样积分。不过她们平日都是住在中围，只有做工的时候才来这儿。”

士兵领着三人去见了三皇子，此时李鹤霖刚检查完做好的饭食，从食间出来。

“见过三皇子。”三人齐齐行礼，李鹤霖听士兵说他们送了米粮来，诚心感激。

章麓朝他看去，只见他穿着藏青色圆领棉袍，竹子形状的暗纹是用金线编的，在霞光下熠熠生辉。身量修长，似是比兄长还略高一些。

他单手扶刀，章麓发现对方的掌上升茧，指腹粗砺，虎口处手背处都有不少伤痕，看着像是被利刃伤到的，但掌宽指长，极为好看。

“捐送物资这种事，其他人家都是让下人来办，侯爷却特地遣六姑娘前来，可是有什么话想要说？”李鹤霖将人引进中帐，走到火炉旁烤火。

章麓打量了一下四周，帐中摆设简单，只有一张简单的床榻，一张桌案，一把椅子，和一个正在燃烧的火炉。

“不过是有些话想不能让外人知晓罢了。”章麓也不客气，走到桌案上拿起茶壶为自己倒了杯茶。

李鹤霖瞧了她一眼，笑到：“你倒是不拿自己当外人。”

章麓喝茶的动作顿了一下，她早就习以为常，却忘了眼前的人并非前世的那个人。她眼眸微闪，将话题岔开：“三皇子最近在为丈量税田的事情发愁吧？”

“侯爷告诉你的？”

章麓放下茶盏：“还需要我爹说？如今朝廷跟个破了窗的屋子一样，但凡有个风吹草动就能传的到处都是。前朝留下了太多问题，陛下刚刚登基，加上崔家势大，对朝堂的掌控力实在太弱。张大人的政策倒是不错，可惜难以推行。”

脸上的漫不经心消失了，李鹤霖重新审视着眼前的姑娘，问道：“那你可知如今国家最赚钱的营生是哪几样？”

“盐务、矿务、边贸、航运这四样，不过这些如今都不在陛下手中把持。”

李鹤霖点头：“不错，如今国库空虚，第一要务便是钱，没有钱什么事都办不了。”

“可兵也同等重要。”章麓道：“如今河南道明从暗反，河北没有汉将节度使，朔方、平卢都在我爹的掌握之下，河西和江南西如今的主将也是从我爹手中出来的，陇右的大元帅康都那什刚愎自用，凭着西域沙漠第一骑的名声不将任何人看在眼里。淮南道被淮南王把控多年，如今怕是不好裁撤，容易逼反。”

“剑南是程家的地方，陛下倒是有心在西川安插眼线，可惜找不到合适人选。”

“关内、河东、山南西、江南东这些地方都是旧族把控，拥兵自重。除了陛下发家的山南东和黔中外，其余地方都会不满新政的实施，暗中动作威逼朝廷。”

“可山南东和黔中物资匮乏，远远不能满足国库的需要，所以陛下虽有心推行新政，却迟迟不肯动手，就是想要创造一个机会，一个杀鸡儆猴的机会。我说得对吗？三皇子？”

李鹤霖心中惊叹，如今世道，女子居于后宅，知书却不是为了达理，而是为了攀附，为了能嫁给更好的门第，为了给家中添势。

纵使在民风彪悍的西北，女子能与男子一般在外抛头露面，经营生计，却依旧无法参与国事、战事。更别说像章麓这般，将如今局势娓娓道来。

他见过世间许多的女子，有母后那般谨小慎微却心思通透的，也有堂妹那般八面玲珑却手段狠辣的，更有淮南王投诚时，献给父皇的瘦马，娇小玲珑、柔柔弱弱，却唯独没见过她这样的，爽朗纯净却也有玲珑巧思，不被外部流言干扰，依旧我行我素。