作为养过一只小猫、一只小狗的称职老奴,蔚禾觉得这根溜光水滑,尖细如针的红毛,不像是寻常家养宠物的毛。
她小心地将这根毛收起来。
搜寻到的这些迹象并不能指向某一个明确的方向,院中下人不在,虽然方便了她四处查探,却也无法像之前在王家一样,从他们口中听到有用的消息。
要想知道更多新郎新娘失踪的线索,或许该去那些幸存者附近探听一番。
薛家的消息,就寄希望于明十七了,蔚禾想。
明十七被管家亲自带入正堂,穿过照壁。路过花厅时,他瞧见厅里坐着五六个作和尚、道士打扮的术士,人人脸上都带着一种相似的百无聊赖之色,显然是等了许久,却未蒙主人召见。
明十七想起那大姐说,城中大多人都认为新郎新娘失踪是妖鬼作祟,想来这些道士和尚就是因此才蜂拥而至,想要用自己的本事换一场富贵。
然而管家对这些人视若无睹,只是态度殷勤地一路引着明十七进了内院。
似乎有哪里不对。
明十七不动声色地观察着四周的布局,随着管家一路向里走,已经到了女眷所居住的内院,管家却恍若未觉,见明十七停下脚步,还笑着问他:“道长怎么不走了?”
明十七没什么表情地看着他装傻:“前面已是内院。”
他在王家住的那段时间,前后院界限分明,像他这样头一回登门的外男,根本不可能让他进入内院。
薛家的钱庄遍布临近的几个大城,生意规模看上去比王家还要大,却任由他长驱直入,怎么会这样不讲究?
事出反常必有妖。
管家一副刚刚意识到不妥的样子,猛地一拍脑门:“哎呀!瞧我这脑子,道长,还请在此地稍候,我去禀报老爷,就说上清宫的天师来了,我们少爷的事还不是手拿把掐,小菜一碟!”
他说罢转身进入房中。
明十七没打算听这个管家的话站在那里等,待他一离开,明十七瞧了瞧这院落的构造,悄无声息地闪进了一片花丛中。
那片花丛正对着一扇镂金雕花窗,窗户开了一半,透过开着的那一半窗户,可以清楚地看到管家正低声凑在一个中年人耳边,态度恭敬地说着些什么。
那中年人应当就是薛老爷,看上去大约有四五十岁——不过他的实际岁数一定比看起来大,这是一个一看就养尊处优的中年胖子,保养得很不错,面白皮细,衣履考究,只有嘴角因为上火,生了几个大疮。
管家附耳说完,薛老爷眼睛一亮:“当真?”一时动作太大,不慎扯到了嘴角的烂疮,疼得他龇牙咧嘴。
管家:“千真万确,……一定会喜欢。”
相隔太远,他们所说的话,明十七只能听清一些断断续续不成篇章的词语。
薛老爷叹口气:“那就太好了,我只盼……如了意,能……叫我找回我儿嘉平。”正说着话,恍惚中突然看到花丛中似乎有影子一闪而过。
明十七虽未听全这两人在说些什么,却情知这里面必有古怪,多半是来者不善。当下毫不迟疑,扭头就走。
然而还没等他走出内院,管家已飞快地赶了上来,端着一脸和气的笑堵住了他的路:“还没拜见过老爷,道长怎么到处看起景来了?等见过我家老爷之后,道长想怎么看,就怎么看。”
明十七看着他,右手拇指无意识地摩挲着食指,那里本来应当有一处拉弓磨出来的茧子,每次他想动手射箭前,就会忍不住碰一碰这处茧子。
管家看他不动,补充道:“道长只管放心去见老爷,不必担心两位小道长,我们府上绝不会亏待两位。”
进府之前,若水和一清被留在了门房。
明十七懒得和他演戏:“你在威胁我?”
管家不防他就这样说出来,愣了一下后,显出点苦相来,这点苦相倒比他刚刚的假笑更有点人味:“道长,这是哪里话?说不得以后我还要靠道长提携呢。道长只管去见我们老爷,我发誓,真是好事。”
他一面说着是好事,一面却生怕明十七跑了,急急忙忙地喊人关上了二道院门。
明十七看着院门在眼前缓缓关闭,竟然是硬要把他留下来的意思。
他定定地看了一眼管家,直把这人看得头上渗出汗来,突然轻轻笑了一声:“好啊,那就去见见吧。”
茶楼。
蔚禾花了一把铜钱,一壶茶叶水没喝完,就凭借自己卓越的吃瓜天赋打听到了两个幸存者的消息。
一户姓杜,这家活着回来的是个新郎。
一户姓李,这家活着回来的是个新娘。
这两人也和所有回来的人一样,大病一场后,就说什么都不记得了。
杜新郎和李新娘虽然活着回来了,各自的新娘和新郎却不幸失踪,虽然这是件极为不幸的事,然而对于活着的人来说,日子总还要照过。
于是过了一段时间之后,这两家又开始紧锣密鼓地给各自的儿女相看亲事。然而因为卷入到这样不吉利的事情里,这两人虽然还没有真正成亲,在此地的婚嫁市场上,却不幸提前获得了寡妇和鳏夫的待遇。
总而言之,这两人都找不到适龄的、头婚的相亲对象。对面一听说是失踪案幸存回来的人,就要嫌弃这两人命硬。
不知是哪位大聪明的媒人灵机一动:你俩虽然都没别的人可相,但你俩刚好,是一男一女哇。
只要是一男一女,那不就可以成婚?
至于命硬的问题么,你俩既然都活着回来了,那该说不说,命都挺硬。
都硬,就等于都不硬,正是天造地设的一对啊!
于是当下做起了这两人的媒,并且险些给做成了:这两人的父母虽然知道对方也是失踪案的幸存者,奈何实在没别的好挑,一开始倒是都同意了。跟孩子讲时,大约也只挑着好听的讲,只说一个年轻多才,一个青春貌美,丝毫不提两人都是幸存者这件事。
杜新郎和李新娘,一开始也羞涩地同意了。
双方父母于是开始飞快地准备婚礼,本来一切都很顺利,然而等六礼走到问名这一环节时,杜新郎和李新娘终于知道了,对方和自己有过一样的遭遇。
当下两方同时反口,坚决不和对方成婚,却死活不说是什么原因。
一时间闹得沸沸扬扬。
蔚禾带了一肚子的茶兼一肚子的瓜回到了薛家门前。按照原本商量的计划,明十七会以上清宫道士的身份拜访薛家老爷,事涉神鬼,又有上清宫的名头在,薛老爷一定会见明十七,并告知一些信息。
明十七会带着薛家的信息和蔚禾汇合,两人再一同商议接下来的行动。
然而等蔚禾到了薛家大门前,几刻钟前还大门敞开的薛府,此刻却是府门紧闭。
蔚禾左等右等,都不见有人从薛家大门出来,慢慢觉出了一丝不对。
她趁人不备,用“增高塑型”熟门熟路地翻进了薛家的后院,此时已近傍晚,被支出去找少爷的家仆们三三两两地从后院小门回来,个个一脸晦气,一看就是没有找到人。
仆人们唉声叹气地吃着晚饭,主人的儿子失踪了,府里一片愁云惨淡,连饭也做的没滋没味,只好聊些有的没的下下饭。这个说,少爷才失踪两天,那些失踪案的幸存者,都是过了十天半个月才回来的,说不准还有希望。
那个说,有希望,也只有一半的希望,还不如老爷趁身体还年轻,赶紧再生一个。
这位和蔚禾有着相同思路的仆人仁兄,也像蔚禾一样挨了揍。
管家虎着脸从背后出现,给了他一记脑瓜崩:“在这胡咧咧什么!”等到四周一片寂静,管家才宣布:“小姐过两日要成婚了。要准备婚礼的嫁妆,分出来五个人,明天先不找人了,先把嫁妆给她办了,后天继续找少爷。”
仆人愁眉苦脸:“办嫁妆这样的大事,一天也办不完啊?”
管家又给了他一记:“又不是亲生的,看着过得去就得了,还不是为了少爷的事?”
唯一的亲生儿子失踪了,这会儿却着急忙慌地要给一个不是亲生的女儿办喜事?蔚禾怎么想怎么觉得这里面有古怪。
而且,在这个风口浪尖,无论是谁敢摸着老虎的屁股成婚,都一定会马上成为一桩大新闻。
然而这件事上午的时候还一点影子都没有,到了晚上,突然就冒出来一个可以和薛小姐成婚的倒霉蛋?
蔚禾只觉得这里面迷雾重重。
必须得马上找到明十七,她想。
然而薛家一个院子足有几十个房间,要一间间找,找到半夜也找不完,蔚禾正发愁的时候,却发现管家亲自提着一个食盒去了后院。
她一个闪念,悄悄跟在了管家身后。
管家将食盒送进了一处临水的阁楼,这楼下竟然还有四个家丁在轮番巡视,处处透着古怪。
不过这难不倒拥有“增高塑型”的蔚禾。
她等管家离开后,悄悄从阁楼翻了进去,却见里面那个道士不是明十七又是谁?
“明十七!”她喊道,听到她的声音,明十七猛地一抬头,眉头不由微微一松。
“发生什么事了?你怎么没按原计划和我汇合?”蔚禾压低声音问,又将今日打听到的信息和盘托出,最后奇道:“你说怪不怪?怎么突然冒出来个倒霉蛋要给姓薛的当女婿?”
明十七面无表情地看着她:“那个倒霉蛋,就是我。”